这事之后，两人之间那层薄薄的窗户纸算是捅破了。
他依旧守礼，关照却更具体。她会在他下工回来时，“恰巧”递上一碗用井水湃过的薄荷茶；他会在路过溪边时，采一把淡紫色的野菖蒲，悄悄放在她常洗衣的石磴上。
日子流水般过着，转眼北风起了，吹黄了稻田，也带来了冬天的寒意。
一个飘着细盐般雪末子的黄昏，谢筠尘在村口那棵光秃秃的老槐树下叫住了正要回家的李南湘。
“南湘。”
他省去了“同志”二字，声音在清冷的空气里显得格外清晰。
李南湘停住脚，转过身，厚厚的毛线围巾包住了大半张脸，只露出一双水润的眼睛，望着他。
谢筠尘从怀里掏出一个小布包，递给她，布包还带着他的体温：
“这个，给你。”
李南湘疑惑地接过，打开，里面是一支崭新的钢笔，英雄牌的，笔杆是暗红色的，像凝固的血，在雪光映照下，泛着幽微的光。
这礼太重了。
“这太金贵了，我……”
她有些慌。
“听说你念书时，文章写得好，”
谢筠尘看着她，目光沉静而温暖，
“别撂下。书本子里的东西，总有一天能用上。”
李南湘握紧了钢笔，冰凉的金属笔身很快被她的掌心焐热。
她抬起头，迎着他的目光，也从自己挎着的布包里拿出一个用手帕包得严严实实的东西，递过去，脸颊飞起两朵红云：
“这个……给你，挡挡风寒。”
是一条深灰色的毛线围巾，针脚不算顶匀称，却厚实，织得密密匝匝。
谢筠尘接过，指尖不经意擦过她的，两人都像被烫了一下似的缩回手。
他将围巾仔细地绕在脖子上，羊毛粗糙温暖的触感瞬间隔绝了往领口里钻的冷风。
“南湘，”
他围好围巾，目光灼灼地看进她眼睛里，雪末子落在他浓黑的眉睫上，顷刻融化，
“我们处对象，成吗？”
没有多余的话，直白，却郑重。
李南湘的心像揣了只兔子，快要跳出来。
她红着脸，重重点了点头，声音轻得像雪落，却清晰无比：
“成。”
雪花无声飘洒，落在两人肩头，落在新围的围巾上，天地间白茫茫一片，干净得只剩下彼此。
桃溪村巴掌大的地方，谢筠尘和李南湘处对象的消息，像长了腿，没两天就传遍了。
村民们有咂嘴羡慕的，有私下里嘀咕“城里人靠不住”的，多数人还是觉得，一个是有本事的文化人，一个是村里顶漂亮的姑娘，倒也般配。
李保国和李爱玲却添了心事。
夜里，煤油灯豆大的光晕下，李保国吧嗒着旱烟袋，眉头拧成个疙瘩：
“南湘，谢知青人是没得挑，可他是城里娃，爹娘都是念大书的，迟早要飞回去。咱这桃溪水浅，留不住真龙。”
李爱玲也叹气，拉着女儿的手：
“闺女，你想明白没有？他将来回城了，你咋办？跟着去？那城里是好待的？爹娘舍不得你受委屈。”
爹娘的话像石头压在李南湘心口。
她寻了个机会，在村后那片收割后的稻田埂上，把父母的担忧一五一十地告诉了谢筠尘。她低着头，用脚尖碾着干枯的稻茬，声音闷闷的。
谢筠尘安静地听着，没有立刻言语。他弯腰从田埂边拔起一根干硬的草梗，在手里慢慢捻着。
“南湘，你看这稻茬，”
他声音平稳，像溪水缓缓流淌，
“根还扎在泥里呢。等开了春，下了雨，照样发新芽。”
他停下动作，转过身，目光沉静而坚定地看着她，
“我的路，想和你一块儿走。不管前头是田埂，还是大桥。”
他没有指天誓日，但“一块儿走”和“不管前头是啥”，像定盘的星，稳住了李南湘晃晃悠悠的心。
日子不紧不慢地过着。
谢筠尘开始有意识地督促李南湘看书，把自己带来的高中课本、复习资料一股脑儿找出来给她。
恢复高考的消息，像一声惊雷，炸响了沉寂多年的乡村。
那一年，李南湘二十岁了。
在谢筠尘的系统指点和她自己的咬牙用功下，本就有些文化底子的李南湘，和他一起扎进了紧张的复习中。
无数个夜晚，两人就挤在李家堂屋的八仙桌旁，共用一盏煤油灯。
他讲数理化，逻辑清晰；她背文史地，心思灵巧。
有时学得头晕眼花，抬起头，看见对方同样疲惫却亮晶晶的眼睛，相视一笑，那累便散了大半。
走进考场，等待放榜。
消息传来那天，整个桃溪村都沸腾了——谢筠尘和李南湘，双双考上了省城的华东大学！
李保国捏着那张薄薄的录取通知书，手抖得厉害，李爱玲撩起衣角直擦眼角。
所有的担忧，在这一刻，都化成了扬眉吐气的喜悦。
大学校园，是一个崭新的天地。
他们成了同学们眼中天造地设的一对。
他学那深奥的物理，她念她喜欢的中文，在不同的书本里耕耘，却始终并肩走在一条路上。
图书馆里安静的陪伴，梧桐树下并肩的身影，为某个问题争得面红耳赤后又忍不住笑出声来……
他们见证了彼此最好的年华，从桃溪村的田埂，走到省城宽阔的马路，那份情意，在岁月的沉淀里，愈发醇厚。
毕业，工作，结婚，一切都水到渠成。
婚礼办得简单，在省城请了老师和同学，又回桃溪村摆了几桌酒。
村里的老老少少都来了，热闹得像过年。
往后的几十年，如同溪水汇入大江，平稳而有力地向前。
他们在各自的岗位上忙碌，共同经营着小小的家。
经历了世事的变迁，人情的冷暖，他们始终是彼此最踏实的倚靠。他依旧温和儒雅，只在护着她时，才会不经意流露出当年的那份锐利；她看起来依旧柔婉，骨子里却因着他的陪伴，生出了不惧风雨的韧劲儿。
许多年后，当他们鬓边染了霜，重回桃溪村，站在那棵愈发苍劲的老桃树下，看溪水依旧潺潺，桃花开了又落。
他曾是前途未卜的知青，她是怯懦的村姑。
一场不期而遇，一次仗义出手，一份寒冬里的馈赠，一个关于“一起走”的决定，将两条原本平行的溪流，汇成了同一条奔涌的河。
岁月默然，流淌不息。
而他们的故事，早已揉进了桃溪的每一缕水波，每一寸泥土里，平凡，悠长，从青丝到白发。
……（完）
“主人，接下来开始第11个世界……”