午后的“老马丁”酒吧，阳光慵懒地穿过蒙尘的玻璃窗，在深色木质吧台上投下斑驳的光影。空气里混杂着陈年麦酒的醇厚、旧木头的温润，还有一丝若有若无的机油味。本该是悠闲小憩的时光，吧台一角却上演着与氛围格格不入的忙碌。
老工匠科瓦尔的脸涨得通红，额头青筋微凸，双臂肌肉贲张，正吃力地抬着一个沉重得仿佛扎根在地的老式点唱机。那庞大的铁家伙压得他敦实的身形都有些佝偻，汗水沿着鬓角滑落，滴在光亮的金属外壳上，晕开一小片深色。点唱机下方，玛莉娅蜷缩着身体，像只钻洞的小动物。她全神贯注，鼻尖沁出细密的汗珠，几缕淡金色的发丝黏在颊边。纤细的手指却异常灵巧，正拧紧一颗关键的螺丝，金属啮合的细微声响在科瓦尔沉重的喘息声中几不可闻。
“就差一点了……” 玛莉娅小声给自己打着气，指尖忽然触到某个异常处，眼睛倏地亮了起来，“啊！等等！我好像知道底部电池槽接触不良的原因了——”
头顶上，科瓦尔的声音带着明显的颤抖和强撑的力气：“快……再快点儿！这老古董……真要撑不住了！”
吧台边，老骑士弗格瓦尔德悠闲地啜饮着麦酒。光头店主马丁无声地推过来一碟切好的芝士片。弗格瓦尔德拿起一片，目光却投向那摇摇欲坠的点唱机组合，又瞥向马丁，眉头微蹙，眼神里是毫不掩饰的担忧——仿佛在无声地问：这次不会又搞出什么惊天动地的动静吧？
马丁读懂了他的眼神，只是耸耸肩，嘴角牵起一个无奈的笑，仿佛在说修个点唱机能出什么乱子？弗格瓦尔德却不以为然，压低声音，带着几分过来人的笃定：“不好说，和源石沾边的东西，老科瓦尔哪次不是搞得鸡飞狗跳？” 这低语仿佛长了翅膀，精准地钻进科瓦尔的耳朵里。老工匠立刻梗着脖子，隔着点唱机发出愤怒的反击：“谁在说我坏话！”
玛莉娅被这突如其来的震动吓了一跳，慌忙出声：“科瓦尔师傅！小心点！别乱晃！” 科瓦尔这才意识到自己差点闯祸，连忙向玛莉娅道歉，却又立刻隔着机器对弗格瓦尔德发出“秋后算账”的威胁：“老弗！等我空出手来你就完了！” 弗格瓦尔德毫不在意，甚至拿起酒杯朝他的方向虚虚一敬，轻松应战：“好，我等着——！”
马丁擦拭着手中的玻璃杯，适时介入：“我这酒吧全靠你俩炒热气氛了，但别真打起来，砸了杯子可得照价赔偿。” 弗格瓦尔德嗤笑一声，显然对科瓦尔的“战斗力”嗤之以鼻：“他都叨叨几十年了，你哪次见他动手赢得过我？” 马丁眼皮都没抬，平静地吐出一个词：“上次。” 这个词像根针，瞬间戳破了老骑士的得意。弗格瓦尔德顿时语塞，支吾着辩解：“呃……上次我喝醉了，还犯关节炎……那不算数。” 他端起酒杯猛灌几口，试图用回忆挽回颜面：“咕嘟咕嘟——哈，当年他陪着我赶赴边疆的时候可不敢这么和我说话……”
科瓦尔在机器那头立刻高声反驳，声音里混杂着对过往的复杂情绪和对现实的清醒：“这都什么年代了！扈从？扈从早就穿上西装变成你们的主子了！”
话音未落，“砰”的一声巨响！酒吧那扇本就有些年头的木门被人猛地撞开！一个高挑的身影裹挟着凌厉的气势闯了进来，金色的长发在斜射的阳光下熠熠生辉。
玛莉娅如同受惊的小马，身体瞬间僵直，发出一声短促的惊叫：“噫！” 她几乎是本能地就想把自己缩得更小，更深地藏进点唱机的阴影里。
“啊——！” 科瓦尔痛呼一声，玛莉娅下意识躲避时松开了支撑点，点唱机重心偏移，重量陡然全压在他手臂上。玛莉娅这才反应过来，连声道歉：“抱、抱歉……先让我躲一下……” 声音细若蚊蝇，眼神惊恐地瞟向门口。
马丁看着那扇还在嗡嗡作响的门，深深叹了口气，对着空气抱怨：“佐菲娅，轻点，这个月已经换了几次大门了。” 他无奈地摇头，“唉，这就是我不愿意花钱换自动门的原因啊。” 弗格瓦尔德也放下酒杯，好奇地看向门口：“发生什么了，干嘛这么气势汹汹的？”
佐菲娅的目光如鹰隼般扫过室内，精准地锁定了那个试图与点唱机融为一体的身影。她迈开步子，高跟鞋在木地板上敲击出清晰而压迫的节奏，一步步逼近。随着她的靠近，玛莉娅几乎要把自己嵌进机器里。科瓦尔艰难地扭着头，看着佐菲娅那山雨欲来的脸色，小声给玛莉娅“直播”：“不妙哦，自上次她把那个喝醉的小鬼骑士扔出去后，我还没看过她这么生气……啊，她微笑着走过来了。” 最后那句，带着一丝同情的凉意。
“那更不妙了啊！” 玛莉娅的声音带着哭腔。
佐菲娅停在点唱机前，目光先落在吃力的科瓦尔身上。“科瓦尔？” 她声音不高。科瓦尔立刻干咳一声，极其生硬地转向弗格瓦尔德：“咳——老弗！来喝酒！你刚才是不是说我坏话了！我今天必把你喝趴下！” 他几乎是落荒而逃，把玛莉娅彻底暴露在佐菲娅的视线下。弗格瓦尔德看着他的背影，不屑地“啧”了一声：“临阵脱逃的胆小鬼。” 马丁平静地反问：“那你怎么不去帮玛莉娅说说话？” 弗格瓦尔德略显局促：“我、我又不知道出什么事儿了！不要乱说话比较好！”
佐菲娅的目光终于落在无处可藏的玛莉娅身上，声音不高，却像冰锥：“玛、莉、娅，你躲什么呢？”
玛莉娅眼神躲闪，支支吾吾：“呃……”
“你是不是……” 佐菲娅微微俯身，语气带着洞悉一切的冰冷，“……有什么事瞒着我呀？” 她故意停顿，看着玛莉娅瞬间煞白的小脸，才缓缓补充，“虽然我已经全部知道了喔？”
玛莉娅只能挤出一个比哭还难看的笑容：“哈、哈哈……”
佐菲娅深深叹了口气，眼神里的愤怒被浓重的忧虑取代：“你知道骑士竞技意味着什么吗？” 吧台边的马丁和弗格瓦尔德同时陷入了沉默，空气瞬间凝重。弗格瓦尔德恍然大悟般低呼：“嚯……难怪佐菲娅那么生气。”
“为什么不和我商量？” 佐菲娅追问，声音里带着痛心和不解。
玛莉娅低着头，手指绞着衣角，声音细若游丝：“因为、因为佐菲娅姐姐一定会生气的呀……”
“我当然会生气！” 佐菲娅的情绪瞬间被点燃，声音拔高，“因为你根本不明白你面对的是什么！”
玛莉娅吓得一缩：“噫……”
“但我、我还是稍微了解过一点的啦……” 她小声辩解。
佐菲娅的眼神锐利起来，带着一丝尖锐的讽刺：“……通过你姐姐？通过卡西米尔的耀骑士，特锦赛最年轻的奇迹之一？是哦，你很了解呢。” 她一字一顿，每个音节都敲在玛莉娅心上：“但——你——又——不——是——玛——嘉——烈——”
玛莉娅吃痛地叫了一声，耳朵被佐菲娅揪住了。她挣扎着，声音里带着委屈和急切，终于吐露了心声：“但是、但是我们家现在的情况真的越来越糟糕了！” 玛莉娅挣扎着，委屈和急切涌上来，“说真的，明年我说不定就没有床睡觉了！家具都要卖光了！没有长骑的骑士家族不会被认可，协会已经来催过很多次了……我、我也没办法……”
佐菲娅揪着耳朵的手松了些，眼神复杂：“……就算这样，你也可以住在我们家啊。浴池也很大，还有两座花园……” 她语气软了下来，带着恳求，“不管怎么说，你都不该这么草率地成为竞技骑士……”
玛莉娅抬起头，眼眶微红：“……祖父去世之后，叔叔依旧不愿意与骑士协会有什么牵连……姐姐被赶出卡西米尔也有一段时间了，如果我还不能扛起一些责任的话……” 她的声音哽咽了。
佐菲娅看着她倔强又脆弱的样子，再次长长叹了口气：“……唉。就算这样，你也应该和我们商量一下才对……你太盲目了。”
“哎……” 玛莉娅真心实意地道歉，“所以这点我真心道歉啦……我是觉得佐菲娅姐姐你肯定会阻止我才……”
“我当然会。” 佐菲娅斩钉截铁。
玛莉娅眼中燃起一丝微弱的希冀：“……那现在呢？”
佐菲娅没有回答，而是从口袋里抽出一份被揉得有些皱的报纸，“啪”地一声拍在点唱机上。醒目的标题刺入眼帘：“‘耀骑士再度出现？临光家族新骑士首秀，是否能夺回属于贵族的荣耀？’” 玛莉娅看着姐姐的名字被如此利用，只能尴尬地笑笑：“啊哈哈……姐姐的名气真大啊……”
“你还笑！” 佐菲娅厉声制止，语速飞快，“虽然那些什么都做得出来的媒体肯定会用奇怪的标题和谣言来造势，但现在退出还来得及，真的！”
玛莉娅脸上的笑容消失了，她直视着佐菲娅，眼神异常坚定：“但如果不这么的话临光家就会因为破产被剥夺骑士贵族的资格。” 她深吸一口气，声音清晰而沉重：“我知道自己在做什么，佐菲娅姐姐……我……不得不做。”
佐菲娅看着她的坚决，转向吧台边的马丁寻求支持：“马丁叔，你们对骑士竞技是什么样的再清楚不过了，你也劝劝——”
出乎意料，马丁沉吟片刻，缓缓开口：“是啊，嗯……不如就让她试试吧。”
“——哈！？” 佐菲娅简直不敢相信自己的耳朵。
“马丁叔……！感谢！” 玛莉娅惊喜万分。
佐菲娅立刻反驳：“不不不，现在的玛莉娅连我一只手都打不过喔，你确定？”
“这么过分！？” 玛莉娅委屈地叫起来。
弗格瓦尔德插话了，语气客观：“话也不能这么说，你毕竟是特锦赛十六强骑士。能正面赢你一只手就已经过了合格线了。” 科瓦尔也在一旁帮腔：“就是，老弗现在都赢不了你一只手。” 弗格瓦尔德立刻不满：“你再说一遍！？” 科瓦尔不理他，对佐菲娅说：“哈，这里的常客都是些退役的老家伙，实力也许不比从前了，但是论眼光……都是些老滑头了，欸，反正我觉得行。” 弗格瓦尔德立刻抓住字眼：“怎么说话的！老滑头又不是什么褒义词！” “你懂我意思不就好了！你们这些骑士大爷讲话文绉绉的不累吗！” 两人眼看又要吵起来。
马丁清了清嗓子：“咳咳——老弗说得对。” 他看向玛莉娅，眼神带着长辈的温和与赞许：“我相信玛莉娅的天赋，她的源石技艺和剑术资质并不差，从小陪她练剑的你应该很清楚吧？”
佐菲娅沉默了一下，语气复杂：“……但是这几年她都沉迷于机工技术，我还以为她也许想当个工匠……”
“工匠只是兴趣啦，” 玛莉娅立刻澄清，眼神认真，“虽然我也不想放弃这份兴趣……但是必须要做的事情更重要吧？……疼疼疼！”
“疼！？” 佐菲娅再次揪住了她的耳朵，神情严肃：“……我还没原谅你的自作主张，这次不是和你闹着玩的。”
马丁的表情也郑重起来：“……这我倒是赞同佐菲娅。” 他放下擦杯子的布，缓缓抬起了他的右手——那大半只手臂早已被冰冷、精密的金属机械义肢所取代，关节在动作时发出细微而清晰的“咔哒”声。玛莉娅看着那在灯光下泛着冷硬光泽的金属臂，倒吸一口凉气，眼中充满了震惊。
“这只是一着不慎的结果。” 马丁的声音平静得像在叙述别人的故事。弗格瓦尔德在一旁低声补充：“是啊……我记得。对手是个耍双剑的维多利亚人。” “但最后还是你赢了。” 马丁点点头，看着自己的机械臂，嘴角扯出一个讽刺的弧度：“对，还是我赢了。这就是所谓的荣耀，我现在擦个杯子都费事。”
弗格瓦尔德发出一声意义不明的冷哼。
马丁的目光重新落回玛莉娅身上，语重心长：“竞技场上不会有任何真正的怜悯和钦佩，只有洒下的血是货真价实的。观众的欢呼仅仅来自于刺激得到了满足，赞助商的礼遇也只是单纯的利益目的。” 他的声音带着沉甸甸的分量：“想清楚，看清苦难再发起冲锋，才是真正的骑士必须具备的素养。”
玛莉娅迎着他的目光，虽然眼底仍有不安，但那份决心如同磐石：“我……我明白的……”
佐菲娅深深地看着她，唤道：“……玛莉娅。”
“……嗯。我是认真的。” 玛莉娅郑重地回答。她深吸一口气，声音带着超越年龄的沉重：“叔叔他一直说着，哪怕被剥夺贵族身份，临光家的族徽就此消亡，也不代表‘临光’不复存在……但我还是想保护那些东西，保护姐姐和爷爷……一直扞卫的东西。姐姐不在了，作为临光家最年轻的一代，我不能坐视临光家没落而无动于衷。” 她的声音微微发颤，带着一丝哽咽，“否则我会恨死自己的。”
酒吧里一片寂静。弗格瓦尔德率先打破了沉默，他拿起酒杯，眼中闪烁着久违的骑士豪情：“即使认识到一切残酷也决意要踏上征途，这才是骑士，无论时代如何。我相信你能做到，这一杯敬你！” 科瓦尔也立刻响应，豪迈地举杯：“哈，我也是，敬玛莉娅！” 马丁无言地举起了手中的杯子。
佐菲娅看着眼前这“同仇敌忾”的场面，无奈地扶额：“……唉，我还指望你们能劝劝她，别跟着一道起哄啊。”
玛莉娅立刻抓住机会，凑到佐菲娅身边，换上可怜兮兮的表情，用各种称呼撒娇哀求：“欸……佐菲娅，佐菲娅姐姐，佐菲娅姑母，求求你啦。”
佐菲娅被她弄得哭笑不得，厉声制止：“不要用辈分称呼我！我才比你大五岁！” 她看着玛莉娅眼中那份不容置疑的坚持和周围老友们无声的支持，最终长长地、仿佛卸下千斤重担般呼出一口气：“……我好歹是临光家的陪侍，我当然理解你的想法，但我还是觉得……”
“我会好好练剑的，一定会听话的，相信我！” 玛莉娅急切地保证，眼睛忽然一亮，想到一个主意，“对了！不如就让佐菲娅来做我的教练——”
佐菲娅眉梢微挑，露出一丝意味深长的表情：“嚯……？”
玛莉娅心头一紧，暗叫不妙：“（糟——）”
佐菲娅双手抱胸，好整以暇地问：“说起来，上次我们好好练剑，已经是什么时候的事了？”
玛莉娅努力回忆：“……姐姐离开卡西米尔之前？”
“那么上次教你的剑技是哪一式？出自哪国？如何应用？” 佐菲娅的问题连珠炮般甩出。
玛莉娅顿时语塞，眼神飘忽：“呃……哈哈哈……是……是哪一式来着？”
佐菲娅嘴角勾起一抹“果然如此”的微笑，点了点头：“嗯，很好。” 她不再多言，直接下达命令：“明早在花园训练场汇合，你不会迟到的，对吧？骑士玛莉娅小姐？”
玛莉娅看着佐菲娅眼中不容置疑的神色，知道这已是她最大的让步，连忙点头：“嗯？嗯……嗯，一定，一定。”
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几天后的清晨，临光家空旷的宅邸里弥漫着清冷的气息。玛莉娅穿戴好简单的护具，拿起一把保养得还算不错的训练剑。剑柄的皮革被摩挲得光滑温润，似乎还残留着熟悉的气息——这是姐姐玛嘉烈以前用过的。她深吸一口气，握紧剑柄，仿佛从中汲取力量，准备出发。刚走到楼梯口，一个冷峻的身影挡住了她的去路。
玛恩纳·临光身着一丝不苟的深色西装，面容如同石刻般冷硬，眼神锐利如刀，居高临下地审视着全副武装的侄女。“怎么，” 他的声音毫无温度，像淬了冰，“还嫌临光家不够丢人吗？”
玛莉娅心中一紧，连忙否认：“不是的——！”
“骑士竞技……” 玛恩纳的声音带着浓浓的不屑，“……部门的同事已经告诉我这件事了。” 他停顿了一下，每一个字都像冰锥刺入玛莉娅的心：“你不配站上骑士竞技的赛场，而骑士竞技也配不上临光之名。”
玛莉娅僵在原地，脸色苍白。
“是佐菲娅怂恿的吗？” 玛恩纳追问。
“不是的！是我自愿——” 玛莉娅急切地辩解。