“嗷——”章鱼怪发出刺耳的嘶鸣，十条触手疯狂挥舞，将周围的桌椅砸得粉碎。石岩趁机绕到它身后，硬壳拳头狠狠砸向怪物的头部，却被触手抽中胸口，倒飞出去撞在墙上，吐出一口血沫。
“石岩！”林洋接住倒飞的石岩，雷电顺着手臂注入他体内，缓解硬壳下的伤势。章鱼怪的触手已经缠了过来，吸盘里的倒刺闪着寒光，显然要把两人一起绞碎。
“就是现在！”林洋突然将紫色晶核扔给李明，“用精神力控制它！”
李明接住晶核，毫不犹豫地将精神力注入其中。紫色晶核爆发出刺眼的光芒，让章鱼怪的动作瞬间僵住，十条触手痛苦地扭曲着。这是精神系晶核的特殊能力——能短暂干扰生物的神经，对精神力薄弱的变异体尤其有效。
“给它最后一击！”林洋捡起电斧，雷电凝聚在斧刃上。李明的触手立刻缠住章鱼怪的十条触手，将它们死死按在地上。林洋一跃而起，斧刃带着雷弧劈向怪物的头部，这一次，没有能量被吸收——因为他将雷电压缩到了极致，在接触的瞬间才爆发。
“轰！”
银白色的电光在章鱼怪的头部炸开，墨绿色的脑浆混着碎骨溅得到处都是。怪物的触手抽搐了几下，终于不再动弹，吸盘里的倒刺慢慢缩回，露出底下粉红色的肉质。
“总算解决了。”李明瘫坐在地上，精神力透支让他脸色发白，紫色晶核的光芒也黯淡了不少。苏雨薇连忙用治愈光笼罩住他和石岩，金色光芒像温水般包裹着伤口，让石岩的硬壳裂纹慢慢愈合。
林洋走到章鱼怪的尸体旁，用斧头劈开它的头部。里面果然藏着枚紫色晶核，比冰柜里的样本小些，但能量更加精纯。“这东西的晶核能中和你的麻痹毒素。”他把晶核递给李明，“吸收后墨汁的效果能翻倍。”
接下来的三天，四人彻底清理了研究所。李明的触手变得能伸缩自如，最长能延伸到二十米，吸盘里的倒刺能分泌腐蚀性粘液；石岩的硬化异能突破了瓶颈，能让全身覆盖半寸厚的硬壳，连子弹都打不穿；苏雨薇的治愈光不仅能疗伤，还能净化被污染的水源，让研究所的储水箱重新派上用场。
他们在四楼清理出三间完整的实验室，用硬化异能加固后作为住所。李明的房间里堆满了晶核，触手时不时会自动缠绕住晶核吸收能量；石岩则把武器库搬到了二楼，将收集到的枪支弹药全部用硬化异能处理过，连匕首都变得像钢板一样坚硬。
最热闹的是一楼大厅，被改造成了物资存放处。左边码着药品箱，右边堆着罐头和压缩饼干，中间留出块空地，用钢板搭了张桌子，成了临时的议事点。苏雨薇还在窗台上摆了几盆从密林里移栽的野花，给灰暗的研究所添了点生气。
这天傍晚，林洋站在五楼的天台，俯瞰着被清理出来的安全区。李明用触手在研究所周围织了张电网，连接着楼顶的避雷针，能引雷电防御；石岩则在围墙外挖了条三米宽的壕沟，里面铺满了带倒刺的钢筋，都是从废弃实验设备上拆下来的。
“洋哥，晚饭好了。”李明的触手卷着个铁皮碗伸过来，里面是罐头炖肉，香气扑鼻。这几天他们在地下室找到了台发电机，还能用，苏雨薇甚至煮了锅米饭，让所有人都尝到了久违的米香。
林洋接过碗，看着楼下忙碌的身影——石岩正在教苏八月组装枪支，苏雨薇则在给电网更换蓄电池，夕阳的金光照在他们身上，竟有种岁月静好的错觉。但他知道，这只是暂时的平静，密林深处的变异体越来越多，远处的城市里还藏着更多未知的危险。
“明天开始，每天出去搜索物资。”林洋舀了口米饭，“李明跟我一组，负责清理变异体；石岩带苏叔，收集可用的设备；苏雨薇留在这里，看守物资和处理伤口。”
李明的触手兴奋地晃了晃：“洋哥，要不要去看看那架直升机？”他指的是之前在密林中看到的变异鸟拖拽的金属物体，这几天用望远镜观察，发现坠落在研究所西北方向的山谷里。
林洋点头，目光投向西北方的密林。那里的树木异常高大，连雷电都感应不到深处的情况，但他知道，那架直升机里一定有他们需要的东西——或许是通讯设备，或许是武器，甚至可能是其他幸存者的消息。
夜幕降临，研究所的灯光亮了起来，像黑暗中的一座灯塔。密林深处传来变异体的嘶吼，但都被电网和壕沟挡在外面，无法靠近。林洋站在天台，握紧了那枚紫色晶核，指尖的雷电与晶核共鸣，发出细微的嗡鸣。
他知道，清理出这片安全区只是开始。末世的生存之路还很长，他们需要更多的物资，更强的实力，更多可信任的同伴。但只要身边这些人还在，这栋布满伤痕的研究所，就永远是他们可以依靠的堡垒。
月光透过云层，照亮了研究所的轮廓。林洋转身下楼，大厅里的笑声传了上来，带着饭菜的香气和温暖的烟火气。在这冰冷的末世里，或许这就是活下去的意义。