五更鼓刚过，程岩就醒了。他轻手轻脚地起身，生怕惊动睡在外间的刘大壮。推开雕花木窗，晨雾中的长安城还沉浸在睡梦中，只有更夫的梆子声在坊墙间回荡。
“不能再拖了。“程岩摩挲着袖中那块雕花肥皂，上面“程记“二字在烛光下泛着温润的光泽。这半个月来，已经有四拨人明里暗里打听肥皂的配方——西市的胡商、东宫的属官、甚至还有太原王氏的管事。
他展开一张羊皮地图，手指在城南的几处地点来回游移。最终停在终南山脚下一处不起眼的山谷——那里有活水，又远离官道，最重要的是，附近有个废弃的瓷窑，可以掩人耳目。
“少爷，都准备好了。“刘大壮不知何时已经站在身后，腰间别着新打的横刀。这个憨厚的农家汉子，正是程咬金亲卫队里面，今日休息，就过来帮忙
程岩点点头，目光扫过院子里正在装车的伙计们。这些人都签了死契，家小都在他掌控中。但人心难测，他暗想，必须尽快在作坊里实行分工制，让每个工匠只掌握一部分工序。
马车吱呀呀地驶出后门时，天边刚泛起鱼肚白。程岩特意选了七辆一模一样的马车，分别驶向不同方向。他自己则换上粗布衣裳，骑着毛驴绕道而行。
“东家，咱们真要放弃西市的铺面？“刘大壮不解地问，“生意那么好...“
程岩没有立即回答。驴蹄踏在青石板上的声音格外清脆。他想起昨日在平康坊见到的场景——那些贵妇人们为了一块雕花肥皂争得面红耳赤，更有甚者，已经开始仿制劣质品在市面流通。
“不是放弃，是升级。“程岩终于开口，“普通的肥皂谁都能做，但我要做的，是连皇室都离不开的珍品。“
山谷比想象中更隐蔽。三面环山，唯一的入口被茂密的灌木遮掩。程岩跳下毛驴，踩着露水走到溪边，捧起一捧水——清澈见底，带着山泉特有的甘甜。
“就在这里。“他深吸一口气，泥土和青草的气息让他想起青州的童年。那时的他，还是个在父亲书房里偷偷做小实验的顽童，哪能想到有朝一日会为了一块肥皂如此大费周章？
工匠们已经开始搭建草棚。程岩亲自监督最关键的部分——碱液池的建造。他用特制的铁锹在黏土层上划线，要求池壁必须用糯米灰浆抹平。
“东家，这池子做这么讲究作甚？“老窑工不解地问。
程岩笑而不答。只有他知道，这池子将来要用来做香皂的熟成。普通肥皂三天就能出货，但他要做的，是至少窖藏三个月的精品。就像酿酒一样，时间会赋予它独特的韵味。
太阳升到正午时，第一批原料已经运到。程岩特意让人将装着油脂的陶罐埋在阴凉的土坑里——这是他从《齐民要术》中学来的保鲜方法。看着井然有序的工地，他总算松了口气。
但这份安心没持续多久。傍晚时分，阿福突然狂吠起来。程岩心头一紧，手不自觉地摸向腰间——那里藏着一把李明月送的匕首。
“程小子，躲在这山沟沟里，是要做山大王不成？“
程咬金洪亮的声音震得树梢上的鸟儿四散飞逃。他骑着那匹著名的乌云踏雪，十几个亲兵在身后一字排开，铠甲在夕阳下泛着冷光。
程岩暗叫不好，脸上却堆起笑容：“国公爷说笑了，在下只是...“
“只是什么？“程咬金翻身下马，地面都为之一震，“怕人偷了你的肥皂方子？“他从怀中掏出一块淡黄色的肥皂，“连皇后娘娘都在用的东西，你藏得住？“
程岩心头剧震。肥皂进皇宫的事他完全不知情，看来是有人刻意为之。他不动声色地观察着程咬金的表情——这位看似粗豪的国公，眼中闪烁着精明的光芒。
“国公明鉴。“程岩做了个请的手势，“不如到草棚里详谈？“
简陋的草棚里，程岩亲自煮茶。水是刚打的山泉水，茶叶是明前龙井，茶具却是粗陶碗——这是他的小心机，既要示好，又不能显得太过殷勤。
程咬金端起茶碗一饮而尽，咂了咂嘴：“好茶！不过...“他突然压低声音，“小子，你这作坊，搬到我封地去如何？“
程岩的手微微一抖。他早料到会有这一天，但没想到来得这么快，还是程咬金亲自出面。
“国公厚爱，只是...“
“别急着拒绝。“程咬金眯起眼睛，“我知道你在想什么。配方还是你的，工匠还是你的人，老夫只要三成利，保你生意平安。“
程岩慢慢啜饮着茶水，大脑飞速运转。程咬金的提议看似优厚，但一旦进了他的封地，就等于把命脉交了出去。这位国公虽然豪爽，可他背后的势力盘根错节...
“国公，在下有个更好的提议。“程岩放下茶碗，“五成归内帑，两成归我，一成归您。“他顿了顿，“剩下两成，分给该打点的人。“
程咬金浓眉一挑：“哦？细细道来。“
程岩取出一张纸，上面是他早就准备好的分成方案：“肥皂进献皇室，由永嘉公主出面经营。女子用此物天经地义，不会引人非议。“
“你小子...“程咬金突然哈哈大笑，“连公主都算计进去了！“他拍着程岩的肩膀，力道大得让人生疼，“不过为何只拿两成？“
程岩露出苦笑：“不瞒国公，肥皂工艺简单，迟早会被人仿制。与其到时候被动，不如主动献给陛下。“他压低声音，“真正的利润，在后续的香皂、药皂上。“
程咬金眼中精光一闪，突然凑近：“那两成分给谁？可别说是那些世家...“
“自然不是。“程岩冷笑，“他们看不起商贾之事，我们何必自讨没趣？这两成，给对李世民忠诚的大臣们。“
草棚里突然安静下来。程咬金盯着程岩看了许久，突然仰天大笑：“好！好！好！“他一连说了三个好字，“程小子，老夫果然没看错你！“
他从怀中掏出一块令牌拍在桌上：“拿着这个，明日去我府上找管家。作坊的材料、人手，随你调用。“站起身时，他又补充道：“不过你那两成太少了，拿三成吧，我一成就够。“
程岩坚持道：“不必。配方在我手中，后续改良的产品才是重头戏。“他意有所指地补充：“比如...专供军中的药皂。“