"它在收集数据。"少女判断，"收割者的先遣队通常不主动攻击，只负责标记目标。"
"那更不能让它离开！"竹竺猛然加速，直扑探测器。
探测器灵活地闪避，同时释放出某种干扰场。竹竺的龙焰在接近时突然偏离，像是打在了隐形墙壁上。星茧·银辉见状立即出手，光翼射出银色丝线，试图缠绕目标。
探测器被丝线缠住的瞬间，突然自爆！冲击波将两人掀飞，银色丝线被炸成碎片。当烟雾散去，空中只剩下金属残骸旋转坠落。
"追上去！"竹竺俯冲而下，"残骸可能有情报！"
他们在坠落点附近的峡谷中找到了探测器残骸。令人惊讶的是，主要部件已经自我溶解，只剩下一小块核心还在闪烁。星茧·银辉小心地拾起它，复眼扫描内部结构。
"有数据残留...是图像。"
她将图像投影到空中：模糊的画面显示出一支庞大的舰队，由无数六边形飞船组成。舰队中央是个行星大小的构造体，表面布满尖刺和孔洞，像是某种活体与机械的混合体。
"收割者母舰。"星茧·银辉的声音带着前所未有的凝重，"它已经进入本星系群了。"
竹竺仔细观察图像背景中的星图："距离我们还有多远？"
"按它们的跃迁速度...最多六十天。"少女握紧核心碎片，"比信标预测的更快。收割者加速了。"
这个坏消息让剩余旅程更加沉重。两人默默加速飞行，各自思索着对策。当活火山的轮廓出现在地平线上时，空气中的硫磺味已经相当浓重。
熔岩虫族的巢穴比想象中更加壮观。火山脚下，数百座锥形塔楼排列成复杂的螺旋图案，每座塔都由某种生物矿质构成，表面流淌着冷却的熔岩。塔间有无数虫族忙碌穿梭，秩序井然。
"它们在建设..."竹竺惊讶地观察，"不是随机巢穴，而是规划好的城市。"
星茧·银辉的复眼捕捉到更多细节："看中央那座最大的塔——顶端的晶体结构。那是信号发射器，与铁脊描述的一致。"
两人谨慎地降落在巢穴外围。立刻有六只熔岩守卫围上来，它们的外壳黑红相间，复眼呈暗金色，前肢进化成了工具与武器的混合体。
"止步，异族。"为首的守卫发出刺耳的虫语，"此地乃赤焰女王领地。"
星茧·银辉上前一步，用流利的虫语回应："向赤焰女王致以敬意。归零者星茧·银辉请求会面，事关族群存亡。"
守卫们明显动摇了。它们快速交流着高频声波，随后分出一只回去报信。剩余守卫仍保持警戒，但武器略微放低。
"它们认识你？"竹竺小声问。
"银辉是清理者，所有虫族基因中都有对它的本能敬畏。"少女解释，"而我的虫族部分能让它们感到...亲切。"
报信的守卫很快返回，态度明显恭敬了许多："赤焰女王同意会面。但只允许归零者单独进入。"
竹竺刚要反对，星茧·银辉轻轻按住他的手："没关系，父亲。在这里我比在任何地方都安全。"
这个说法有些矛盾，但竹竺理解她的意思——作为融合了虫族女皇基因的存在，星茧在虫族巢穴确实有特殊地位。他勉强点头，但暗中决定保持最高警戒。
星茧·银辉跟随守卫进入巢穴，竹竺则在外围等待。利用这段时间，他仔细研究巢穴结构，发现那些塔楼不仅是居住单元，更像是某种能量节点——所有塔的排列方式形成了巨大的能量收集网络。
约半小时后，星茧·银辉返回，表情难以捉摸。她的光翼微微振动，这是银辉情绪波动的表现。
"情况比预期复杂。"她低声说，"赤焰女王展示了女皇留下的最后指令。"
"什么指令？"
"当'天火'降临时，所有虫族必须启动'升华协议'。"少女的复眼闪烁着，"女皇预见了收割者的到来，并准备了应对方案。"
竹竺想起那些信号塔："它们在联系什么？"
"不是联系，是唤醒。"星茧·银辉指向火山口，"熔岩虫族守护着一个远古存在，女皇称它为'沉眠之火'。根据传说，它是比虫族更古老的生命形态，能吞噬一切能量。"
这个描述让竹竺想起混沌，但更加有序和可控。他隐约猜到女皇的计划："她打算用这个'沉眠之火'对抗收割者？"
"部分正确。"星茧·银辉的光翼展开，"赤焰女王同意结盟，条件是我们帮助完成信号塔网络。它们需要银辉之力激活最后的共鸣器。"
竹竺思索着这个提议的风险："这个'沉眠之火'有多可靠？"