“哥！“
程宁的声音从马道传来。小姑娘裹着件火红的狐裘，发间的银铃结满了霜花，每跑一步就叮当作响。她怀里抱着个鼓囊囊的皮囊，上面用朱砂画着奇怪的符号，像是某种胡人的咒文。
“你看这个！“程宁喘着白气，从皮囊里倒出一捧雪白的粉末，“我从雪山脚下找到的白泥，和咱们长安的完全不同！“
程岩接过细看。这粉末比面粉还要细腻，在掌心流动时竟带着某种珍珠般的光泽。更奇怪的是，它似乎能吸收体温，不一会儿就变得温热起来。他捻起一撮放入口中，舌尖立刻尝到一种奇特的咸涩，还带着若有若无的铁锈味。
“掺进去试试。“程宁已经蹲下身，从腰间取下个铜碗。她动作麻利地舀了碗雪，又倒入些水泥粉末，最后撒上那神秘的白泥。三者混合的瞬间，碗中竟腾起一缕淡蓝色的烟雾，在风雪中凝而不散。
程岩注视着碗中的变化。原本灰白的水泥浆渐渐变成了乳白色，表面浮起一层细密的气泡，发出轻微的“滋滋“声。程宁用根树枝搅了搅，浆液立刻变得粘稠起来，在碗壁上留下道道珍珠色的痕迹。
“雪山上的老牧民说...“程宁压低声音，呼出的白气拂过程岩的耳廓，“这种白泥是上古冰川沉积的精华，能御极寒。“
程岩刚要开口，城墙下突然传来阵骚动。陈大拄着枣木棍一瘸一拐地奔来，残缺的右腿上绑着新换的水泥甲片，上面结满了冰碴。
“侯爷！龟兹人...“他喘着粗气，枣木棍指向西北方向，“他们在山谷里建了窑！“
雪幕中，程岩眯起眼睛。五里外的山谷里，隐约可见十几道青烟袅袅升起，在灰白的天空中勾勒出诡异的图腾。更令人不安的是，那些烟柱的颜色——不是寻常的灰黑，而是一种带着紫调的青，像是掺了某种特殊的燃料。
“带路。“程岩简短地说道，顺手抄起程宁调好的那碗奇特种泥浆。
山路上的积雪没过脚踝，每走一步都发出“咯吱“的声响。程岩的鹿皮靴里已经渗进了雪水，冰冷的触感从脚底蔓延上来。陈大走在前面，枣木棍在雪地上戳出一个个小洞，像是某种神秘的标记。
“就是那儿。“陈大突然停下，指着前方的山坳。
程岩顺着望去，不由得屏住了呼吸。山谷中赫然立着十几座造型怪异的窑炉，形似倒扣的巨碗，表面糊着某种发亮的黑色黏土。更令人震惊的是，窑炉周围忙碌的身影——不只有龟兹工匠，还有几个裹着白袍的波斯人，他们正将一种闪着蓝光的矿石投入窑中。
“退后。“程岩拉住想要上前的陈大，“那烟有毒。“
他敏锐地注意到，最近处的几丛骆驼刺已经枯死，枝干上结着层诡异的蓝色结晶。一个龟兹匠人正弯腰收集这些结晶，小心地装入羊皮袋中。
程宁突然拽了拽他的袖子。“哥，你看那边。“她小声说道，指向窑场边缘的一顶帐篷。
帐篷前的旗杆上，挂着面熟悉的旗帜——正是长安西市那个萨保商队的标志。旗子下方，几个昆仑奴正在搬运刚出窑的水泥砖。那些砖块呈现出病态的蓝绿色，表面布满蜂窝状的孔洞，与程岩他们在高昌筑城用的截然不同。
“他们在仿制...“程岩喃喃道，突然明白了什么，“但配方不对。“
仿佛为了印证他的话，远处突然传来“轰“的一声闷响。一座窑炉炸开了，蓝紫色的火焰腾空而起，几个工匠惨叫着在雪地上打滚。程岩清楚地看见，他们的皮肤上迅速凝结出蓝色的晶体，像是被某种力量瞬间石化。
“走！“他一把拉起程宁，转身就往回撤。
回到高昌城时，已是深夜。程岩站在城墙的阴影里，望着远处山谷中忽明忽暗的诡异火光。程宁配的那碗神奇泥浆已经凝固，在月光下泛着珍珠般的光泽，坚硬如铁。他用手掰了掰，竟纹丝不动。
“侯爷。“王二悄无声息地出现在身后，“今早抓了个龟兹探子。“
地牢里，那个龟兹匠人蜷缩在角落，双手被特制的水泥镣铐锁住。程岩注意到，他的指甲缝里残留着蓝色的粉末，与白天窑场看到的如出一辙。
“谁指使你们的？“程岩用龟兹话问道，顺手拿起块烧好的水泥砖把玩。
匠人抬起头，眼中闪过一丝惊恐。他盯着程岩手中的砖块，突然用生硬的唐话说道：“你们的水泥...会死。我们的...不会。“
程岩挑眉，将砖块凑近火把。在跳动的火光下，砖体内部隐约可见细密的纹路——那是掺入的祁连矿砂在高温下形成的特殊结构。他冷笑一声，突然将砖块砸向地面。
“砰“的一声闷响，砖块完好无损，地面却出现了蛛网般的裂纹。
匠人脸色大变，嘴唇颤抖着吐出一个词：“...寒铁砂。“
程岩心头一震。这正是《齐民要术》中记载的西域奇物，据传能增强水泥的耐寒性。他弯腰拾起砖块，在火光下仔细观察那些纹路——它们竟构成了某种奇特的图案，像是文字，又像是星图。
“带下去。“他不动声色地吩咐，将砖块揣入怀中。
回到住处，程岩取出砖块放在案上。月光透过窗棂，在砖面上投下斑驳的光影。那些纹路在黑暗中微微发亮，渐渐勾勒出一幅完整的图案——赫然是大唐西域的疆域图，每座城池的位置都对应着一颗星辰。
程岩的手指沿着纹路描摹，在龟兹的位置突然触到个微小的凸起。他用力一按，砖块“咔“地裂开，露出里面藏着的一小卷羊皮纸。
纸上用朱砂画着张奇怪的图纸，既像是窑炉的结构，又像是某种祭祀的法阵。图纸边缘用突厥文写着几行小字，程岩勉强辨认出几个词：“月食...寒铁...冰城...“
窗外，雪又下了起来。程岩望着远处山谷中闪烁的诡异火光，突然明白了那些龟兹人在追求什么。他们不是在简单模仿水泥配方，而是在试图创造一种能在极寒中凝固的特殊材料——用寒铁与雪山白泥，筑造不惧风雪的城墙。
他低头看了看程宁留下的那袋神奇白泥，又想起老牧民说的“冰川沉积“，一个大胆的猜想浮上心头。如果...如果这真是西域特有的矿物，那么《齐民要术》中记载的“寒铁砂“，或许正是增强水泥耐寒性的关键。