几日过去，吴晟在逍遥虚内漫无目的地行走，眉头微蹙，心思沉重。外虚选拔大会已过，《玄冥天诀》的修炼也勉强步入正轨，但他深知自己还有一个巨大的短板——灵魂力。
空有玄炁凝丹九纹的磅礴力量，神识强度却远远跟不上。无论是精细操控玄炁，还是探查感知、抵御精神攻击，甚至日后冲击更高境界，强大的灵魂力都是不可或缺的基石。冥烬虽是残魂，灵魂本源强大，但其修炼法门似乎并不完全适合自己这个活人，且那老家伙总是语焉不详。
“唉，该去何处寻觅一本合适的灵魂修炼功法？”吴晟心中暗叹。功德殿或许能用贡献点兑换，但他初来乍到，贡献点寥寥无几；去请教长老？自己一个刚入门的外虚弟子，无根无萍，又凭什么让长老另眼相看？他陷入了沉思，连周遭的景物都无心观赏。
就在他神游天外，沿着一条青石小径低头前行时，脚下似乎被什么东西绊了一下，身形一个趔趄，险些摔倒。
“嗯？”吴晟稳住身形，定睛一看，才发现小径旁的一株古树下，不知何时放着一张看似普通的竹制摇椅。椅上躺着一位老者，须发皆白，面容清癯，穿着一尘不染的素白长袍，一本封面无字的古朴书籍正盖在他脸上，随着摇椅轻轻晃动，发出规律的“吱呀”声，似乎正酣睡正甜。
自己刚才，竟是不小心绊到了摇椅的支脚。
吴晟心下歉然，正欲悄悄退开，那摇椅上的老者却被这动静扰了清梦。盖在脸上的书册滑落，露出一双初醒时略带浑浊，但细看却深邃如同星空的眼眸。他打了个哈欠，伸了个懒腰，动作缓慢而自然，仿佛岁月在他身上流淌得格外舒缓。
老者悠悠转过头，看向有些尴尬的吴晟，并未动怒，反而语气平和地问道：“小子，走路这般心神不宁，可是有什么心事缠身？”
吴晟连忙拱手，恭敬道：“晚辈吴晟，无意惊扰前辈清梦，还请前辈恕罪。”
“无妨，无碍。”老者摆了摆手，脸上带着随和的笑意，“老夫在此偷得浮生半日闲，能被小友‘惊醒’，也算是一种缘法。”他缓缓坐直身子，将滑落的书册随手放在一旁，那书册封面依旧无字，显得颇为神秘。
他站起身，活动了一下筋骨，看向吴晟，发出邀请：“既然醒了，也无甚睡意。小友若无事，不妨陪老夫在这附近随意走走？”
吴晟见这老者气息平和，毫无咄咄逼人之势，虽看似普通，但能在这逍遥虚内如此闲适，想必也不是寻常人物。他正好心中烦闷，便点头应下：“晚辈荣幸。”
老者微微一笑，负手前行，吴晟落后半步跟随。两人信步而行，穿过几处回廊，来到一处更为幽静的山谷。此地鸟语花香，溪水潺潺，奇石罗列，景致极佳，浓郁的天地玄炁中更夹杂着一股令人心旷神怡的清新气息，显然是处精心打理的福地。
然而，吴晟的心思却依旧沉浸在如何获取灵魂功法的难题上，对眼前美景有些心不在焉，目光游离。
老者将他的状态尽收眼底，却并不点破，只是随意地指着路边的花草，或是溪中的游鱼，说些看似无关紧要的闲话。走了一段，来到一处溪流边的石亭坐下，老者才仿佛不经意般问道：“小友眉宇不展，步履沉滞，可是遇到了什么难处？若信得过老夫，不妨一说，或许老夫这活了许久岁月的老骨头，能提供一二浅见。”
吴晟见老者态度诚恳，心中微动。他沉吟片刻，觉得此事也没什么不可对人言，便坦言道：“不瞒前辈，晚辈确实有一事困扰。晚辈修为已达玄炁凝丹之境，却苦于没有合适的功法修炼灵魂力，导致神识强度远逊于玄炁修为，长此以往，恐成隐患。如今正思忖该去何处寻觅。”
“哦？修炼灵魂力的功法？”老者捋了捋雪白的长须，眼中闪过一丝了然，却并未直接回答，反而悠悠道：“命里有时终须有，命里无时莫强求。机缘一事，玄妙难言，强求未必可得，静心或许自来。”
他话锋一转，看似随意地问道：“观小友气息，非是恶渊晦域本土人士，不知故乡在何方？”
吴晟答道：“晚辈来自东齐国。”
“东齐？”老者闻言，白眉微挑，似乎对这个名字并不陌生，他微微颔首，示意吴晟继续。
吴晟便简略介绍了一下东齐国，以及那闭关锁国的政策，以及国内的大致情况。
当吴晟提到如今东齐国正在推行的那场由国师白云鹤主导的、声势浩大的“新时代变法”时，老者的眼神微微一动，似乎产生了些许兴趣。
他缓缓开口，声音平和却带着一种洞察世事的沧桑：“不知小友，对你故乡这场轰轰烈烈的变法，有何看法？”
吴晟愣了一下，没想到老者会问这个。他摇了摇头，苦笑道：“前辈说笑了。晚辈离家之前，不过是一介挣扎求存的散修，终日为资源和生存奔波，对于此等关乎国运的大事，见识浅薄，并无什么看法。”
老者对他的回答不置可否，目光投向石亭外不远处，那里有一间看似普通的铁匠铺，隐约传来叮叮当当的锻打声。他伸手指向那里，缓缓说道：
“小友，你看那打铁的匠人。”