林野的指尖还残留着青铜门扉的冰凉触感，身后的齿轮转动声如潮水般退去，当最后一缕机械咬合的脆响消散在空气里，眼前的景象骤然碎裂——不是梦境中常见的模糊消融，而是像被投入石子的冰面，以他的脚掌为中心，裂纹蛛网般蔓延开，每一道缝隙里都渗出淡紫色的雾气。
“小心！”
苏棠的声音从斜后方传来，带着急促的喘息。林野还没来得及回头，手腕就被一股温热的力量攥住，紧接着身体被猛地向后拽去。下一秒，他方才站立的地方彻底塌陷，深不见底的雾霭中传来重物坠落的闷响，却没有一丝回音，仿佛那片雾气本身就是吞噬一切的深渊。
两人踉跄着跌坐在地，身下是湿润的苔藓，带着雨后泥土特有的腥甜。林野撑着地面抬头，心脏还在胸腔里狂跳——刚才那一瞬间，他清晰地看到塌陷处的雾霭里，浮动着无数半透明的影子，像是被拉长的人影，又像是扭曲的树枝，那些影子朝着他伸出纤细的“手臂”，指尖几乎要触到他的裤脚。
“这里不是我们进来的山谷。”苏棠松开他的手腕，指尖在掌心搓了搓，像是在确认什么，“你有没有觉得，这里的雾……有点奇怪？”
林野这才注意到，周围的雾气并非自然的白色，而是带着极淡的紫调，像是有人在雾里掺了碾碎的紫罗兰花瓣。更诡异的是，这些雾气不会随着风流动，反而像有生命般，始终与他们保持着三步左右的距离，既不逼近，也不消散，像是无形的屏障，将他们困在这片不大的空地上。
他低头看了看自己的手，刚才触摸青铜门时沾上的墨绿色铜锈已经消失了，取而代之的是一层极薄的、泛着微光的薄膜，指甲盖大小，不仔细看根本发现不了。“你手上有没有这个？”他举起手凑到苏棠面前。
苏棠皱着眉伸出手，她的手背上也有一块同样的薄膜，位置正好在刚才攥住林野手腕的地方。“这是什么？刚才在青铜门里的时候还没有……”她用指甲轻轻刮了刮，薄膜却像长在皮肤上一样，纹丝不动，反而在指甲划过的地方泛起了淡淡的荧光。
就在这时，雾气笼罩的深处传来一阵断断续续的铃声，不是金属碰撞的清脆，而是像是用丝线吊着的瓷片，被风一吹，发出“叮——叮——”的闷响，每一声都慢悠悠的，却精准地敲在人的心跳间隙里，让人莫名的心慌。
“有人？”林野下意识地摸向腰间，才想起自己的登山杖刚才落在了青铜门后的通道里。他站起身，将苏棠护在身后，“我们得找到声音的来源，总不能一直待在这里。”
苏棠点点头，从背包里掏出一支强光手电——刚才在通道里她一直没舍得用，怕电量耗尽。手电的光柱刺破雾气，却只照出不到五米的距离，光柱边缘被紫色雾气包裹着，像是被融化的糖块，慢慢晕开，最后彻底消失。
两人循着铃声的方向往前走，脚下的苔藓越来越厚，偶尔能踩到枯枝，发出“咔嚓”的轻响，在寂静的雾气里显得格外清晰。走了大约十分钟，前方的雾气突然变得稀薄，隐约能看到一片模糊的轮廓，像是一座低矮的木屋。
铃声就是从木屋方向传来的。
走近了才发现，那不是木屋，而是用竹子搭建的吊脚楼，竹片拼接的墙壁上爬满了绿色的藤蔓，藤蔓上开着白色的小花，花瓣上挂着晶莹的水珠，在手电光下折射出细碎的光芒。吊脚楼的屋檐下挂着一串风铃，不是瓷片，而是用某种动物的骨头制成的，每一块骨头都被打磨得光滑圆润，风一吹，骨头碰撞，发出刚才听到的闷响。
“有人在家吗？”林野对着吊脚楼喊了一声，声音在雾气里扩散开，却没有得到任何回应。
苏棠拉了拉他的衣角，指了指吊脚楼的门——那扇用竹子做的门没有关严，留着一道缝隙，缝隙里透出微弱的黄色灯光，像是烛火在摇曳。
两人对视一眼，小心翼翼地走上竹制的楼梯，楼梯发出“吱呀”的声响，在寂静中格外刺耳。走到门口，林野轻轻推了推门，门轴没有上油，发出“嘎吱”的长音，打破了吊脚楼里的宁静。
屋里的景象让两人愣住了。
这是一间不大的屋子，中间摆着一张竹制的桌子，桌子上放着一盏油灯，灯芯跳动着，将周围的影子拉得很长。桌子旁边有两把竹椅，椅子上搭着一件深蓝色的粗布外套，衣角处缝着一块补丁，补丁的针脚很整齐，看得出来主人很细心。
屋子的角落里堆着一些草药，用报纸包着，上面用毛笔写着草药的名字，字迹娟秀。墙上挂着一张地图，不是纸质的，而是用某种植物的汁液画在布上的，地图上标注着一些奇怪的符号，像是山川，又像是文字，最显眼的是地图中央画着一个红色的圆圈，圆圈里写着一个“雾”字。
“有人吗？”林野又喊了一声，这次声音放得更轻，生怕惊扰了屋里的人。
就在这时，里屋传来一阵轻微的响动，像是有人在翻动东西。林野和苏棠交换了一个眼神，苏棠握紧了手电，林野则悄悄走到里屋的门口，轻轻撩开挂在门口的布帘。
里屋的光线更暗，只有一盏小油灯放在床头，床上躺着一个人，盖着厚厚的被子，只露出一头花白的头发。听到动静，那人慢慢转过头来，露出一张布满皱纹的脸，眼睛却很亮，像是浸在水里的黑琉璃，直直地看着林野。
“你们……是从外面来的？”老人的声音很沙哑，像是很久没有说话，每一个字都带着干涩的摩擦声。
林野愣了一下，随即点点头：“是的，我们本来是来雾隐山谷徒步的，不小心走进了一个山洞，然后就到这里了。请问您知道这里是哪里吗？”
老人没有回答他的问题，反而伸出手，指了指他的手背：“你们手上的‘雾印’，是从青铜门那里来的吧？”
“雾印？”苏棠走了进来，举起手，“您知道这个东西？”
老人慢慢坐起身，动作有些迟缓，似乎身体不太好。她靠在床头，看着两人：“那是雾隐山谷的印记，只有穿过青铜门的人才能得到。你们能来到这里，说明你们和山谷有缘。”
“这里到底是什么地方？”林野追问，“我们还能出去吗？”
老人叹了口气，目光落在墙上的地图上：“这里是雾隐山谷的‘里谷’，外面的人都以为雾隐山谷只是一座普通的山，其实不是——山谷分‘外谷’和‘里谷’，外谷是你们进来的地方，里谷则是被雾气封印的地方，很少有人能进来，进来的人，也很少能出去。”
苏棠的脸色变了变：“您的意思是，我们被困在这里了？”
老人没有直接回答，而是从枕头底下摸出一个小小的木盒，打开木盒，里面放着一枚玉佩，玉佩是碧绿色的，形状像是一片叶子，上面刻着和地图上一样的符号。“这个你们拿着。”老人将玉佩递给林野，“里谷的雾气会迷惑人的心智，没有这个，你们走不出三里地就会迷路，被雾气吞噬。”
林野接过玉佩，玉佩入手冰凉，贴在皮肤上，像是有一股寒气顺着指尖往身体里钻，刚才手背上的雾印突然泛起了微光，和玉佩的光芒相互呼应。“谢谢您，老人家。请问您怎么称呼？为什么会在这里？”
“你们叫我婆婆就好。”老人的目光变得有些悠远，像是在回忆很久以前的事情，“我在这里住了一辈子了，守着青铜门，也守着里谷的秘密。你们刚才在青铜门里，应该看到那些齿轮了吧？”
林野点点头：“看到了，那些齿轮好像在转动，还有一些奇怪的符号。”
“那些是‘雾枢’。”婆婆的声音压低了一些，像是在说什么秘密，“雾隐山谷的雾气之所以不会散去，全靠雾枢在维持。青铜门里的雾枢是外枢，控制着外谷的雾；里谷还有一个内枢，控制着里谷的雾。如果外枢停了，外谷的雾就会散去，外面的人就能看到青铜门；如果内枢停了，里谷的雾就会消散，里谷的秘密就会暴露。”
“里谷的秘密是什么？”苏棠好奇地问。
婆婆的目光变得凝重起来：“是‘雾灵’。”
“雾灵？”
“嗯，雾灵是里谷的守护者，也是里谷的囚徒。”婆婆的声音带着一丝叹息，“很久很久以前，里谷的雾灵和外面的人做了一个约定，用自己的力量维持雾隐山谷的平衡，不让外面的人打扰里谷的宁静，也不让里谷的雾气扩散到外面去。可后来，有人想夺取雾灵的力量，打开了青铜门，破坏了雾枢，里谷的雾气开始外泄，雾灵也变得不稳定，开始攻击进入里谷的人。”