长安城。李世民端坐在龙椅之上，指尖无意识地摩挲着扶手上的鎏金螭首。他的目光扫过殿中肃立的群臣——紫袍玉带的宰相们垂首而立，绯袍官员手持象牙笏板，青袍小官屏息凝神。所有人都等待着今日朝议的第一个议题。
“启禀陛下。“房玄龄手持笏板出列，苍老的声音在殿中回荡，“太医署奏报，长安周边疫情已得控制，病亡人数较上月减少七成。“
李世民微微颔首，指尖在螭首龙睛处轻轻一叩：“此次防疫，孙思邈与程岩功不可没。朕欲擢程岩为太医署丞，正七品下，诸位以为如何？“
殿中空气骤然凝滞。
长孙无忌的笏板微不可察地颤了颤。他余光瞥向身后的御史大夫杜淹，两人交换了一个心照不宣的眼神。
“臣有异议！“魏征突然跨步出列，声如洪钟。这位以直谏闻名的谏议大夫今日特意换上了崭新的紫色官服，腰间金鱼袋在晨光中闪闪发亮，“我朝历来重农抑商，若开此先例，恐天下商贾皆生非分之想！“
他的声音在殿梁间回荡，几个青袍小官不自觉地缩了缩脖子。李世民眯起眼睛，注意到魏征袖口沾染的墨迹——这位清贫的谏官今晨必定是匆忙更衣，连昨夜批阅奏章的痕迹都未及清理。
“魏卿此言差矣。“房玄龄轻抚长须，“《贞观律》明载，凡有殊功者，可不拘常例。前朝杨素以匠人入仕，不也官至尚书令？“
杜淹突然冷笑一声：“房相莫非忘了？杨素最后可是谋反被诛！“
程咬金的咆哮声在太极殿内炸响时，殿角的青铜仙鹤香炉都被震得嗡嗡作响。老将军一脚踢开碍事的紫檀凭几，明光铠的护心镜反射着朝阳，在杜淹脸上投下一道刺目的光斑。
“放你娘的狗屁！“程咬金腰间的金粟玉带銙叮当作响，他一把扯下头上的进贤冠摔在地上，“老子当年在瓦岗寨还劫过皇纲呢！“
殿中顿时哗然。李世民的手指骤然收紧，鎏金螭首被他捏得微微变形。他看向始终沉默的长孙无忌，这位国舅爷正盯着自己的笏板出神，仿佛上面突然出现了什么玄妙的图案。
“陛下。“秘书监虞世南突然开口，这位年过七旬的老臣声音温和得像在品评书法，“程岩改良的牛痘法确实活人无数，但贸然授官确实有违朝廷体统。不如赐金帛田宅，以示恩宠？“
李世民的目光扫过群臣。杜淹嘴角噙着冷笑，魏征满脸肃然，房玄龄欲言又止，而长孙无忌——终于抬起了头。
“陛下。“国舅爷的声音不紧不慢，“臣以为，或可仿效前朝'斜封官'旧例，授程岩'同太医署丞'虚衔，不列品秩，但可参与太医院议事。“
李世民瞳孔微缩。这个提议看似折中，实则狠毒——没有正式品阶的官职，就像没有根基的浮萍，随时可能被一场风雨摧毁。
殿外传来更鼓声，晨光终于穿过云层，将太极殿的地砖照得金光粼粼。在这片辉煌的光影中，李世民缓缓起身，玄色龙袍上的金线刺绣泛起冷光：
“此事容后再议。退朝。“
李世民走后，朝廷上继续吵着，慢慢地，尉迟恭，秦琼，等武将都站在程咬金这头和那些世家吵的不可开交，当然，李世民也很快知道的这一切，
后宫。李世民斜倚在软榻上，手中捏着一份奏折，朱批未干，墨迹在烛光下泛着暗红。
长孙皇后手执银剪，正修剪着一盆金丝梅，花枝在她指尖轻颤，簌簌落下几片枯叶。
“观音婢。”李世民忽然开口，声音低沉，“今日朝堂上，程知节那老匹夫差点把杜淹的胡子揪下来。”
长孙皇后微微一笑，指尖轻轻拨弄花瓣：“陛下不是罚了他三月俸禄？”
“罚？”李世民冷笑一声，将奏折掷在案上，“朕恨不得赏他三坛御酒！”
皇后抬眸，见丈夫眉宇间郁色沉沉，便放下银剪，缓步走到他身旁坐下。她伸手抚平他紧皱的眉头，温声道：“陛下心里不痛快？”
李世民闭了闭眼，长叹一声：“朕想用程岩，可朝堂上那些人，一个个咬死了‘商贾不可入仕’的规矩不放。”
长孙皇后轻轻握住他的手：“陛下是天子，真要破这个例，谁又能拦得住？”
“拦？”李世民睁开眼，眸中闪过一丝锐利，“他们是不敢明着拦，可暗地里呢？杜淹今日在朝堂上那番话，句句诛心！他说程岩‘商贾贱籍，若授官职，恐寒门、工匠皆生非分之想’！”
长孙皇后沉吟片刻，指尖在李世民掌心轻轻一划：“那陛下打算如何？”
李世民冷笑：“朕已命人拟旨，封程岩为‘防疫使’，不列品秩，但可参与太医院议事。”
皇后眼中闪过一丝了然：“这是要绕开吏部的铨选？”
“不错。”李世民目光沉沉，“朕倒要看看，谁敢拦！”
长孙皇后轻轻叹息：“可这样一来，程岩便成了众矢之的。”