长安城外的官道上，积雪被来往的车马碾成了泥泞的冰渣。刘大壮勒住缰绳，回头望了一眼渐行渐远的城墙，忽然咧嘴笑了：“王校尉，你说程大人见到咱们，会不会吓一跳？“
王方没有答话。他铁青的脸上结着一层薄霜，左手始终按在刀柄上。身后那辆不起眼的青篷马车吱呀作响，车帘严严实实地垂着，连一丝缝隙都没留下。
“你这一路都绷着脸。“刘大壮驱马凑近，压低声音，“陛下不是已经准了咱们回去吗？“
王方终于转过头，眼中的血丝在晨光中清晰可见：“你以为我们上次来京城带的是什么？“他声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的，“是能要人命的账册，你以为只是送你来京城治伤吗，程大人和公主那边，不是能更快治好你的伤！“
刘大壮一旁不敢说话了。
车轮碾过一块冻硬的土坷垃，马车猛地颠簸了一下。车内立刻传出一声小小的惊呼，又迅速被捂住了。刘大壮脸色一变，慌忙看向四周——还好，随行的十名千牛卫都在前方开路，没人注意这边的动静。
“小祖宗哎...“刘大壮擦了擦额头的冷汗，“您可千万...“
车帘突然掀起一角，露出一双灵动的眼睛：“大壮哥，还有多久到驿站呀？“程宁的声音像只小雀儿，清脆里带着藏不住的雀跃。
“快了快了。“刘大壮手忙脚乱地挡住车窗，“小姑奶奶，您就好好待着吧，我们都是男的，你一个女的在这里什么样子。“
“前面有茶棚！“一个千牛卫突然喊道，“歇脚吗校尉？“
王方眯起眼睛。官道拐角处确实搭着个茅草棚子，青烟从棚顶袅袅升起，隐约可见三两个行商打扮的人坐在里头。他的拇指无意识地摩挲着刀镡，那里新添了一道砍痕——是离京前夜，某个“盗匪“留下的。
“不必。“王方冷声道，“全速赶路。“
话音刚落，茶棚里突然站起个穿褐色短打的中年汉子。那人看似随意地拍了拍身上的花生壳，目光却像钩子一样甩过来，在王方腰间的鱼袋上停留了一瞬。
“走！“王方猛地一夹马腹。车队骤然加速，溅起的泥浆泼在茶棚的布幌上，留下几道污痕。刘大壮回头时，正好看见那褐衣汉子快步走向棚后——那里拴着几匹鞍辔齐全的快马。
“有人盯上我们了。“刘大壮的声音发紧。
王方没有回头，只是不动声色地调整了队形。四名千牛卫放慢速度，有意无意地挡在了马车两侧。官道渐渐进入一片桦树林，光秃秃的枝桠在头顶交错，投下蛛网般的阴影。
“嗖——“
一支羽箭突然钉在领路千牛卫的马鞍上！那匹战马惊得人立而起，差点将骑手掀翻在地。
“戒备！“
王方“锃“地抽出横刀。几乎同时，十余个蒙面人从林间窜出，雪亮的刀刃在晨光中连成一片银浪。刘大壮反手抽出陌刀，刀背上的云纹在挥舞间泛起寒光。
“护住马车！“
混战中，王方瞥见那个褐衣汉子正悄悄绕向车队后方。他暴喝一声，横刀劈开面前敌人的肩甲，鲜血喷溅在道旁的积雪上，像突然绽开的红梅。那褐衣汉子见状，竟然掉头就逃。
“留活口！“王方刚喊出口，一支流矢就擦着他的耳畔飞过，深深扎进马车厢壁。
车帘猛地掀起：“王校尉！“程宁的小脸煞白，，“他们是不是要杀人，那我怎么办，会不会把我......”
“趴下！“王方一个箭步冲到车前，横刀格开两支流矢。程宁迅速缩回车内。
战斗结束得很快。来袭的七八个蒙面人死了三个，剩下的见势不妙，抛下同伴尸体四散逃入山林。刘大壮喘着粗气，从一名死者腰间扯下块铜牌：“是崔家的死士！“
王方没有接话。他正盯着马车壁上那支箭——箭杆上刻着道浅浅的凹槽，里面残留着可疑的黑色粉末。
“毒箭...“王方的声音发紧，“看来他们知道我们去京城做的什么，他们是要报复我们，想警告程大人他们。幸亏不知道程大人妹妹在车上，不然不仅仅就这么几个人过来的”。