佐菲娅的手指抚过剑鞘上繁复的银质缠枝花纹，冰凉的触感下是久违的熟悉。仆人紧张地解释着：“啊，是玛莉娅小姐之前送过来的。玛莉娅小姐还说，已经帮您调整好了武器的状态，保证焕然一新。”
佐菲娅没有言语，只是手腕轻抖，剑刃无声滑出，在略显昏暗的厅堂里划出一道清冷的弧光。她随意挥动了两下，空气被切开发出细微的嘶鸣，轻盈得如同记忆里刚得到它时的模样
“喔……这么轻盈，真怀念这个手感。”仆人被这突如其来的动作惊得低呼：“呀——！请、请小心一点！哎呀，您又把栏杆弄坏了！去年才让石雕匠改建的维多利亚石柱风格……”
“那就索性让人把宅子全部翻新一遍好了，你来负责吧。”佐菲娅收剑入鞘，语气平淡得像在谈论天气。
仆人的抱怨被她隔绝在耳外：“欸、又这么随意？”
“能住人就行……”佐菲娅低声回应，指尖再次摩挲着冰凉的剑柄，一股深沉的怀念涌上心头，“……啊，没事，我只是……突然感到有些怀念。”
“这把剑……是玛莉娅的爷爷送给我的。”她低声说，眼前仿佛浮现出那个威严老人将剑递给她时的眼神。
仆人适时接话：“玛莉娅小姐喊您姑母呢。”
“真要论辈分的话可混乱了，”佐菲娅微微摇头，甩开纷乱的思绪，“我还记得玛嘉烈是怎么说的——‘这是你的……你的……你就喊姑母吧。’我明明和她们差不多大吧？居然喊姑母？”
仆人自豪的恭维让她有些恍惚：“您还很年轻，而且这么年轻就有这份家业，我们也为您自豪，佐菲娅小姐。”
当年一掷千金买下这座宅邸，是否也怀着证明自己配得上“临光”之名的冲动？证明自己并非只是依附于耀骑士光环的影子？
“不，现在不是沉湎于过去的时候。”佐菲娅打断了自己的思绪。
仆人适时提醒：“车已经为您备好了，还是说，您觉得自己跑过去更快？”
佐菲娅的目光落在手中轻若无物的佩剑上，嘴角勾起一丝决然的弧度：“那当然是……”
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炎刃竞技场震耳欲聋的声浪翻滚着。聚光灯下，玛莉娅·临光的身影如同暴风雨中飘摇的小舟。她的银白盔甲布满深刻的划痕和凹陷，左臂的护盾甚至裂开了一道狰狞的缝隙，露出其下被震伤的皮肤。每一次呼吸都牵扯着全身的剧痛，汗水混着血水滑落，在脚下积成一小片暗红。她勉强拄着满是豁口的长剑，才不至于跪倒。对面，“左手”泰特斯·白杨身披深蓝重甲，手持那柄造型夸张的巨型骑枪，如同不可撼动的山岳。他并未急于终结，只是以猫戏老鼠般的姿态踱步，冰冷的目光穿透面罩，带着毫不掩饰的轻蔑。
大嘴莫布亢奋的解说火上浇油：“如同戏耍猎物的猎手，左手骑士一次次给予对手重整旗鼓的机会，再一次次击垮玛莉娅·临光！”将这场实力悬殊的碾压描绘成“戏耍猎物的猎手”表演，每一次玛莉娅被击倒又挣扎爬起，都成了他煽动观众情绪的燃料。奖池数字疯狂滚动，一面倒的赔率如同冰冷的嘲弄。
观众席上，有人为爆冷的渺茫希望嘶吼下注：“喂！加把劲啊临光！万一你爆冷了，我赢的钱就够买下一座城堡了啊！”
旁边的人难以置信：“你疯了吧？你给她下了多少钱？？”
“------我投给左手的钱更多！不过这样完全赚不到啊，还是对冲投资了一点！”更多人则已显露出厌倦。
光头马丁、老骑士弗格瓦尔德和老工匠科瓦尔挤在喧闹人群的边缘，脸色铁青。弗格瓦尔德刚带着一身管道铁锈和血腥气匆匆赶回，科瓦尔紧随其后，两人眼中都燃烧着怒火。“马丁！现在是什么情况！？”弗格瓦尔德的声音几乎被声浪淹没，他难以置信地看着场中那个摇摇欲坠的纤细身影，“为什么玛莉娅会和那种级别的对手交战啊？骑士协会都疯了吗！？”
马丁的目光死死锁定场内，声音低沉压抑：“这说来话长……那几个孩子安全了吗？”他指的是被他们藏匿起来的灰毫、焰尾。
“暂时安全了，只能这么说，”科瓦尔啐了一口，脸上是深深的忧虑和愤慨，“现在他们已经被剥夺合法骑士身份了，呸。”
弗格瓦尔德沉重地点头：“我从来没想过事情会夸张成这样……灰毫，焰尾，还有另外两个没有封号的感染者骑士，以及他们花所有资产从竞技场里买回来的感染者……那些斗士，那些供人取乐的感染者都是些孩子！最大的不过二十来岁，最小的才——！”他喉头滚动，压抑着翻腾的情绪。
科瓦尔接口，语气带着破釜沉舟的狠劲：“就算躲藏在那些管道之间，只要一天不离开这座城邦，就谈不上什么安全，而且人数很多。”
“我的老朋友会照顾他们的，”弗格瓦尔德补充，但眉头锁得更紧，“但他们毕竟是感染者，事情不会这么简单。”
“这下我们可不光在和企业叫板了。”科瓦尔环顾四周狂热的人群，意识到他们庇护行为带来的巨大风险。
弗格瓦尔德看向老友，浑浊的眼中是磐石般的坚定：“怕了？”
“怕！？”科瓦尔的声音陡然拔高，带着乌萨斯人特有的悍勇，“乌萨斯人把长枪塞我嘴里的时候我都没怕过！毕竟我也是乌萨斯！”
马丁没有参与老友的争执，他的视线从未离开过竞技场中央。看着玛莉娅再一次被泰特斯沉重的骑枪扫飞，长剑脱手，又挣扎着爬向武器，他眼底的凝重几乎化为实质。他缓缓开口，声音不高，却带着一种冰冷的洞悉：“……玛莉娅不能赢。”
弗格瓦尔德以为他在说实力差距，叹息道：“唉，现在的玛莉娅遇到这样的对手，的确赢不了啊。”
“不对，”马丁打断他，目光锐利如刀，“不是赢不了，是不能赢。”他扫过场边那些闪烁着红光的摄像机，扫过贵宾包厢的方向，“骑士协会太过大张旗鼓了，加上之前冒出来的那个恰尔内，事情不会那么简单。这场胜利，会把她推上无法回头的风口浪尖。”
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场中，泰特斯冰冷的命令如同铁锤砸下：“起来。继续。”玛莉娅的胳膊剧痛欲裂，每一次格挡都让虎口的伤口崩裂得更深，鲜血染红了剑柄。
（胳、胳膊快要脱臼了……他的枪，完全没法近身——不，就算近身了也赢不了……怎么办……）
对方的骑枪如同毒龙，封锁了所有近身的可能，即使侥幸靠近，那身重甲和压倒性的力量也让她感到绝望。泰特斯的话语像淬毒的冰锥，直刺她最深的痛处：“这就摇摇欲坠了吗？真是像极了你那苟延残喘的'骑士家族'……起来，继续。消灭一个骑士最好的办法，就是消灭他们的尊严。”
大嘴莫布亢奋地渲染着这“无情倾轧”：“挑衅！三番五次的挑衅！以胜利者的睥睨敌手！‘左手’泰特斯，真是令人生畏！”
玛莉娅咬紧牙关，用尽力气再次站起，回应她的是一记更沉重的劈砸。盾牌发出不堪重负的呻吟，那道裂痕瞬间扩大！
（好重……！而且盾竟然裂开了！？这可是姐姐留下的！）她敏锐地捕捉到枪尖上残留的、几乎微不可察的能量波动——（锋刃上有能量法术的痕迹！他的法术！）这个发现如同黑暗中闪过的一丝火星。
泰特斯还在喋喋不休地贬低着耀骑士玛嘉烈：“无谋的梦想家……也想成为骑士了。我不会杀你，弃权吧，往昔不会因为你的弃权而消逝，你放弃的只有你自己……我看过你的比赛录像，从瑟奇亚克开始，竞速，混战……我费神费力关注着‘临光家的新骑士’，而你每一次侥幸的获胜都是对我的侮辱——就凭你，也胆敢如此浪费我的时间？”他试图彻底碾碎玛莉娅心中的偶像和支柱。
玛莉娅喘息着承认：“我也许……的确不如姐姐……”但下一刻，一股更强烈的信念支撑着她挺直脊背，“但我也是——临光家的骑士！”
“扎眼！”泰特斯被这倔强激怒，枪势更猛。玛莉娅试图凝聚源石技艺的光晕，却被他随手一拨，轻易击溃。“站稳了，玛莉娅·临光，我来告诉你，你和那个耀骑士有如天壤之别。她的光辉能淹没对手的意志，她的激昂令我颤抖，她的才华让人嫉恨。而你——战胜你轻而易举，我要彻底把你的意志磨灭成灰……耀骑士不如黑骑士强大，不如血骑士恐怖，她只是正好在水准最低的一届特锦赛，侥幸赢得了冠军而已——即使如此安慰自己，我也深知差距所在，而与她相对比，你的软弱简直让我为你可悲。”
玛莉娅再次被击倒在地，全身的骨头仿佛都在哀鸣。泰特斯冰冷的宣判传来：“够了！别再用你打发英格拉的法术来侮辱我！……你不该再站起来了，即使你的盔甲再坚固，你现在也应当痛苦不堪。”
“你在……同情我？”玛莉娅的声音微弱却带着刺。
“——没错，因为你根本不值得被我作骑士看待。”泰特斯居高临下。
就在这时，一个熟悉而焦急的声音穿透了喧嚣：“不好意思——让一下，让一下！总算看得见了……玛莉娅！”佐菲娅终于挤到了看台最前沿，当她看清场中那个血染银甲、摇摇欲坠的身影时，心脏仿佛被一只冰冷的手攥紧。
玛莉娅循声望去，模糊的视线捕捉到了姑母的身影，心中涌起一丝暖流，随即又被更深的痛楚淹没。
泰特斯注意到了这瞬间的分神：“怎么了，连说话的力气都没有了吗？气息紊乱，脚步虚浮……你到底还有什么胜机可言？”他正要给予最后一击，玛莉娅却再次，以一种近乎奇迹般的意志力，站了起来。她无言的起剑姿态，带着一种悲壮的决绝，连泰特斯也不得不承认：“无言的起剑，至少你的韧性值得嘉奖。”
玛莉娅的意识深处，在极致的痛苦和濒临崩溃的边缘，过往的声音如同潮水般涌入：祖父宽厚的手掌拂过她的头顶，“玛莉娅，站起来，来，过来……临光家的家训是什么？”
“不畏苦暗……”
记忆中父亲提及姐姐玛嘉烈选择道路时的复杂语气，“我不为过去而后悔，我也很高兴玛嘉烈选择了另一条道路……她……你的姐姐有和你说过她对骑士的看法吗？”
“所谓骑士，是照亮整片大地的崇高者”
……
“呵呵，她年纪轻轻……就想成为光。就想驱散苦暗。”
这些声音交织着，最终凝聚成玛莉娅自己内心的低语：玛恩纳舅舅说的不对……并非只有叹息！
她强迫自己冷静，在每一次沉重的呼吸间，将微弱的源石法术精准地导向最疼痛的伤口，维持着身体在崩溃边缘的微妙平衡。
“长时间让肉体情况保持在崩溃边缘的感觉，好受吗？”泰特斯冰冷的声音传来。
“哈……哈……不，还好吧……”玛莉娅喘息着回应。
“嘴硬。只是些小聪明罢了。”泰特斯不屑道。
玛莉娅开始观察，不再盲目进攻，利用泰特斯因久攻不下而滋生的烦躁和那深入骨髓的傲慢。她在等待，等待一个稍纵即逝的、姐姐一定会抓住的机会。
时间在残酷的拉锯中流逝。大嘴莫布惊异地发现：“这可真是……赛场上难得一见的场面——一次次被击倒却又一次次爬起来，各位观众眼中的那点光芒从未消散！简直就像扎根在竞技场沾满污血的泥土上一样！真的就是那么一点光芒——！就像晚上点亮的蜡烛！在泰特斯渐猛的攻势下，在最擅长瓦解斗志的泰特斯的攻势下——至今没有熄灭！！”
更令人震惊的是，玛莉娅开始偶尔挡下攻击！
“挡——挡下了！从目前为止第一次！玛莉娅挡住了泰特斯的攻击！”莫布的声音充满了难以置信。
泰特斯自己也感到了异样：“什……我刺偏了……？”
“不，正中红心……”玛莉娅喘息着，汗水浸透了额发，但眼神却亮得惊人，“……只是力道，弱了不少。”她抬起头，直视着泰特斯面罩后的眼睛，“你……你原来也会累啊，泰特斯……”
这句轻飘飘的话如同投入油桶的火星，瞬间点燃了泰特斯压抑的怒火。“我？”他声音陡然拔高，随即又强压下去，“……的确……我为你浪费了太多时间。该结束了。”他不再保留，攻势骤然变得狂暴，如同疾风骤雨，不再给玛莉娅任何喘息和施展小聪明的机会！“哼，既然知道了你的小动作，没理由继续给你机会了。”
玛莉娅心中警铃大作：“（来不及——）”骑枪化作一片深蓝的死亡风暴，将玛莉娅彻底淹没。观众席响起一片惊呼和失望的叹息。
“连！续！追！击！不再给小临光任何喘息机会的追击！！那点精疲力竭的光芒是否会就此熄灭！？”莫布嘶喊着。
有人抱怨：“那个女孩……还能撑得住？这种比赛好没意思，我已经看腻了啊……”
旁边的人说：“……那个人，是玛莉娅·临光吧……是上上届冠军的妹妹？”
“是吗，我前两年来卡西米尔看过特锦赛，完全不是一个水平啊。”
“但你不觉得绝地翻盘才有看头吗？”
“可是……”
……
“玛莉娅！站起来！”
佐菲娅的呼喊带着哭腔，穿透了喧嚣。玛莉娅的意识在剧痛和黑暗的边缘沉浮，视线模糊得只剩下光斑。
“（不能眨眼，玛莉娅。闭上眼就睁不开了……玛莉娅，你有一双天马的眼睛。）”爷爷的声音仿佛在耳边回响：“别哭，孩子。临光家的家训是什么？”
“不畏苦暗……”
她在心中默念，仿佛汲取了最后的力量。姐姐玛嘉烈那驱散黑暗的理想之光，在这一刻，与她内心深处那份纯粹的、想要证明自己的渴望重合了。不是为了虚无的荣耀，不是为了家族的存续，仅仅是为了自己选择的道路！
“只差一秒，你就可以从这场无意义的战斗中解脱了。何必站起来？”泰特斯冰冷的声音传来。就在他志在必得的一枪刺出的瞬间，玛莉娅眼中爆发出前所未有的光芒！她不再模仿姐姐的磅礴，而是将体内残存的所有源石能量，孤注一掷地灌注在残破的盾牌之上！同时，身体以一个不可思议的微小角度侧移——
“轰——！！！”
刺目的金光如同小太阳般在竞技场中央炸开！巨大的能量碰撞声压过了所有的喧嚣！大嘴莫布失声尖叫：“突然爆发出的光芒！到底发生什么了！？下次是不是还要配发墨镜——！？”
强光散去，所有人都看到了令他们瞠目结舌的一幕——不可一世的“左手”泰特斯·白杨，竟然被震得踉跄后退了一步！而玛莉娅，虽然被巨大的反冲力震得单膝跪地，口中溢出鲜血，但她手中的盾牌，竟然死死地格挡住了那柄恐怖的骑枪！
“这是左手骑士泰特斯第一次退后！！法术！这毫无疑问是玛莉娅·临光的法术！事到如今还想靠法术反败为胜吗！？”莫布的声音因激动而破音，“哦哦！玛莉娅的数字出现了微小的浮动！！尽管如此，比例依旧惊人！难道这个好像企业献金似的奖池数字真的会成为现实吗！？”
泰特斯稳住身形，面罩下的眼神充满了震惊和一丝被冒犯的狂怒：“耀骑士……？”随即他立刻否定了这荒谬的联想，“……不，只是强弩之末，拙劣的模仿。你……你要为这种轻蔑的行径付出代价！”他感到一种前所未有的羞辱，声音因愤怒而扭曲。
“玛莉娅——！”佐菲娅的呼喊充满了力量，“什么都别想——！狠狠揍他一顿！！”她的呐喊仿佛点燃了导火索，观众席上沉寂已久的情绪被引爆了！
“加油啊！！临光！！”
“喂！玛莉娅·临光！加油！”
山呼海啸般的声援第一次倒向了那个一直被碾压的少女骑士。
大嘴莫布激动地渲染着这戏剧性的逆转：“声援！所有观众都在为玛莉娅的行为喝彩！在一次发生了奇妙的情况！！明明已经精疲力竭，却反而将压倒性的劣势扳回一城！！先生们！女士们！擦亮眼睛掂量一番，不管是比赛之精彩还是奖池之豪华！这都是本赛季目前为止最值得投入的一场比赛！我们需要更多的钞票和欢呼！让竞技骑士们看到你们的热情！！”
然而，他口中“游刃有余”的泰特斯，内心却掀起了惊涛骇浪。