1097年1月6日
冰冷的指挥塔内，空气仿佛凝滞。初冬的切尔诺伯格，霜雾在巨大的落地窗外结网。塔露拉独自立于空旷的厅堂，目光穿透玻璃，投向远方模糊的城市轮廓。她的指尖无意识地在冰冷的金属栏杆上划过，留下细微的湿痕。终于，脚步声在身后响起，沉稳而熟悉。她没有回头，只是肩线微不可察地绷紧了一瞬。
“你终于来了……”她的声音很轻，像叹息，又像确认，“晖洁。”
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……
连日大雪，雪层封住了整片山谷。
树莓丛还没抽芽，春天简直像是永远不会来。
我们被困在这里，缺吃少穿，等着雪化的每个日子都安静得让人发疯。
不如说，我觉得事情有些古怪。
我们一路上就没顺利过，再好的情形让我碰着都会迅速恶化。
可能真像龙门人说的那样，我就是个灾星，在我身边就不会发生什么好事。
这让我想起好几年前的一些事情。
我想，我还是要和你说说，否则我心里是没法安稳的。
……
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时间倒流回九年前的寒冬
1088年12月14日，脱离黑蛇第三年
乌萨斯边境一个贫瘠得连风都带着哀鸣的小村庄。1988年的最后一个月，积雪覆盖着低矮的农舍和枯黄的田野。
“塔露拉，快回来！别让他们看见你这身才好哇！”老妇人佝偻着身子，焦急地扒在吱呀作响的木门边，朝着屋外那个挺拔的身影呼喊。她浑浊的眼睛里满是忧虑，目光紧紧锁在年轻女子身上那件与周遭环境格格不入的、质地精良的深色制服上。
塔露拉闻声转过身，脸上带着一丝无奈的笑意，快步向小屋走来。“奶奶，别念叨了！我这就进来。”
“你还是不肯换掉你这身衣服！”老妇人喋喋不休，布满皱纹的手拍打着门框，“都说了多少遍了，这衣服会把虫子招惹来的！大个的黑虫，还有毒……一口咬下去，连田地都不会长庄稼啦！”
“奶奶，”塔露拉走进门，带进一股寒气，她耐心地解释，“我平常不也好好穿着普通衣服的吗？这两天只是因为有事要出门才换上这身的。”她顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的异样光彩，“你想啊，奶奶，送我这身衣服的那个老爷，年轻帅气的老爷，我是要穿着这身，他才能记住我啊。我是相信命运会送他与我重逢的，到时候，爷爷和奶奶就都能过上好日子啦。”
“呸，塔露拉……塔露拉！”老妇人戳穿她的谎言，语气里又是气恼又是心疼，“你这个谎话精，上次你哪是这么说的？你上次还说这身是你爸爸送给你做生日礼物的呢！说你爸爸在街上被什么头上顶个环的外国人抢劫了，你哭着穿着这身衣服逃了出来，衣服上沾满了你爸爸的血！”她摇着头，“这都什么和什么……再上次你说的又不一样！”
塔露拉眨眨眼，脸上毫无愧色，反而带着点狡黠：“啊，这次我不是这么说的？奶奶的记性可真好啊。”
“你夸我也没用！净胡说些有的没的……”老妇人气呼呼地转身走向简陋的灶台，“我已经快进棺材啦，你每次欺骗我这样一个老家伙，难道不会感到羞耻吗？”
“啊，对不起，奶奶，我错了，对不起。”塔露拉立刻软下声音道歉。
“赶紧坐下！别换衣服了，净折腾！”老妇人把一碗热气腾腾的汤重重放在桌上，“快快！把午饭给吃了。说了要中午回来，现在太阳都快跌进山里去了！汤我还给你热着，都快烧干了，再这样下去，你可直接吃晚饭好了！”她絮叨着，忍不住向虚空中抱怨，“陛下在上，我们这丫头怎么是这么个样子啊……”
塔露拉顺从地坐下，拿起粗糙的面包。老妇人看着她，又想起什么：“赶紧吃完，老头子找你还有事。这个死醉鬼！又跑哪里去了……你得自己去找他了。”
“好好，我知道啦。”塔露拉应着。
老妇人看着她姣好的面容，叹了口气：“哼，姑娘家长得这么好，嘴巴却一点也不实在！和城里那些个甜言蜜语的小子可真像！奶奶我年轻时候也是差点被骗去……都不是好东西！”
“别念了……”塔露拉咽下一口汤，含糊地说，“这我也听过好多次了啊，奶奶。”
“你还说！”老妇人把盛着面包的盘子塞到她手里，“喏…快接。哎呀，快拿住盘子！把面包也赶紧吃了！也别这么急！噎着了该怎么办？”她絮叨着，目光落在塔露拉身上，思绪飘远，“……哎，但是你来那天满身是血，那是真的呀。我现在想想还有点害怕呢，塔露拉，要不是你是这么一好孩子，老头子一定就用斧头把你劈死在门外头了。”
塔露拉动作一顿，垂下眼睫：“哪有能一眼看出来别人是不是好人的……”
老妇人没听清，自顾自回忆着那个惊魂夜：“你跑到这里那天，又是个黑乎乎的晚上，外头又有野兽，不管是驮兽还是肉兽，可都是叫个不停！我心里那个慌的呀……还有，还有你手上拿的那把……”
“呜，噗……咳咳！”塔露拉被汤呛了一下，剧烈咳嗽起来。
老妇人拍着她的背，嘴上却停不住：“那可真是好大一把刀！我这辈子都没见过这么大的刀啊！”
“那是把剑……是剑！不是刀。”塔露拉缓过气，有些无奈，“别再拿这把剑上山开路了，又不好用。”她语气带上点警告，“再说，奶奶！说好不准提这事儿的呢？我可要生气了啊。”
老妇人自知失言，连忙拍了下自己的嘴：“哎呀，你看我这张嘴，呸，皇帝在上！不说了，下次绝对不会再说了！陛下啊，原谅我这老不死一时无心的过错吧！”
塔露拉摇摇头，带着一丝不易察觉的嘲讽：“别这样，奶奶，皇帝可没空管这个。他在他的大城市里可是过得好得很呢，我们呢，连下个星期吃的土豆都没地方找。他想管也管不到。再说了，现在是哪位皇帝，恐怕奶奶都不清楚吧？”
“净瞎说！”老妇人瞪了她一眼。
塔露拉又喝了一口汤，微微皱眉：“这汤……家里没盐了？”
“没啦！……早就没啦。昨晚盐罐子就空了！”老妇人没好气地说，“嘿，你们祖孙俩败家子！吃那么多盐……迟早把你们咸死！每次出去一两天，也不知道在做啥！回来以后啥也没带，钱也没有，粮食也没有！败家娘们儿……！”
“行了，行了，我去换点。”塔露拉放下碗。
“身体那么好，多干点活儿！”老妇人习惯性地数落，随即又想起什么，“别去换了，我刚刚和阿丽娜说了，她会给我们家拿点。你再看看你这样！人家姑娘可比你安稳多了，又喜欢读书，手工也勤快，你到现在连衣服都不会自己缝！”
塔露拉轻轻哼了一声：“……人各有志。”
“哎，啥意思？”老妇人没听懂。
“每个人都有自己的志向。”塔露拉解释。
“那你的志向是啥啊？”老妇人追问，“早点找个好人家，带个结实的小伙子小英雌回来吧！指望你干活，苔麦都要烂在地里了。”
“年年农活我可都没落下。”塔露拉反驳。
“这才几年！”老妇人立刻道。
就在这时，一个温和清亮的声音从门口传来，带着笑意：“老妈妈，塔露拉干起活来可是一点都不落后的。你别再说她啦。”
“阿丽娜！”老妇人看见门口出现的白发鹿耳少女，像找到了救兵，“你可得帮忙说说她，再让她这么下去……”
阿丽娜微笑着走进来，轻轻摇头：“也不会出什么事的。”
塔露拉看见她，明显松了口气：“啊，你总算来了。也就你能让奶奶安静一小会儿了。”
老妇人佯装生气地瞪了塔露拉一眼：“真是翅膀硬了！披着身不知哪弄来的制服，就觉得自己是个贵族样子了？身子骨还没多壮实，架子就先摆了起来，从哪学来的……！”她念叨着，端起空碗走向灶台，“我去干活了！你们自己吃吧。阿丽娜要是饿了就也吃些。塔露拉，别吃太多！给阿丽娜留些。”
“好，好……好。”塔露拉连连应声。
“我就不用啦，老妈妈。谢谢你。”阿丽娜礼貌地婉拒，走到塔露拉身边坐下，从随身的小布包里拿出一个小纸包，“塔露拉，我拿了盐过来。盐贩下个星期就会再来，到时候记得买些。”
“真是很感激你，阿丽娜。”塔露拉由衷地说，“没你，奶奶还得再念叨个二十分钟。”
“我可听着呢！”老妇人的声音从灶台后传来。
阿丽娜轻笑，随即压低声音，清澈的眼睛认真地看着塔露拉：“你这回又去哪了？”