五更三点，太极殿前的铜鹤香炉刚吐出第一缕青烟。程岩立在武官队列中，背后的伤口在朝露浸润下隐隐作痛。他微微抬头，看见殿檐下的铜铃在晨风中纹丝不动——今日必有大事。
“陛下驾到——！“
随着宦官尖利的唱喝声，朱漆殿门缓缓洞开。李世民头戴十二旒冕冠，玄色龙袍上的十二章纹在晨光中若隐若现。
“众卿平身。“
山呼万岁声中，程岩听见身后传来铠甲碰撞的声响。右武卫大将军尉迟敬德特意站在他身后，这位老将今日未着朝服，反而披挂明光铠，腰间那对金锏在走动时叮当作响。
“朕览近日奏报。“李世民的声音在殿中回荡，“长安平叛一事，程岩当居首功。“皇帝说着从案头取出一卷竹简，“三日前西市平乱，救出被掳妇孺二十七人；上月破获东宫投毒案，保全太子性命；去岁更在陇右...“
“陛下！“一声断喝突然打断圣谕。只见谏议大夫魏征手持象牙笏板出列，紫袍下的身躯挺得笔直，“程岩之功固然当赏，然蓝田乃京畿要地，八百户食邑远超常制！“
殿中顿时一片死寂。程岩看见魏征的笏板上密布着奏事时留下的刻痕，最深处的那道据说是在贞观元年死谏时留下的。
“魏卿。“李世民的声音忽然柔和下来，“朕记得你当年在武德殿死谏隐太子时，也是这般气势。“
这话说得极重。魏征面色一白，却仍梗着脖子：“正因臣历经两朝，更知骤赏之害！“他猛地扯开衣襟，露出胸前一道狰狞的箭伤，“当年封德彝二十四岁封侯，结果如何？陛下难道忘了玄武门之变...“
“魏玄成！“尉迟敬德暴喝一声，金锏已出鞘三寸，“你敢在朝堂上妄提禁忌！“
就在剑拔弩张之际，一个苍老的声音突然响起：“老臣以为，程将军当得起此赏。“只见侍中王珪颤巍巍出列，手中笏板上还沾着汤药留下的褐渍。
老宰相每说一句，就咳嗽几声，却仍坚持说完：“老臣愿以三十年清誉作保，程岩非是封德彝之流！“
程岩心头一震。他看见王珪说这话时，浑浊的眼中闪过一丝愧疚——这位老臣是在为当年被蛊毒控制时的事赎罪。
“陛下三思啊！“户部尚书戴胄突然出列，“军器监年耗已逾三十万贯，再设神兵司...“
“戴卿。“李世民突然从龙椅上起身，冕旒前的玉藻剧烈晃动，“这是程岩改良的省弩图纸。“说着将一卷帛书掷下，“仅此一项，每年可省军费十二万贯。“
帛书“啪“地落在戴胄脚前，展开的部分赫然画着一种新型弩机的构造。程岩注意到那图纸边缘有被火燎过的痕迹——这是那夜在紫宸殿，李明月亲手烧毁的废稿之一，不知何时被陛下保存下来。
“臣还有本奏！“魏征突然跪地叩首，额头在青砖上撞出闷响，“蓝田乃长孙家祖产，陛下若赐程岩，恐伤老臣之心...“
龙椅上的李世民突然笑了。皇帝缓缓从袖中取出一道密旨：“朕三日前已命宗正寺重勘地契。“他将密旨展开，上面朱批赫然写着“长孙氏侵占官田四百顷“的字样，“这些田地，正好补了户部的亏空。“
戴胄闻言，顿时面色如土。程岩这才恍然大悟——原来陛下早就在布局今日之局。
“退朝——“
暮春的细雨将崇仁坊的青石板路洗得发亮。程岩勒马停在新建的蓝田侯府前，朱漆大门上“敕造蓝田侯府“五个鎏金大字在雨水中泛着温润的光泽。门前的石狮口中含着的玉球，在雨帘中若隐若现，这是工部特意仿照秦王府规制打造的。
“侯爷回来了！“
熟悉的声音从侧门传来。刘大壮穿着一身崭新的靛蓝色家臣服，腰间却还固执地系着军中时的牛皮束带。他右手按着刀柄，左手提着灯笼，健硕的身躯将雨幕撑开一道缺口。身后跟着的刘嬷嬷撑着油纸伞，发髻梳得一丝不苟，眼角细密的皱纹里却藏着掩不住的喜色。
“大壮，你这是...“程岩注意到刘大壮腰间挂着的金鱼袋——这是七品以上武官才能佩戴的。
“俺跟兵部递了调职文书。“刘大壮咧嘴一笑，露出那颗镶金的门牙，“往后就跟着侯爷当个亲兵统领，强过在十六卫看人脸色！“
“侯爷安好。“
清朗的声音从影壁后传来。王临风——那个在程咬金封地被唤作“狗剩“的少年，如今已长成挺拔的青年。他穿着浅青色圆领袍，腰间悬着一柄短剑，剑鞘上“卢国公府“的铭文清晰可见。
“临风，你...“
“卢国公已经准了。“王临风拱手行礼，指节上的老茧显示他这些年没少练武，“从今往后，王某愿为侯爷效犬马之劳。“
细雨渐密，在庭院中央的银杏树上敲打出沙沙的声响。程岩仰头望去，金黄的叶子在雨中摇曳，恍惚间仿佛又看见那个雪夜——当年就是在这棵树下，刘叔用最后的力气把他的手和王临风的手叠在一起。
“侯爷，少府监送来的二十名工匠都安置在西跨院了。“刘嬷嬷撑着伞过来，发间的银簪在雨雾中闪着微光，“就是那位柳大匠，非要把作坊建在后花园边上...“
程岩眼中寒光一闪。柳逞是长孙家的姻亲，被安插进来的用意不言而喻。他正要开口，忽见府门外的雨幕中驶来一辆青篷马车。
“圣旨到——！“
宦官尖细的嗓音穿透雨声。程岩连忙整衣跪接，却见传旨的竟是黄门侍郎高季辅。这位素来与长孙家交好的大臣，此刻捧着圣旨的手竟有些发抖。