清晨的卡瓦莱利亚基还带着一丝未散的凉意，呼啸竞技场巨大的钢铁骨架在微曦中投下冰冷的阴影。空旷的赛场内部，只有脚步声在巨大的空间里回荡。身披银白色流线型合成护甲的塑料骑士瑟奇亚克，正独自一人漫步在即将成为战场的人造地形之间。他手指抚过冰冷的合金墙壁，目光扫过那些精心布置的障碍物和陷阱触发点，动作间带着一种近乎怀念的审视。
解说席上，一个穿着花哨西装、梳着夸张油头的男人——大嘴莫布，正调试着设备。他注意到了场下的身影，立刻探出身子，声音带着职业性的热情，打破了清晨的宁静：“哟！这不是呼啸守卫家的新星选手嘛？来得可真早啊！” 他夸张地看了看并不存在的表，“观众都还没入场呢，还有两个小时才是本日第一场比赛，是来做提前准备的？这么敬业？”
瑟奇亚克没有抬头，只是继续观察着脚下的地面，声音透过面甲显得有些沉闷：“很久没有在这种地方打过比赛了……” 他停顿了一下，似乎沉浸在某种情绪里，“……真让人怀念。”
“是啊是啊！” 莫布立刻接话，语气充满了好奇，“我也很好奇，虽说您的骑士称号是‘塑料’，但这可是您的特色卖点啊！上个月的赛程结束后，您的积分在骑士团内已经名列前茅了吧？有必要这么努力吗？莫非……是为了那个？” 他挤眉弄眼，意有所指。
瑟奇亚克终于抬起头，瞥了一眼解说席的方向，面甲下的声音透着一丝无奈和疲惫：“……老东家的要求，我也没办法，害得我假期都取消了。”
莫布一拍大腿，露出“果然如此”的表情：“哎，那今天可不就有好戏看了……”
就在这时，一个身影悄无声息地从选手通道的阴影中走了出来，径直来到瑟奇亚克面前。来人穿着得体的深色西装，面容普通，却带着一种从容。“的确有好戏在等待……” 来人的声音平静无波，“……不过在那之前，请允许我和‘塑料’瑟奇亚克先生单独谈谈。”
瑟奇亚克警惕地打量着对方：“你是……？”
来人没有回答，只是递上一张制作精良的名片：“我是特锦赛海选的工作人员，这是我的名片，瑟奇亚克先生。”
瑟奇亚克接过名片，扫了一眼，语气带着审视：“……‘工作人员’，有什么事吗？”
“我只是来通知您一些事情。” 来人开门见山，声音不高却字字清晰，“呼啸守卫公司要求您在与玛莉娅·临光的一对一综合竞赛，也就是俗称的‘决斗赛’中，装备最新的Jack2护甲型号，并尽力拖延战斗时间。”
瑟奇亚克明显一愣，下意识反驳：“什么？但新护甲的材质根本不是为了骑士竞技准备的——” 他清楚那套实验性装备的潜在风险。
来人抬手打断了他，语气不容置疑：“无妨。‘临光的复出’引来了无数媒体，这是个大好机会。为了拿下那份长期贸易合同的竞标，他们已经付出了太多代价。他们正需要一次合理的博弈机会，即是测试，也是宣传。” 他顿了顿，抛出了一个令人难以拒绝的数字，“至于呼啸守卫宣传执行部门承诺为你准备的定金……是你去年税后总收入的三倍。” 他看着瑟奇亚克面甲下可能产生的波动，补充道：“只这一场比赛，足够在你的家乡买下一座村庄了，瑟奇亚克先生。”
瑟奇亚克沉默了片刻，似乎在权衡：“……需要做到这个地步吗？”
“曝光率和带货宣传只是其次，” 来人靠近一步，声音压得更低，带着一种冰冷的算计，“话题热度和特锦赛收益能让呼啸守卫在商业联合会上有着更多的……嗯……发言权。” 他意味深长地强调，“发言权是很重要的，不是吗？”
瑟奇亚克的目光在来人脸上停留了几秒，最终，一丝不易察觉的妥协掠过他的眼神。他发出一声意义不明的轻哼：“既然是老东家的要求……又有钱拿，何乐而不为？”
来人满意地点点头：“感谢配合。我们也清楚瑟奇亚克先生有一些特别的需求……” 他话锋一转，带着一丝探究，“对了，你见过临光家的小女儿吗？”
瑟奇亚克回忆了一下资料：“我看过她的出道战录像，不算太差，但和耀骑士比起来，太让人失望了。” 他语气微冷，“……你是在担心我会输？”
来人立刻否认，语气恢复了之前的平静：“不……我并不在意，失礼了。” 他转身准备离开，“关于新型护甲的注意事项，我们已经和全套装备一并送到了您的住所，请您……” 话音未落，他已消失在通道的阴影中。瑟奇亚克站在原地，看着手中那张冰冷的名片，面甲下的表情晦暗不明。
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“老橡木桶”酒吧里气氛却有些不同。老骑士弗格瓦尔德、老工匠科瓦尔和光头店主马丁早早地聚在了一起。科瓦尔显得格外兴奋，不停地搓着手，在吧台前走来走去，嘴里还念念有词。马丁则笑着拿出几瓶好酒放在桌上。
“你们有必要现在就凑在一起吗？” 弗格瓦尔德看着科瓦尔坐立不安的样子，忍不住皱眉，语气带着点无奈。
“什么话！” 科瓦尔立刻反驳，声音洪亮，“还有一个半小时丫头就要出场了！这可是认真训练过后的首战！当然要捧个场！马丁，你说是不是？”
马丁笑着点头，将一杯色泽深沉的烈酒推到弗格瓦尔德面前：“哈哈哈，说得对，所以今天我请客。给，‘荆棘泪珠’，你很少喝这么烈的酒，在担心吗？”
弗格瓦尔德接过酒杯，没有立刻喝，只是看着杯中琥珀色的液体，眉头紧锁：“从佐菲娅第一次问我请教剑术到初赛，她花了整整四年时间……” 他抬起头，眼中带着深深的忧虑，“……但玛莉娅只花了四个星期。我们都该盯着点，该收手就要收手，不能让她们胡来。”
马丁理解地拍了拍老友的肩膀：“哈哈哈……一腔热血的年轻骑士，真是让人想起了玛嘉烈说要参赛的那个时候。”
“但她们是不一样的。” 弗格瓦尔德强调。
“总之，给她一点信任。” 马丁安慰道，“只要用聪明点的方式累计积分，获得特锦赛资格也不是什么难事。”
弗格瓦尔德摇摇头，一口饮下半杯烈酒，辛辣感让他眉头皱得更紧：“对于普通的选手，也许可以，但是对于玛莉娅……我不知道。总觉得……麻烦会找上门来的。”
科瓦尔听着他们的对话，不满地嚷嚷起来：“怎么回事，老弗？你怎么尽泼冷水？是不是嫉妒了？要不要老脸？”
“你说什么！？” 弗格瓦尔德立刻瞪眼，两人又吵起来。
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呼啸竞技场内，此刻已是人声鼎沸。炫目的灯光扫过观众席，震耳欲聋的欢呼和口哨声几乎要掀翻穹顶。解说席上，大嘴莫布如同打了鸡血，对着麦克风声嘶力竭地呐喊，调动着全场的气氛：
“女——士们先生们！欢迎——光临！不得不提前祝贺你们，在今天这个日子来到由呼啸守卫公司全资赞助的呼啸竞技场！‘呼啸守卫，狂风也将臣服于你’！不知各位是否找到了值得掏空腰包的独立骑士？如果没有，那么今天，容我再次介绍一遍——”
他故意拉长了音调，吊足了胃口：“自上一次的昙花一现已经间隔一月之久，出道战就成为话题中心，不知经历了怎样的磨炼再度归来！让我们热烈地欢迎，呼啸竞技场最美丽的脸蛋，传奇的姊妹，临光家最年轻的竞技骑士！玛——莉——娅，临光——！！”
随着莫布夸张的介绍和聚光灯的指引，玛莉娅·临光的身影出现在选手通道口。她穿着轻便的护甲，手持训练剑，金色的长发在灯光下格外耀眼。观众席瞬间爆发出更狂热的呼喊，有人高喊着押注在她身上，有人吹着口哨喊着“小耀骑士”。
在靠近赛场的前排观众席，佐菲娅·临光正紧盯着场中的侄女。周围拥挤的人群让她有些烦躁，她呵斥着挡住视线的观众坐下。看着玛莉娅站在巨大的赛场中央，被无数目光聚焦，佐菲娅的心揪紧了。
“多久……多久没在观众席上看着赛场了呢。”她默默想着，“玛莉娅……千万不要紧张啊。”
场中的玛莉娅深吸一口气，努力平复着擂鼓般的心跳。
（深呼吸……深呼吸。）她能感觉到四面八方投来的目光，如同实质的压力。（唔……好、好多人都看着我……！）她用力甩甩头，（不，不能在意周围的情况……深呼吸，深呼吸……）
莫布注意到了玛莉娅的紧张，立刻用他特有的方式“安抚”：“各位！各位！我能理解各位的激情，但是现在，还请稍微克制一下！请留给我们可爱的小姑娘一点空间，要是把她吓投降了，呼啸守卫也不会退票给各位的！” 他话锋一转，开始煽动消费，“没错！比起欢呼，用你们腰包里的钞票支持她吧！让你们最看好的少女骑士成为胜利者，没有比这还让人高兴的事儿了！”
酒吧里，马丁看着屏幕里莫布的表现，了然地点点头：“大嘴莫布，原来被呼啸守卫雇过去了啊。” 弗格瓦尔德厌恶地啐了一口：“低俗，呸。” 科瓦尔更是满脸不屑：“哈，呼啸守卫，人造垃圾流水线，也不掂掂自己几斤几两，还想和雷神工业抢生意。我小时候捏的玩具泥都比他们的装甲坚固。”
弗格瓦尔德斜睨着他：“那我怎么不见你去给大企业工作？”
科瓦尔梗着脖子：“老子不情愿！我发过誓不再碰什么骑士装备了！”
“所以你去年一整年都付不出酒钱，就因为你不愿意接点活计，结果呢？” 弗格瓦尔德揭短。
科瓦尔涨红了脸：“这是生计所迫！不然我也不会去修水管的！我可不是水管工！”
马丁笑着打圆场：“哈哈哈……说到这个，莱拉大妈好像留了言，要你去帮她家的小儿子修灯泡……”
弗格瓦尔德立刻揶揄：“哈，你去不去？”
科瓦尔立刻转移话题，指着屏幕：“我……欸，玛莉娅的对手是谁？”
仿佛回应他的疑问，莫布的声音再次响起：“好嘞——！既然各位如此热情高涨，由呼啸守卫公司全资赞助的呼啸竞技场又怎能辜负各位！由呼啸守卫冠名赞助，在上届特锦赛中入选百强骑士团的呼啸骑士团——他们的大先锋决意要与耀骑士的姊妹一决高下！” 他无视了可能的嘘声，“嘿，我听见你骂我了！广告词也是骑士竞技的一环！所以——别着急，别着急，我们美丽的少女马上就要面对来自风暴的审判！让我们欢迎这个拥有廉价称号却威力无比的竞赛骑士——‘塑料’之瑟奇亚克——！”
在粉丝的欢呼和押注的呐喊声中，瑟奇亚克身披那套崭新的、在灯光下反射着奇异光泽的Jack2护甲，步伐沉稳地走入赛场。他的目光扫过观众席，最终落在了佐菲娅身上，脚步微微一顿。
“嚯，没想到能在这遇见你……” 瑟奇亚克的声音透过扩音器传来，带着一丝意外，“……更没想到我会在台上，看着台下的你。”
佐菲娅毫不退缩地迎上他的目光：“瑟奇亚克。”
“‘鞭刃’佐菲娅，” 瑟奇亚克语气带着一丝刻薄，“我以为你在特锦赛上受伤之后，就再也不会回到这里自取其辱。”
佐菲娅冷笑一声：“哈哈哈，你们这些人就是喜欢落井下石，而且只有嘴上本事。当初我们在选拔赛遇上的时候，你还记得你被我抢走了多少分吗？塑料玩具？”
瑟奇亚克面甲下的声音冷了几分：“如果你当时聪明一点……算了，和现在的你说这些干嘛。” 他话锋一转，带着审视，“不过，是你训练了临光家的小女儿？就这一个月的时间……？”
佐菲娅不再看他，目光重新聚焦在场中的玛莉娅身上：“好好盯着台上，别和观众聊天了，否则你会输得很惨。”
瑟奇亚克发出一声意义不明的轻笑：“原来如此，那还是有点看头的不是吗……”
“你最好小心点，塑料玩具。” 佐菲娅警告道。
“呵……我会的。” 瑟奇亚克收回了目光。
莫布自然不会放过这小小的插曲：“哦？哦哦？瑟奇亚克在登台前似乎和某位观众交谈了片刻，是‘鞭刃’的佐菲娅！没错！这就是所谓的‘观众席惊喜’吗！？”
佐菲娅厌恶地“呸”了一声。
莫布将气氛推向高潮：“现在，两名骑士正式入场，紧盯着他们，一刻也不要放松！各位！各位！看到瑟奇亚克身上发亮的盔甲吗？看到玛莉娅那头漂亮的金发吗？但马上这一切都会变得血肉模糊，二人将竭尽全力打倒对方，规则——无需赘述，因为这，就是骑士竞技！” 他开始疯狂推销投注系统，鼓吹着呼啸竞技场前所未有的低抽成和巨额回报的可能。
“事不宜迟，请对战双方，就——位——！！”
赛场中央，玛莉娅闭上了眼睛，握紧了手中的剑柄，仿佛能从中汲取家族传承的力量。
（爷爷，姐姐，我要上阵了。）她在心中默念。（玛莉娅·临光，家训是，“不畏苦暗”！）
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比赛开始的钟声敲响。起初的形势几乎是一边倒。瑟奇亚克凭借Jack2护甲带来的惊人速度和灵活性，在复杂的人造地形中如鬼魅般穿梭。他利用障碍物作为掩体，不断地拉开距离，用特制的弩箭精准地射击、骚扰，将玛莉娅逼得狼狈不堪，只能勉强格挡闪避，毫无还手之力。
莫布亢奋的声音回荡在场馆：“各位！各位！各位！在竞赛开始之前，谁能预料到这个结果——声名远扬的临光家族与塑料骑士的对决，谁能想到会是这个结果！玛莉娅·临光！这个继承了临光之名的小女孩，竟然——被瑟奇亚克完全压制！毫——无——还——手——之——力——！这样可不行啊！临光！为了这个名字，你知道在座的观众押了多少钱吗！？啊，什么？看赔率其实并不高？喂，你们倒是对临光抱点信任啊！这张脸不值钱吗！？”
瑟奇亚克在一次成功的压制射击后，声音透过扩音器传来，带着毫不掩饰的失望：“又是佐菲娅又是耀骑士的，结果你就这点本事吗……？让人失望。”
玛莉娅咬牙承受着冲击。
（根、根本看不见他的动作！为什么？明明还没有佐菲娅的动作快——），她努力寻找着规律（他停下了，得格挡——！）
但瑟奇亚克的速度更快：“太慢！”
“——玛莉娅！左边！” 佐菲娅焦急的呼喊从观众席传来，但提醒还是晚了一步。瑟奇亚克一个漂亮的蹬墙动作，连续数箭射出，逼迫玛莉娅狼狈翻滚躲避。
“瑟奇亚克，踩着墙壁做出的完美的连续射击！哎呀，如果发生了当场击毙的意外，可就要掐掉直播了啊，好险好险！” 莫布心有余悸地喊着，随即立刻无缝切换回广告模式，“看到了吗！这就是呼啸守卫的最新产品！Jack2特殊高性能塑化凝胶！这种抢手货谁人不爱！？但也不要担心，现在竞技场前台正在派发九五折优惠券！机不可失时不再来！”
在某个视野绝佳的包厢里，几位衣着考究的观众正饶有兴致地看着比赛。
“那就是……临光？”
“等等，她真的是那个耀骑士的妹妹吗？”
“……怎么，失望了？”
“不……我怎么会因为这种事情失望。倒是你呢？”
“我？哎呀……再观望观望嘛，反正都买了票了。”
“我讨厌这里的感觉……莫布还是老样子那么让人不爽。”
“随便煽动一下这些人的情绪就会像浪涛一样起伏……还有广告，这种广告真有人会去买？”
“会有的吧。”