小贵子急促的脚步声在庭院中回响，打破了夜的沉寂。
“娘娘！”他喘着气，“刚刚收到消息，马皇后……自尽了！”
我心头一震，目光凝在远处漆黑的宫墙之上。她死了？死得这样快，这样突然？她的那抹笑意，仿佛还残留在我的脑海里，带着某种未尽的意味。
我没有说话，只是缓缓转身，走入寝殿。
这一夜，我未曾合眼。
第二日清晨，朱元璋召见后宫诸妃与朝臣议事。马皇后的死震动了整个皇宫，她虽被幽禁，却依旧是一国之母，她的死，意味着一个时代的终结，也预示着新的动荡即将开始。
我披上素衣，步入乾清宫。
朝堂之上，气氛沉重。朱元璋端坐龙椅，面色阴郁，李文忠、徐达等重臣分列两侧，神色各异。
就在这时，一名内侍匆匆入殿，跪地禀报：“陛下，安南使节已在城外等候多时，请求入宫面圣，事关边境冲突。”
朱元璋眉头紧锁，挥手示意其退下。
我心中一动，缓步出列：“陛下，臣妾愿为陛下分忧，参与此次外交应对。”
满堂哗然。
有人低声议论，有人皱眉不语，也有人冷笑一声——正是李善长旧部中的几位大臣。
朱元璋目光落在我身上，沉默片刻，终是点头：“准。”
于是，一场关于大明与安南之间边境摩擦的紧急会议展开。
据传，安南国新王登基不久，意图借明朝内部动荡之际，侵占边陲要地，并扣押我方使者，要求割让土地作为谈判条件。
众臣之中，多数主张强硬回击，认为此举是对天朝威严的挑衅；也有部分人主张以和为主，避免战火蔓延，影响国内稳定。
我听完众人意见，微微一笑，开口道：“诸位大人所言皆有道理，但若只凭武力或一味退让，恐怕都不是长久之计。”
此话一出，众人纷纷侧目。
我继续说道：“安南新王初立，根基不稳，必不敢贸然开战。而我朝北疆尚有蒙古威胁，不宜在此时陷入两线作战。因此，我们应采取‘软硬兼施’之策。”
我拿出早已准备好的地图，指向安南与大明交界之地：“首先，可在边境集结兵力，展示军威，震慑对方；其次，派遣密使前往安南宫廷，暗中联络反对新王的旧贵族，挑拨其内部矛盾；最后，提出有条件谈判，在确保国家利益的前提下，给予对方一定经济补偿，换取和平。”
这番分析令许多大臣惊讶不已。
刘伯温捋须微笑，轻声道：“娘娘所言极是，既有谋略，又有远见。”
然而，就在众人逐渐认同之时，一道尖锐的声音响起：“荒谬！堂堂大明，岂能向蛮夷低头？成穆贵妃此议，分明是想借机邀宠，实乃妇人之见！”
说话之人，是兵部尚书张翼，素来亲近李善长一系。
我冷冷看他一眼，语气平静却不容置疑：“张大人，可曾读过《孙子兵法》？‘不战而屈人之兵，善之善者也’。若能不动干戈便保国安民，何乐而不为？”
张翼一时语塞，脸上泛起怒意。
这时，另一名老臣站出来附和张翼：“娘娘此议虽好，但恐安南不知进退，若我朝示弱，反倒助长其野心。”
我淡然一笑，从袖中取出一份文书递上前：“这是臣妾连夜整理的历年安南贡赋记录，以及其国内近年灾情统计。诸位大人不妨一看，安南连年旱涝，粮食短缺，百姓怨声载道。若我朝断其岁赐，并封锁边境贸易，不出三月，安南必主动求和。”
此言一出，满堂震惊。
徐达眼中闪过一丝赞许：“娘娘果然深思熟虑。”
朱元璋终于开口：“此事便依娘娘所言，兵部即刻调兵布防，礼部选派合适使者，秘密赴安南交涉。”
张翼等人脸色难看，却也不敢再公然反驳。
然而，事情并未就此平息。