贞观八年秋，程岩的马车碾过河西走廊的砂石地时，车轴发出不堪重负的呻吟。这辆特制的四轮马车，轮毂包着熟铁，在烈日下泛着暗红的光泽。车轮碾过新铺的水泥路面，发出特有的“咯吱“声，惊得拉车的青海骢不住扬蹄嘶鸣。
“侯爷，前面就是阳关了。“
陈大的声音从车外传来。程岩掀开青布车帘，扑面而来的热风夹杂着细碎的砂砾，打得脸颊生疼。他眯起眼睛，看见瘸腿汉子正单腿跪在一座烽燧残骸前，枣木棍深深插入砂土。残缺的右腿上绑着新制的水泥假肢，表面刻满了西域胡商带来的奇怪符文——那是些弯弯曲曲的楔形文字，据说是来自更西边的波斯。
程岩跳下马车，靴底刚触到地面就陷下去半寸。这里的水泥路面与长安截然不同，掺了太多戈壁砂砾，踩上去沙沙作响。他弯腰摸了摸路面，指腹传来粗粝的触感，混合着未完全磨碎的石英颗粒。
“侯爷！第一窑成了！“
王二的喊声混着风沙从远处传来。程岩抬头望去，只见老窑工黧黑的脸上布满细小的裂口，那是大漠烈日和风沙共同刻下的痕迹。他身后那座依山而建的蛋形窑，造型与长安的方窑截然不同，烟道竟是按照胡旋舞的轨迹盘旋而上，在暮色中吐着青紫色的烟。
“这是按照龟兹匠人的建议改的。“王二抹了把脸上的煤灰，露出两排白牙，“他们说这样的烟道能让火力更均匀。“
程岩点点头，跟着王二走向新出窑的水泥砖堆。这些砖块比长安烧制的更加粗粝，表面布满细小的气孔，像是被砂砾打磨过一般。他拿起一块，沉甸甸的质感从掌心传来，比寻常青砖重了三分。砖块侧面刻着“安西“二字，笔划里填着从祁连山采来的石英砂，在夕阳下闪闪发亮。
“掺了雪山上的白泥，还有......“
王二的话被一阵突如其来的驼铃声打断。程岩转头望去，只见百丈外的沙丘上，一队粟特商人正驻足观望。为首的胡商头戴卷檐虚帽，左耳残缺处挂着个水泥烧制的耳珰。他手中那把镶着红宝石的匕首，正悄悄刮取着烽燧上的水泥样本。
“又是那个萨保。“陈大拄着枣木棍走过来，残缺的右腿在沙地上拖出深深的痕迹，“从长安跟到阳关，阴魂不散。“
程岩没有答话，他的目光被胡商腰间挂着的一个皮囊吸引。那皮囊鼓鼓囊囊的，偶尔漏出几粒金粉，在夕阳下闪着诱人的光。更令人在意的是，皮囊表面用朱砂画着奇怪的符号，看起来像是某种配方。
“侯爷，要不要......“陈大做了个拦截的手势。
程岩摇摇头，从袖中取出个铜钱大小的水泥圆饼。这圆饼表面光滑如镜，中心却有个细小的孔洞。他轻轻一吹，圆饼发出清越的哨声，在空旷的戈壁上回荡。
远处的胡商闻声抬头，浑浊的蓝眼珠闪过一丝诧异。他犹豫片刻，突然从怀中掏出一块丝绸，对着夕阳展开——那上面用金线绣着座城池的图案，城墙的夯土层里分明掺着闪闪发亮的颗粒。
“是于阗的技法。“王二低声道，“他们用金沙掺在黏土里筑城。“
程岩眯起眼睛，丝绸上的城池轮廓渐渐与记忆中的某个画面重合——那日在大明宫，太宗案下的水泥沙盘上，也有一座类似的城池模型。
夜幕降临，戈壁上的温度骤降。程岩裹紧羊皮大氅，站在新筑的烽燧台上远眺。这座五丈高的烽燧完全用水泥砌成，表面刻意做成了夯土的纹理，远看与旧制无异。但只有他知道，砖块内部掺了祁连山的铁矿砂，遇火会变得更加坚硬。
“侯爷，您看。“陈大突然指向东方。
程岩转头，看见一轮血月正从沙丘后升起。月光下，几道黑影正鬼鬼祟祟地接近白天新铺的水泥路面。为首那人手中的匕首在月光下闪着寒光——正是白日里那个胡商萨保。
“要拦下吗？“陈大的独眼中闪过一丝寒光。
程岩摇摇头，从怀中取出个小小的瓷瓶。他拔开塞子，将里面的液体倒在烽燧的箭垛上。液体顺着水泥墙面缓缓流下，在月光中泛着诡异的蓝光。
“让他们看。“程岩的声音比夜风还冷，“看明白了，才好回去禀报他们的主子。“
远处的黑影已经蹲下身，用匕首撬起一块未干透的水泥。月光下，程岩清楚地看见那人将水泥块凑到鼻前嗅了嗅，又用舌尖轻轻舔了一下。下一秒，胡商突然剧烈地咳嗽起来，手中的水泥块“啪“地掉在地上，碎成几瓣。
“加了雪山白泥和祁连赤砂。“程岩轻声道，“舔一口，够他咳上三天。“
陈大咧开嘴笑了，残缺的牙齿在月光下泛着黄光。他拄着枣木棍，一瘸一拐地走到箭垛前，俯身看了看那滩蓝色的液体。
“侯爷，这又是......“
“龟兹毒蛛的骨粉。“程岩收起瓷瓶，“遇水则凝，遇血则化。“
夜风渐起，吹散了远处的脚步声。程岩望着月光下延伸向远方的新修官道，灰白的水泥路面像一条巨龙，正向着西域蜿蜒而去。他知道，这条路上很快就会布满商旅的足迹，驼铃的声音将取代战马的嘶鸣。
但此刻，戈壁滩上只有风声呜咽，像是无数亡魂在低语。程岩摸了摸怀中的水泥虎符，冰冷的触感让他想起临行前的那一夜，想起那支断裂的素银步摇，想起那颗滚落在水泥地上的红豆。
“明日开始筑城。“他转身对陈大道，“就用这戈壁的砂，祁连的矿，还有......“他顿了顿，望向远处隐约的雪山轮廓，“于阗的金。“
此时此地，冬天来的特别早，第一场雪落在高昌城头时，程岩正站在新筑的瓮城上验看水泥的冻损情况。他呼出的白气在须眉上结了一层薄霜，手指抚过城墙接缝处的水泥，触感比长安的更加冰冷刺骨。这些掺了祁连矿砂的灰浆在寒风中呈现出诡异的青灰色，像是被冻僵的巨兽的皮肤。
“侯爷，西面的女墙裂了道缝。“
王二的声音从风里飘来。老窑工裹着件翻毛羊皮袄，黧黑的脸上新添了几道冻疮。他身后跟着的两个学徒抬着块木板，上面摊着刚凿下来的水泥碎块，断面处结着晶莹的冰晶。
程岩蹲下身，用匕首尖拨弄那些碎块。冰晶在刀刃下发出细微的碎裂声，露出里面蜂窝状的孔隙。他眉头微皱——这是水泥在急速冻结时形成的缺陷，若放任不管，来年开春便会成为城墙的致命弱点。
“去把程宁叫来。“他头也不抬地说道，手指捻着碎末，“带上她新配的方子。“
雪越下越大，程岩转身时，看见城墙的垛口上已经积了层薄雪。奇怪的是，那些雪花落在水泥表面竟不融化，而是保持着完整的六角形，像是被某种无形的力量定格在了坠落瞬间。他伸手拂去一片，指尖传来针扎般的刺痛——这雪里竟夹杂着细小的冰晶，锋利如刀。