风卷着沙尘掠过废弃的国道，林洋的越野车在坑洼的路面上颠簸。车斗里的压缩饼干箱子发出哐当声响，与赵岚的霰弹枪保险扣碰撞，形成一种奇特的节奏。他们已经离开基地三天，原定计划是穿越三座城市废墟，去看看传闻中位于南方的“方舟基地”——据说那里保留着完整的医疗设备和种子库，是重建文明的希望。
“洋哥，导航彻底失灵了。”小周拍着仪表盘上的屏幕，那里只有一片雪花状的干扰纹，“最后定位显示我们在青岩市边缘，但周围的建筑完全对不上地图，像是被什么东西整体掀翻过。”
林洋的远程感知穿透挡风玻璃，铺向远处的城市轮廓。青岩市的高楼歪斜得像被孩童推倒的积木，市中心的摩天轮只剩下半截钢架，在风中发出呜咽般的声响。最诡异的是，整座城市被一层灰黄色的薄雾笼罩，雾里漂浮着细小的黑色颗粒，远程感知触碰到这些颗粒时，会传来针扎般的刺痛。
“是‘蚀骨尘’。”苏八月从副驾驶座回过头，老人的木矛尖沾着几粒黑色颗粒，正慢慢腐蚀出细小的凹痕，“赵峰的日志里记过，这是某种真菌孢子，能附着在生物体表，慢慢分解骨骼里的钙质。以前只在化工厂废墟见过，没想到会蔓延这么广。”
越野车刚驶入市区，轮胎就被路面的钢筋扎破。林洋下车换备胎时，发现路边的公交车里挤满了“石化人”——他们保持着生前的姿势，皮肤变成青灰色的岩石状，关节处布满蛛网状的裂纹，眼眶里镶嵌着发光的真菌孢子，像两团幽绿的鬼火。
“别动它们！”苏八月的木矛拦住想要靠近的李明，“这些石化人还活着，只是被真菌控制了。一旦被触碰，孢子就会爆炸，方圆十米都会被蚀骨尘覆盖。”
李明的超声波感知扫过公交车，银白的触手上浮现出密集的波纹：“里面有上百个石化人，每个体内都有真菌的菌丝在蠕动。它们的能量频率完全同步，像是被同一个意识操控着。”
话音未落，整排公交车的车门突然同时打开。石化人们迈着僵硬的步伐走出来，关节摩擦发出刺耳的“咯吱”声，眼眶里的幽绿孢子越来越亮。它们没有立刻攻击，而是在路面上站成一圈，形成一个不规则的包围圈，将越野车困在中央。
“它们在等信号。”林洋的雷电在掌心凝聚成球，蓝金色的光芒照亮周围的薄雾，“青岩市的真菌母体一定在附近，这些石化人只是它的触手。”
市中心的方向突然传来低沉的钟鸣，像是教堂的丧钟。随着钟声响起，石化人们的动作变得灵活，青灰色的手臂突然裂开，露出里面蠕动的白色菌丝，朝着越野车扑来。
“用火焰喷射器！”赵岚的队员们立刻举起改装过的喷火器，橘红色的火焰在薄雾中炸开，将冲在最前面的石化人烧成焦炭。但真菌孢子在高温下反而加速扩散，更多的黑色颗粒漂浮在空气中，落在车身上发出滋滋的腐蚀声。
林洋的雷电突然化作一道长鞭，缠住远处一栋写字楼的避雷针。蓝金色的电流顺着钢缆窜上高空，在云层中炸开刺眼的火花。暴雨毫无征兆地落下，豆大的雨点冲刷着空气中的蚀骨尘，让它们暂时失去活性。
“趁现在冲出去！”林洋跳上驾驶座，猛踩油门。越野车撞开石化人的包围圈，轮胎碾过碎裂的青灰色骨骼，朝着城市边缘狂奔。后视镜里，石化人们在雨中重新聚集，像一群不知疲倦的幽灵，始终保持着百米距离。
逃出青岩市时，越野车的油箱已经见底。林洋在路边找到一个废弃的加油站，加油机的显示屏早已黑屏，但地下油罐的指针还在微动——里面应该还剩些汽油。李明的触手刚碰到油罐阀门，就被一股突然涌出的黑色粘液缠住，银白的吸盘瞬间被腐蚀出几个小洞。
“是‘腐油罐虫’！”苏八月的木矛刺穿粘液，土黄色的硬化能量将其冻结在原地，“这东西以石油为食，体内储存着高压沼气，一旦破裂就会爆炸。”
油罐里突然传来沉闷的撞击声，像是有什么东西在里面翻滚。林洋的远程感知探入，“看到”数十条米长的黑色虫子，它们的身体像橡胶管，头部长着螺旋状的口器，正疯狂啃噬着油罐内壁，绿色的眼睛在黑暗中闪烁。
“撤！”林洋拽着李明后退，同时将雷电注入加油机的电路。蓝金色的电流引爆了残留的汽油蒸汽，巨大的爆炸将油罐掀飞，黑色的虫尸和粘液被炸得漫天飞舞，落在地上腐蚀出密密麻麻的小坑。
失去交通工具，他们只能徒步前进。林洋背着大部分物资，赵岚的队员们轮流搀扶着被蚀骨尘轻微感染的小周，老人的步伐越来越沉重，关节处泛起不正常的青灰色。
“洋哥，小周的钙质流失速度在加快。”苏雨薇的治愈光透过通讯器传来，金色的暖流顺着信号波动注入小周体内，暂时缓解了症状，“再不让他脱离蚀骨尘环境，他的肋骨会开始断裂。”
更糟糕的是，他们的食物和水也所剩无几。沿途的河流都泛着诡异的绿色，显然被真菌污染；能食用的变异植物上都覆盖着黑色孢子，连最耐毒的铁叶菜都枯萎成了黑色。林洋的远程感知铺向四周，发现五十公里内没有任何干净的水源和可食用的生物，仿佛这片土地已经被彻底绝育。
第四天清晨，他们在一座废弃的高速公路服务区扎营。林洋用雷电点燃收集的木板，篝火的光芒驱散着薄雾，也映照着每个人疲惫的脸庞。小周靠在墙角发抖，牙齿不受控制地打颤，手指关节已经开始变形；赵岚的队员们沉默地擦拭着武器，眼神里的希望正在一点点熄灭。
“我们可能……过不去了。”赵岚的霰弹枪放在膝盖上，枪身的烤蓝已经被蚀骨尘腐蚀出斑点，“青岩市只是第一座城市，后面还有两座废墟，谁知道还有什么怪物在等着？”