五更三点，长安城的宵禁刚刚解除，更鼓声从朱雀大街尽头悠悠传来，惊起檐角栖息的寒鸦，扑棱棱的振翅声划破死寂。玄武门的厚重木门在吱呀声中缓缓开启。一队紫衣宦官已经悄然穿过了玄武门。他们手中提着的羊角灯在晨雾中晕开一团团昏黄的光晕，照亮了通往甘露殿的甬道。程知节跟在房玄龄身后，靴底碾过湿润的青砖，发出细微的吱呀声。
程知节跟在房玄龄身后，靴底碾过湿润的青砖，发出细微的吱呀声。这位左卫大将军此刻眉头紧锁，右手无意识地摩挲着腰间横刀的鎏金吞口。他抬头望了望天色——东方刚刚泛起鱼肚白，启明星仍清晰可见。这个时辰被紧急召入宫中，绝非寻常。作为身经百战的左卫大将军，他见过尸山血海，此刻却莫名心悸。
“房公，陛下这个时辰召见...“程知节压低声音，手指无意识地摩挲着刀柄。
房玄龄没有回头，只是将手中的象牙笏板攥得更紧了些：“昨夜三更，边关八百里加急到了。“
转过最后一道影壁，甘露殿的轮廓在雾霭中若隐若现。殿前站着两排金吾卫，铁甲上凝着晨露，在火光映照下像缀满了珍珠。长孙无忌早已候在阶下，见到二人微微颔首，三人的目光在空气中短暂相接，又各自错开。
“宣——中书令房玄龄、左卫大将军程知节、尚书右仆射长孙无忌觐见！“
尖细的唱名声刺破黎明时分的寂静。殿门缓缓开启，一股混合着龙涎香与墨汁的气息扑面而来。李世民背对着殿门站在御案前，明黄色的常服下摆沾着几点墨渍，案上摊开的奏折被镇纸压着，依稀可见“崔氏““盐铁“等字眼。
“臣等参见...“
“免礼。“皇帝的声音沙哑得厉害，他转身时，眼下两片青黑在烛光中格外明显，“看这个。“
三人凑近御案。那是一封用突厥文写的密信，旁边还摆着半块烧焦的铜牌——程知节一眼认出这是边军将领随身佩戴的兵符。
“昨夜子时，朔方军镇截获的。“李世民的手指在铜牌上敲了敲，烧焦的纹路恰好是崔氏家徽的一半，“突厥可汗的亲笔，约定开春后用盐铁换战马。“
房玄龄的笏板“啪“地掉在地上。长孙无忌迅速弯腰拾起，借着动作掩饰眼中的震惊：“陛下，崔氏这是...“
“通敌？谋反？“李世民冷笑一声，从掏出一个锦盒扔在案上，“再看看这个。“
锦盒里面装着崔氏私造兵器的账册，每一页都盖着崔氏标志的火漆印。
没有等他们看完，李世民又掏出一个密信
密信展开，是太原盐井这三个月的产出记录。最后一行朱笔标注的数字让程知节倒吸一口凉气——九千八百贯。这个数字甚至超过了河东道半年的税赋。
“永嘉监理盐井才三个月。“皇帝的声音突然放轻，“若是崔氏继续掌控...“
话未说完，但三人都听懂了弦外之音。房玄龄的指尖在竹简上轻轻颤抖：“陛下是要...对崔氏...“
“不。“李世民突然转身，望向窗外渐亮的天色，“现在不是时候。“
长孙无忌猛地抬头：“可证据确凿...“
“确凿？“皇帝冷笑一声，从案头木匣中取出一叠奏折，“这些是过去半个月，五姓七望联名上的折子。“最上面那本展开着，赫然写着“永嘉公主干预盐铁，有违祖制“。
殿内陷入死寂。程知节的手按在刀柄上，青筋暴起。窗外传来晨钟的声音，一下一下像是敲在众人心头。
程知节明白局势的复杂和严峻。崔氏在军中的势力、卢氏对漕运的掌控、王氏把持的粮仓，这些盘根错节的关系网，如同一张密不透风的大网，将陛下、将整个大唐都困在其中。陛下身为天子，虽手握天下大权，但面对这些根深蒂固的世家大族，也不得不隐忍，不得不权衡利弊，做出艰难的抉择。
“崔氏在十二卫中有七位郎将。“李世民的声音突然疲惫下来，“范阳卢氏掌控着河北道的漕运，太原王氏握着河东的粮仓。“他转身时，袖口扫过烛台，带起一阵摇曳的光影，“若此刻动崔氏...“
房玄龄深深拜倒：“臣明白了。陛下是要...“
“盐井继续由永嘉监理。“李世民打断他，从怀中取出一方小巧的金印放在案上，“传朕口谕，增设盐铁转运使，由程岩兼任。“金印上“如朕亲临“四个字在烛光下熠熠生辉。
长孙无忌瞳孔微缩——这是给了程岩先斩后奏之权。
“陛下圣明。“房玄龄伏得更低了些，“只是崔氏那边...“
李世民已经走到殿门口，晨光勾勒出他消瘦的轮廓：“告诉程岩，朕给他一年。“他顿了顿，“一年后，朕要看到五姓七望，再不敢对盐铁伸手。“