“邻村？”陨星问。
“跟我们村同规格的采掘村，就在这个方向。”村长指向堵塞通道延伸的方位，“大家经常往来，甚至互相搬家也是有的。现在断了联系，他们大概也只能自顾自了……”
就在村长指向那被掩埋通道方向的瞬间，史尔特尔的身体骤然绷紧，仿佛被无形的电流击中。“这条路……”她低语，灰蓝色的瞳孔骤然收缩，一种强烈的、几乎要破土而出的熟悉感攫住了她。那些奔跑孩童的幻影再次闪现，这一次，他们手牵着手，轻笑着，跑向的正是这条被巨石封死的黑暗甬道！
“……我好像有印象。”她的声音带着一丝不易察觉的震颤。
陨星立刻追问村长邻村的详情。村长的描述——相似的规模，频繁的往来，村民的流动——每一个字都像投入深潭的石子，在史尔特尔混乱的记忆之海中激起更大的涟漪。道路的轨迹，空气的味道，孩童的身影……无数的碎片在脑海中疯狂旋转、碰撞，指向一个呼之欲出的核心。当村长提到“道路开放之后，应该就能很快联络上他们了”时，史尔特尔眼中最后一丝犹豫消失了，取而代之的是冰封般的决绝。
“我可不准备等那么长的时间了。”她的声音不高，却带着斩钉截铁的意味。
“啊？”陨星和村长同时愕然。
“你们都先让开！”史尔特尔周身骤然腾起灼热的气息，源石技艺的能量在她掌心汇聚、压缩，发出刺目的红光！
“史尔特尔，等等！”陨星惊骇地大喊，试图上前阻止，“我知道你急着想搞清楚，但是现在矿井一点都不安全啊！你这样往里深入可能会让自己陷入危险！”
“陨星，你就在外面等着我，”史尔特尔的声音在能量激荡的嗡鸣中异常清晰，“帮我守好洞口就行！”话音未落，她猛地挥臂，一道狂暴炽热的能量洪流狠狠撞向堵死洞口的巨大岩块！
轰隆——！
碎石如暴雨般迸射，烟尘冲天而起！
“这个孩子！竟然打破了塌方的洞口直接冲进去了！？”村长吓得面无人色，失声惊呼。
“喂，等一下！”陨星心急如焚，就要往里冲。
“不行！你可不能也再进去了！”村长死死拉住她，声音发颤，“里面可能还会产生新的塌方！”
“可恶！史尔特尔！”陨星望着那幽深黑暗、尘土弥漫的破口，焦灼地呼喊，却只听到自己声音在空旷矿区的回响。
矿道内，冰冷潮湿的空气裹挟着源石虫特有的腥甜和粘液腐败的气息扑面而来。史尔特尔周身萦绕着微弱的红光，驱散着浓稠的黑暗。脚下是深深的车辙印和散落的矿石，岩壁上布满了源石虫爬行留下的粘腻痕迹，在微光下反射着幽绿的光。道路蜿蜒向下，深入大地腹心。她步伐迅捷而警惕，确认了这确实是通往邻村的方向，但此刻，这里已彻底沦为源石虫的巢穴，密集的悉索声在黑暗中此起彼伏。
“麻烦。”她低语，手中凝聚的火焰精准地清除着挡路的虫群。深入一段距离后，前方的黑暗仿佛水波般晃动了一下。两个牵着手、身形模糊的孩童幻影，突兀地出现在布满粘液的坑道中，他们轻笑着，灵巧地绕过地上爬行的源石虫，径直跑向黑暗的更深处，转瞬消失。
史尔特尔脚步一顿，心神微震：“啊？”就在这刹那分神，一只潜藏在岩缝中的源石虫猛地弹射而出，锐利的爪尖狠狠划过她下意识格挡的手掌！
嘶——！
一阵尖锐的刺痛传来，温热的液体瞬间渗出。史尔特尔眼神一厉，反手一道火焰将其焚灭。“啧。”她看着掌心那道细长的血痕，恼怒于自己的疏忽。然而，当她警惕地看向偷袭者窜出的方向时，绕过一堆崩塌的矿石，眼前的景象让她骤然屏息——
前方不再是狭窄的坑道，而是一个豁然开朗、巨大到令人心悸的地下空洞！洞壁高耸，隐没在深沉的黑暗里。唯有无数栖息其上的源石虫，它们甲壳上天然的微弱荧光，如同散布在深渊中的诡异星辰，勉强勾勒出空洞的轮廓。在这片巨大得足以容纳一个小型城镇的空间里，无数巨大、古老建筑的残骸如同巨兽的骸骨，横七竖八地半掩埋在崩落的岩层和堆积的尘土之下。断裂的砖石、倾颓的墙体、依稀可辨的街道走向……一切都被厚厚的时光尘埃所覆盖，散发出一种死寂而苍凉的气息。几十年？几百年？时间在这里失去了刻度。但这片深埋地底的、早已死去的城市遗迹，其风格、其材质、其崩毁的姿态，却像一把精准的钥匙，瞬间打开了她记忆深处某个尘封的、却异常清晰的匣子。
是这里。一种强烈的、近乎确凿的直觉攫住了她。不是邻村，也不是贝罗尼，但就是这里。
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轰——！就在这时，一声沉闷的巨响从空洞深处传来，伴随着岩层断裂的刺耳声音。整个空间仿佛都随之震颤了一下！
“这个爆炸声是！”矿道外，陨星的心猛地揪紧。
“难道又是塌方！”村长面如土色，声音抖得不成样子，“那位小姑娘有危险了！这可怎么办啊！？”
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空洞内，史尔特尔收回释放法术的手。刚才那一击精准地摧毁了支撑结构最脆弱的虫巢核心区域。看着上方崩落的巨石将虫巢和遗迹更深的部分彻底掩埋封死，她眼中没有太多情绪。任务目标以一种意料之外的方式达成了。至于邻村？她脑海中闪过那些追逐雪糕的孩童，还有那些在幻觉中牵手跑过的身影，一丝疲惫和释然交织着掠过心头。
……
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当史尔特尔从矿洞中安然走出，仿佛回了一趟家一般平平无奇，陨星激动地叫了出来。
“史尔特尔！”陨星的声音带着失而复得的惊悸和如释重负。
史尔特尔抬起头，沉闷的表情依然挂在脸上，掌心的伤痕在阳光下清晰可见，但她的语气却异常平静：“啊，多亏了陨星你帮我定好了位，”她甚至解释了一句，“这样也方便我从里面打破岩层出来。”
“你做了什么！”陨星冲到她面前，又急又怒，“干嘛要自己一个人深入危险的地方！”
“我这不是，”史尔特尔语气平淡，“进去做探查吗。”她简洁地说明了塌方根源——下方的巨大空腔和源石虫巢穴，以及自己摧毁虫巢、引发可控塌陷封堵空洞的行动。“虽然跳过了基础探测，应该算是解决了问题了。”
村长闻言，激动得几乎语无伦次：“啊！解决了？真的解决了？太好了！我……我这就通知村里组织探查队！准备恢复工作！”他眼中闪烁着希望的光。
陨星立刻压下心头的波澜，恢复专业姿态：“请务必等我们把现有数据带回罗德岛本舰后再进行深入勘探！一旦再发生新事故就得不偿失了！”
“哈哈没问题！听你们的！”村长满口答应，感激之情溢于言表，“真得感谢小姑娘你们了啊！如果不介意的话，今天就留在村里吧！让我们好好招待你们一次！”
陨星看向史尔特尔，征询她的意见。史尔特尔的目光掠过这片埋葬着她部分记忆的冰冷遗迹，又仿佛穿透岩层，望见了地面上那个破败却充满生息的小村庄。她摇了摇头：“我们还得赶快回去，看来是没办法接受招待了。”
村长脸上掠过一丝明显的失望。
然而，就在她转身准备离开这片交织着失落与意外发现的地下世界时，脚步微微顿住。她像是想起了什么，侧过头，望向村长，目光落点似乎是村庄的方向，又似乎是更遥远的记忆深处。她轻声开口，提出了一个让陨星和村长都始料未及的请求：
“不过……能给我一份雪糕吗？”