贞观九年腊月十五，太极殿前的积雪被宫人们扫出两条蜿蜒小径，程岩的皂靴踏在上面，发出细微的“咯吱“声。他腰间西域三十六国联名献上的鎏金虎符随着步伐轻晃，与悬在另一侧的青玉宫铃相击，发出清越的声响。
“程侯爷此番西行，可是为陛下立下不世之功啊！“
中书令房玄龄从廊柱后转出，紫袍玉带在雪光中格外醒目。这位当朝宰辅手中捧着个鎏金手炉，炉身却是用水泥烧制，表面浮雕着连绵的西域山川。程岩注意到，高昌城的位置特意镶嵌了块雪山白泥，在阳光下泛着珍珠般的光泽。
“房相谬赞了。“程岩躬身行礼，“不过是尽臣子本分。“
“好一个'本分'！“房玄龄抚须大笑，手炉中飘出的沉水香与殿前梅香交织在一起，“陛下今晨还在说，程卿的'本分'，可比十万雄兵。“
一阵急促的脚步声传来。兵部尚书杜如晦踏雪而至，这位素来严肃的重臣今日竟着了件罕见的湖蓝锦袍，腰间蹀躞带上挂着个水泥烧制的微型烽燧模型。
“程侯爷来得正好。“杜如晦的声音比平日多了几分热切，“兵部新制的边关布防图，正缺侯爷指点。“
他从袖中抽出一卷绢帛，展开竟是幅精绘的《河西水泥烽燧分布图》。程岩细看之下，发现每座烽燧旁都标注着详细的配方——高昌掺了雪山白泥，龟兹加了孔雀石粉，疏勒则混入寒铁砂。更精妙的是图纸边缘的小字，详细记录了各种配方在不同季节的强度变化。
“杜公此图...“程岩的指尖在疏勒位置顿了顿，“比臣在西域记录的还要详尽。“
杜如晦意味深长地笑了笑：“侯爷有所不知，这些数据，可都是明月公主亲自校验过的。“
殿内突然传来三声净鞭响。黄门侍郎高声道：“宣西域安抚使、蓝田县侯程岩觐见——“
太极殿内，百枝烛火将新铺的水泥金砖映得如同镜面。程岩行至玉阶前，发现九级台阶全部用水泥重塑，每级都嵌着不同的西域矿石：第一级于阗青玉，第二级疏勒赤铁，第三级龟兹孔雀石...最上一级则是整块的祁连山玉髓，天然石纹竟隐约形成“天可汗“三字。
“臣程岩，参见陛下。“
李世民从御案后抬起头，手中把玩着一块暗红色的水泥砖。天子今日未着朝服，只穿了件玄色常服，腰间却悬着个奇特的金丝蹀躞——蹀躞七事中的佩刀、砺石等物，全都换成了水泥烧制的微缩模型。
“程卿平身。“李世民的声音带着几分慵懒，“看看这个。“
天子推来一卷黄麻纸。程岩展开，发现是份奇怪的清单：雪山白泥三十斛、祁连矿砂五十斛、龟兹琉璃渣二十斛...最下方用朱砂批着“准奏“二字，墨迹未干。
“这是......“
“将作监明年的用料。“李世民站起身，玄色衣袍扫过御案，“朕打算把大明宫的北墙，全换成你那种'寒铁水泥'。“
侍中魏征突然出列：“陛下，老臣以为不妥！“这位以直谏闻名的大臣手中象牙笏板激动地颤抖，“水泥虽坚，终究是新物。宫墙乃国体象征，岂可轻易更易？“
李世民不以为意地笑笑：“魏卿可知，程卿在疏勒筑的城墙，经得住吐蕃投石车连攻七日而不损分毫？“
“臣有所耳闻。“魏征转向程岩，眼中精光闪烁，“但老臣想问程侯爷，此物可能经得起百年风雨？可能如秦砖汉瓦般流传千古？“
殿中顿时寂静。程岩感到所有人的目光都落在自己身上，连烛火似乎都停止了摇曳。他深吸一口气，从怀中取出个锦囊，倒出十二块颜色各异的水泥小砖。
“魏公请看。“他将小砖在御案上排成一列，“这是臣三年来在西域各地试验的配方。“
房玄龄凑近细看，突然惊叹：“每块砖上都刻着年月！最早的是...贞观六年冬？“
“正是。“程岩拿起最旧的那块，“此砖置于高昌城头，历经三载风霜雨雪。“他双手用力一掰，砖体纹丝不动，“魏公若不信，可命人取锤来试。“
杜如晦突然抚掌：“妙哉！程侯爷这是效仿商君'立木为信'啊！“
李世民大笑：“魏卿还有何疑虑？“
魏征肃然长揖：“老臣心服口服。只是...“他直起身，目光如炬，“老臣仍要问，此物造价几何？民力耗费几许？“
程岩早有准备，从袖中取出卷竹简：“此乃西域三十六国联名签署的互市文书。于阗供玉，疏勒出铁，龟兹献琉璃...各国以物易物，不费大唐一钱一粮。“
“好！“李世民击案而起，案上砚台里的墨汁溅出几点，落在水泥地面上，瞬间被吸收得无影无踪，“朕明日就下诏，命将作监全力烧制寒铁水泥！“
“陛下圣明！“
群臣山呼声中，殿外突然传来清脆的银铃声。程宁提着裙摆跑进来，发间的银铃结满霜花。小姑娘今日着了件火红的胡服，腰间却挂着个中原样式的算盘——算珠全是水泥烧制，每粒都刻着不同的西域文字。
“陛下！公主让我来问...“她突然看见程岩，眼睛一亮，“哥！你回来啦！“
李世民忍俊不禁：“小程宁，朕让你传什么话？“
程宁吐了吐舌头，从怀中掏出个精巧的水泥匣子：“公主说，请陛下和诸位大人看看这个。“
匣中躺着块巴掌大的水泥板，表面光滑如镜。程岩接过细看，发现板中竟封着片完整的胡杨叶，叶脉清晰可见，仿佛刚刚落下一般。
“这是......“
“公主新研制的配方。“程宁骄傲地昂起头，“掺了龟兹的树脂，能把东西永远封存起来。“她突然压低声音，“公主说...就像大唐的荣耀，永远凝固在时光里。“
殿中一片惊叹。连魏征都忍不住上前，手指轻抚过那片被封存的胡杨叶：“巧夺天工...当真巧夺天工...“
“报——“
羽林卫急促的声音打破殿中氛围。一个满身是雪的传令官跪在殿门外，双手高举着个水泥烧制的信筒：“疏勒急报！“
李世民示意黄门侍郎取来信筒。敲开水泥封口，里面是张冻得发硬的羊皮纸。天子展开细读，眉头渐渐舒展：“吐蕃赞普遣使求和，愿以牛羊万头，换我朝传授水泥筑城之术。“
群臣哗然。魏征第一个站出来：“陛下！此乃国之大术，岂可轻授外邦？“
房玄龄却道：“老臣以为，可借此机会与吐蕃修好，免边关战事。“
杜如晦沉吟道：“不如折中，许其购成品水泥，不授配方。“