正月初二的晨光刚染白程府东跨院的屋脊，程岩就站在院中对着礼单皱眉。昨夜一场薄雪，将二十坛岭南荔枝酒的红绸缎面衬得愈发鲜艳，像一溜儿整齐排列的小灯笼。刘大壮正指挥着家仆们往樟木箱里垫丝绵，西域琉璃盏的彩光透过缝隙流泻出来，在雪地上投下细碎的虹影。
“哥，这样行吗？“
程宁的声音从回廊转角传来。小姑娘今日特意梳了双鬟望仙髻，发间新戴的累丝金蝶随着步伐轻颤，杏色袄裙外罩着件白狐裘——那是李明月年前赏的，领口还缀着十二粒东海明珠。她手里捧着个锦盒，里头整整齐齐码着十二包油纸裹的种子，每包上都用簪花小楷标注着“玉米“、“番茄“等字样。
程岩接过锦盒，指尖在“番茄“二字上顿了顿。这是他从波斯商人那里重金购来的稀罕物，整个大唐恐怕不超过三斤种子。“再添包辣椒籽。“他轻声嘱咐，“程伯伯早年驻守陇西，应该吃得惯辛辣。“
院角突然传来“咔嚓“脆响。两人回头，只见李泰硬塞进来的那对三尺红珊瑚树歪在雪地里——枝丫上挂着的金丝络子太重，压断了底座的紫檀支架。十几个家仆手忙脚乱地去扶，珊瑚枝在晨光中泛着血色的光泽，映得满地积雪都染上了几分暖意。
“这礼...“程岩揉了揉太阳穴。光是那对珊瑚就值千贯钱，更别说还有御赐的云锦、暹罗来的犀角杯。他转身从多宝阁取出个紫竹筒，这是特意为程咬金准备的“爆竹“——竹筒内壁用蜂蜡密封，装着改良过的军用火药配方，外头却伪装饰着普通吉祥图案。
程宁踮脚往锦盒里又塞了包种子，忽然压低声音：“哥，那个竹筒...“她早看出兄长这几日在地窖里鼓捣的不只是烟花，“程伯伯会不会...“
“无妨。“程岩将竹筒塞进袖笼。竹筒外壁刻着道几乎不可见的细痕——那是他设计的保险机关，若非用特定的手法开启，里头的火药就会受潮失效。
刘大壮小跑过来禀报车马备妥，却在看到满院礼品时倒吸凉气：“侯爷，这...这怕是得用三驾马车...“话音未落，程宁已经掀开最边上那口樟木箱，里头整齐码着十二支“凌霄箭“烟花，弹体上精心绘制着十二生肖图案。
“胡闹！“程岩急忙合上箱盖，“这是要献给陛下的。“却不防程宁已经偷偷抽出一支最小的“玉兔弹“，飞快地藏进了自己的袖笼。小姑娘眨着眼装无辜，发间的金蝶随着动作轻晃，在朝阳下划出细碎的金线。
辰时的钟声从皇城方向传来时，送礼的队伍终于出发。打头的马车轮子深深陷进雪地里——那对珊瑚树实在太重，车辕都被压得吱呀作响。程岩骑马跟在最后，玄色大氅下藏着那支要命的紫竹筒。经过平康坊时，几个起早练嗓的歌姬推开窗棂，胭脂未施的脸被满车礼品映得绯红。
“程侯爷这是要去...“歌姬们的调笑声飘过来，“莫不是下聘礼？“
程岩耳根一热，却见程宁从马车里探出头，银铃般的嗓音压过那些调笑：“我们去给程大将军拜年！“小姑娘骄傲地扬起下巴，发间金蝶在晨风中振翅欲飞。车帘掀起的刹那，隐约可见她袖中藏着的“玉兔弹“——那支本该呈给天子的烟花，此刻正随着马车颠簸，在袖笼里轻轻摇晃。
马车刚拐进崇仁坊，程府那对鎏金铜钉的大门就撞进眼帘。门楣上崭新的桃符还泛着松木清香，秦琼和尉迟恭的年画像被雪水洇出几分朦胧，倒像是两位门神踏着云气而来。程岩刚要下车，忽听府内传来一声洪钟般的吆喝：
“小兔崽子！知道来看我的？“
这嗓门震得檐上积雪簌簌落下，程宁“呀“地轻呼一声，发间金蝶惊得乱颤。程岩却笑了——几年过去，程咬金这开山裂石的嗓门半点没变。他刚整了整衣襟，影壁后便转出个铁塔般的身影。
程咬金今日着了身簇新的绛紫圆领袍，腰间九环玉带却系得歪歪斜斜，活像头被强行套上锦缎的黑熊。见着程岩，他蒲扇大的巴掌直接拍过来：“长高了！“这一掌震得程岩肩胛生疼，“就是还跟个竹竿似的！“
老将军突然俯身，酒气混着羊肉腥膻的热气直喷到程岩脸上。那双布满血丝的眼睛瞪得像铜铃。
程咬金却已转向程宁：“这是宁丫头？“络腮胡里迸出阵爽朗大笑，程宁吓得往兄长身后躲，白狐裘领子上沾满了老将军喷出的吐沫星子。
“处默呢？“程岩环顾四周。庭院里练武的石锁还冒着热气，兵器架上横七竖八插着刀枪，却不见那个总爱跟他比箭的少年。
程咬金闻言突然暴起，抄起门栓就砸向西厢房：“日上三竿还挺尸！“榆木门栓“咔嚓“劈开雕花木门，露出里头四仰八叉的醉汉——程处默抱着个空酒坛酣睡，鼾声如雷，床榻边散落着五六个东倒西歪的坛子。更荒唐的是，他竟穿着全套明光铠睡觉，护心镜都被压变了形。
“混账东西！“程咬金一脚踹向儿子屁股，铠甲发出“咣当“巨响，“你岩弟来了！“
程处默一个激灵滚下床，铁甲撞得地板直颤。他迷迷瞪瞪抬头，乱发间那双虎目突然瞪大：“程！岩！“这一嗓子比程咬金还响三分，震得窗棂嗡嗡作响。