暮色漫进棋馆时，赵小远举着平板电脑跑来，屏幕上是“老街棋库”的实时数据：全球已有137个国家的学校开设了“林默棋路”课程，注册学员突破千万。“您看这个！”男孩指着条留言，是位叙利亚的女孩写的，“我在难民营里摆石子下棋，邻居的男孩总让我‘将军’，他说林先生会喜欢我们这样。”
周明轩把这条留言抄在《棋乡年鉴》上，旁边贴上林默1956年的照片：年轻的棋手蹲在孤儿院的泥地上，用树枝教孩子们摆棋，身后的土墙裂着缝，却挡不住眼里的光。“他当年哪会想到，”老人轻轻合上年鉴，“一把树枝能长出这么多故事。”
深夜的棋馆亮着盏灯，周明轩在整理林默的日记，最新发现的几页记着1998年的重阳节：“凯子今天来，说看到巷口的孩子用粉笔在地上画棋，有模有样的。我说这就对了，棋本就该在地上、在心里，不是非要装在精致的盒子里。”窗外的桂花香钻进窗，落在日记本上，像撒了把碎金。
林思棋趴在旁边的矮桌上，给“世界棋铃”添新的棋子——那是叙利亚女孩寄来的石子，上面用红漆画着小小的“兵”。小姑娘把石子串在红绳上，与绿檀木“帅”、塑料“兵”挨在一起，风一吹，叮当作响，像不同国家的孩子在唱歌。
天快亮时，第一缕阳光穿过桂花树，在石桌上投下细碎的光斑。周明轩推开棋馆的门，看见石桌上摆着圈桂花，围成个小小的“帅”字，花心凝着晨露，像颗晶莹的泪。他知道，这是林默在说：看，初心从未走远，它就藏在每颗想把棋下好的心里，藏在每个愿意为别人让一步的棋里。
市集的摊主们陆续赶来，桂花糕的甜香混着桐油的味道漫开，孩子们的笑声从“棋林”里传来，新的一局棋，又在晨光里开始了。棋路漫漫，初心灼灼，那些藏在棋子里的温暖与智慧，终将像这老街的桂花，年复一年，在人间的棋盘上，落下满香。