?桃溪旧事?（第89世起）
一九七五年的春深时节，桃溪村浸在一片湿漉漉的暖意里。
河岸边的老桃树蓊蓊郁郁，粉的、白的花瓣，被前夜的雨打落了些，黏在青石板路上，空气里一股子甜腥气，混着泥土和腐草的味道。
十八岁的李南湘提着竹篮，篮子里是给她娘李爱玲送去的菜蔬，沿着溪边小路往大队部走。
她是村长李保国的小女儿，生得一副好模样，桃心脸，皮肤白得像刚捞上来的溪石，一头乌油油的长发编成一根粗辫子，尾梢扫着腰际。
性子却怯，怕见生人，尤其怕那些从城里来的知青，他们说话做事，总带着一股她看不懂的劲儿。
要不是娘今天在大队灶上忙得转不开磨，她是决计不肯往那人多眼杂的地方去的。
日头透过肥厚的樟树叶，在她那件半旧的浅蓝碎花衬衫上投下晃动的光斑。
她微垂着头，眼观鼻，鼻观心，只盯着自己脚上那双洗得发白的布鞋尖。
偶有相熟的婶娘扬声招呼：
“南湘，去寻你娘啊？”
她也只抬起脸，嘴角牵出一个极浅、极柔的笑，像春风拂过水面的最细的涟漪，低低“哎”一声，便侧着身子加快步子溜过去。
大队部的院子比她想的还喧闹。
灶间矮屋里，热气混着油烟扑面而来，李爱玲正和几个妇女在灶台前忙活，大铁锅里刺啦作响。
李南湘猫儿似的溜进去，也不多话，挽起袖子就蹲到灶口帮忙添柴，又去井边打水洗那堆成小山的青菜。
她手脚麻利，却尽量缩着身子，像一颗误入热闹谷场的稗草，不声不响。
就是在这片忙乱与烟火气里，她眼角的余光瞥见了一个陌生的身影。
他穿着一件洗得泛白的蓝布工人装，身量挺直，正和几个男知青在院坝那头收拾农具。
和别人那股子疲惫或满不在乎的劲儿不同，他动作间有种利落的沉稳。
许是察觉到灶间投来的目光，他抬起头，视线不经意地扫过。
李南湘心里一跳，慌忙埋下头，手里搓洗青菜的动作都乱了章法。
一颗心在胸腔里“怦怦”直撞。过了一会儿，才敢偷偷抬眼再看。
只见他侧脸线条清晰，鼻梁很高，眉眼在蒸腾的水汽里显得有些模糊，但那份不同于村里后生的清隽气息，却挥之不去。
他似乎对她这个方向微微颔首，旋即又弯下腰去，利索地将箩筐垒好。
“那是谢知青，叫谢筠尘，城里来的文化人，”
李爱玲顺着女儿的目光看了眼，往锅里撒了把盐，
“干活倒是肯下力气，不像有些个……”
李南湘轻轻“嗯”了一声，脸皮有些发烫，手下洗菜的动静更轻了。
自那以后，因着娘的关系，李南湘往大队部跑得勤了些。
十回里有八回，总能遇见谢筠尘。
他似乎眼里总有活，看见水缸见了底，便默不作声地去溪边挑水；看见柴火垛矮了，就拎起斧头劈柴。
他说话带着一种她不太熟悉的、平缓而清晰的调子，不像本地人说话那般急促。
他对谁都客气，但李南湘隐约觉得，他对自己似乎多了一分不着痕迹的照应。
递镰刀时，刀柄那头必定朝向她；她端着满盆水踉跄一下，他总是恰好在一旁，伸手虚扶一下胳膊，立刻松开，低声道一句：
“当心点。”
一来二去，算是认识了。
碰面时，他会点点头，问一句：
“给婶子送饭？”或者“今天这菜闻着真香。”
李南湘则总是红着脸，声音比蚊子哼哼大不了多少地回一两个字。
她听爹夸过他，说谢知青有见识，懂什么“科学种田”，连村里最固执的老把式都服气。
她那点朦胧的好感，像溪边石缝里渗出的水珠，慢慢汇聚，悄无声息。
转眼入了盛夏，日头毒辣，草木疯长得没了边。
那天后晌，李南湘去村后山那片杉木林里捡引火的松枝。
林子里密不透风，知了扯着嗓子嘶叫，地上积着厚厚的枯叶，踩上去软绵绵的。她正弯腰拾掇，一个高大的身影堵住了林间小径。
是邻村的牛大力。
他游手好闲，是附近几个村子出了名的二流子，此刻咧着一口黄牙，喷着酒气凑过来：
“南湘妹子，一个人捡柴火？多累啊，哥帮你？”
李南湘心里咯噔一下，攥紧了手里的柴刀，往后缩了缩，声音发紧：
“不用！你走开！”
牛大力嘿嘿笑着，不仅没走，反逼得更近，嘴里不干不净地说着混话，伸手就来抓她的胳膊。
李南湘性子虽怯，却也不是任人拿捏的软柿子，她猛地举起柴刀，色厉内荏地喝道：
“你再过来，我……我砍你了！”
就在牛大力满不在乎地要来夺刀，两人推搡纠缠，李南湘算计着怎么往他脚背上剁一下好脱身的刹那，一个身影如同疾风般从侧里冲了过来。
“放开她！”
是谢筠尘的声音，带着她从未听过的冷硬和怒气。
下一刻，牛大力“哎哟”一声惨嚎，腰眼上结结实实挨了一脚，整个人像只破麻袋似的栽倒在地。
谢筠尘一步挡在李南湘身前，平日里温润的眉眼此刻结着冰碴子，他二话不说，揪住还想挣扎爬起的牛大力，拳头、腿脚，带着风声落下，又狠又准，专挑肉厚吃痛的地方。
牛大力起初还骂骂咧咧，很快只剩下了杀猪似的求饶。
“往后，再敢碰她一根头发，再敢踏进桃溪村地界，”
谢筠尘的声音不高，却像石头砸进泥地里，闷而沉，
“我打断你的腿，说到做到。”
牛大力连滚带爬地跑了，屁滚尿流，头都不敢回。
林子里霎时静下来，只剩下知了还在聒噪。谢筠尘这才转过身，看向惊魂未定的李南湘。
他眼中的戾气瞬间褪去，换上的是浓得化不开的担忧：
“伤着没有？他碰着你哪儿了？”
李南湘摇摇头，心口还在擂鼓，却不再是因为害怕。
她看着他额角急出的细汗，看着他因用力而微微泛白的指节，一种从未有过的、扎实的安全感将她密密实实地包裹起来。
她万万没想到，这个平日里看起来清瘦文弱的知青，动起手来竟有这样一股子狠厉劲儿，那瞬间爆出的力量和保护姿态，让她心头震颤。
“没……没事，”
她声音还带着颤，却努力稳住，
“谢谢你，谢知青。”
“没事就好。”
谢筠尘长长舒了口气，语气缓了下来，
“往后，别独自来这背静地方。”
他弯腰，将她散落在地上的松枝仔细拾起来，用藤条捆扎结实，动作不慌不忙，仿佛刚才那个煞神附体的人不是他。
夕阳的余晖穿过林隙，在他身上描了一圈毛茸茸的金边。
李南湘看着他的侧影，那颗原本只是悄悄萌动的种子，在这一刻，猛地扎下了根，抽出了倔强的芽。