吴晟顺着他的目光看去，只见一名赤膊的壮汉，正挥汗如雨，反复煅烧、捶打着一块烧红的铁胚。
老者悠悠道：“老夫以为，这治国变法，便如同这匠人打铁。”
“哦？”吴晟露出愿闻其详的神色。
“变法者，便如同这铁匠。”老者继续道，声音不高，却字字清晰，仿佛带着某种奇异的魔力，直入吴晟心田，“他心中需有一幅清晰的‘器型蓝图’——欲成何器？是锋锐无匹的利剑，还是坚不可摧的盾牌，亦或是其他？此为目标。”
“有了目标，他便需掌控‘火候’——变法的力度、节奏。火候不足，铁胚难成器；火候过猛，则铁胚可能烧毁、甚至炸裂。此乃分寸。”
“他还需懂得添加‘料’——革新之策，如同加入其他金属，以改变铁的性状。加什么料？加多少？何时加？此需精准的判断与经验。”
“最后，便是这千锤百炼的‘锻造’——将蓝图付诸实践，排除杂质，塑造成型。期间需忍受高温，承受捶打，非大毅力、大智慧者不能为。”
老者收回目光，看向吴晟：“变法，亦是如此。需明确为何而变？目标何在？是如古之贤君，为富国强兵，拯民于水火？还是另有所图？”
吴晟下意识地回答道：“东齐国师白云鹤，被誉为五百年一出的圣人，智慧如海，这些问题，于他而言，应该不成问题吧？”
“圣人？呵呵……”老者轻轻笑了笑，那笑声中带着一丝难以言喻的意味，似感慨，似叹息，“是啊，圣人。古之先贤，如孔氏立言教化，被尊为万世师表；孙氏、孟氏、王氏，皆因提出济世安民之思想学说而流芳百世。古之三皇五帝，功在当代，利在千秋，如大禹治水，功绩彪炳，乃是被后人追念，尊为圣王。可小友何曾见过，哪位贤者是在活着的时候，便自诩或被称为‘圣人’的？”
他顿了顿，语气依旧平和，却仿佛蕴含着千钧之力：“一个‘圣’字，重若山岳，它承载的是后世的无上敬仰与历史的无情评判，而非生前可自冠之名号。”
老者继续说道，目光深邃：“再者，古之变法者，无论成败，其目标大多清晰可见——商鞅为强秦，王安石为富宋，皆是为解决当下积弊，图谋国力强盛。而你们东齐的这场变法，老夫听闻，却是以描绘一个虚无缥缈的‘新时代’为蓝图。”
他轻轻摇头：“这恰恰可能忽略了一个亘古不变的真理——旧时代的人物，其眼界、认知、智慧，能否真正构想出、并且驾驭得了那远超时代的‘新蓝图’？时代的局限性，个人的渺小，如同无形的枷锁，可以束缚住所有人。一个若连‘为何而变’都显得有些空泛，缺乏明确、切实、阶段性目标的变法，如同无根之木，无源之水，其根基何在？动力何存？最终又能走向何方？”
老者最后缓缓道：“当然，这也仅仅是老夫一些迂腐而不成熟的想法，坐井观天，徒增笑耳。或许，你们东齐的那位国师，其眼界与智慧，早已超越了我们这些凡夫俗子的想象，窥见了真正未来的轨迹吧。”
吴晟听着老者这番鞭辟入里、直指核心的言论，心中震撼莫名。他虽对治国之事不甚了解，但也觉得老者所言极有道理，仿佛拨开了他眼前的一层迷雾。这位看似普通的老者，其见识和思辨能力，远非寻常修士可比。
他正沉浸在这番言论的余韵中，却见老者不知何时，手中多了一本薄薄的、封面呈暗金色、散发着古朴气息的册子。老者随手将其递向吴晟。
“小友既然为灵魂功法所困，老夫这里恰好有一本旧物，于我已无大用，便赠予小友吧，或可解你燃眉之急。”
吴晟下意识地接过，低头一看，册子封面之上，写着五个苍劲古朴的字——《灵窍虚识诀》！一股清凉温润、直透识海的气息从书册上传来，让他精神为之一振！这正是一本他梦寐以求的灵魂修炼功法！而且感觉其品阶绝对不低！
吴晟心中大惊，如此珍贵的功法，这老者竟随手赠予自己这个初次见面的陌生人？他连忙双手将册子递回，语气诚挚地说道：“前辈！此物太过贵重！晚辈受之有愧！万万不可！”
老者却只是微微一笑，并未去接，而是站起身，拍了拍吴晟的肩膀，语气带着一丝意味深长：“缘起缘灭，皆有定数。此书与你有缘，好生参悟吧。”
说完，不待吴晟再言，老者转身，一步踏出，身影竟如同融入空气般，渐渐变得模糊、透明，最终彻底消失在吴晟眼前。
吴晟怔在原地，手中还捧着那本《灵窍虚识诀》。他猛地环顾四周，却发现周围的景象不知何时已然大变！哪还有什么鸟语花香的山谷、潺潺的溪流、精致的石亭？他依旧站在最初那条青石小径上，旁边只有那株古树，树下空空如也，那张竹制摇椅也消失不见，仿佛刚才的一切，都只是一场逼真无比的幻梦。
唯有手中那本散发着清凉气息、实实在在的《灵窍虚识诀》，以及脑海中清晰回荡的老者那番关于变法如打铁的深刻见解，证明着刚才那场短暂的相遇，真实不虚。
吴晟紧紧握住手中的功法，对着老者消失的方向，深深一揖。
“多谢前辈！”吴晟低声自语，眼中充满了感激与坚定。