夜色深沉，程岩学府的灯火却在洛阳城的一角，织成了一片比星光更璀璨的图景。这里没有了宵禁的沉寂，取而代之的是朗朗的读书声、激烈的辩论声和器械的敲击声，仿佛一个独立于大唐作息之外的微型世界，正以惊人的速度孕育着未来。
程岩最喜欢在夜晚巡视他的学府。白日的喧嚣沉淀下来，夜晚的灯火更能照见那些纯粹的、渴求知识的灵魂。
他首先来到了格物院新开辟出的一片广阔的室内场地。这里，一座巨大的沙盘占据了中心位置，山川、河流、城池、关隘，皆以细沙和木石微缩而成，栩栩如生。这便是程岩为薛仁贵特设的“兵棋推演室”。
此刻，沙盘两侧，两拨学生正全神贯注，进行着一场模拟攻防战。一方是蓝旗，由几位颇有家学渊源的贵族子弟带领，布阵沉稳，旗号分明，一板一眼皆有兵法古籍的影子。另一方是红旗，人数稍劣，装备也设定得较为逊色，领头的正是新任的护卫教头薛仁贵。
薛仁贵并未像对方主将那样发号施令，他更像一尊沉默的雕像，立于沙盘一侧，只是偶尔伸出粗粝的手指，拨动一枚代表着小股骑兵的棋子。他的学生们，大多是平民出身，初时有些紧张，但在薛仁贵的沉静感染下，也渐渐稳住了阵脚。
“薛教头，蓝旗主力已出，直取我方中军，我们是否要按您教的，结阵固守？”一名学生紧张地问道。
贵族子弟那方传来一阵低低的笑声，他们的主将，户部侍郎家的公子王琦朗声道：“薛教头，你麾下皆是步卒，我以车悬之阵，两翼骑兵包抄，你这乌龟壳，能撑多久？”他言语间满是自傲，显然对自己的兵法知识极为自信。
薛仁贵却仿佛没有听见，他抬起头，目光越过沙盘，似乎在看着一片真实的山川。他沉默了半晌，才用他那特有的沉闷声音说道：“撤。”
“撤？”红旗的学生们都愣住了。此刻后撤，等于将大好的防御地形拱手相让，退入一片开阔地，那不是成了骑兵的活靶子？
“撤。”薛仁贵只重复了一个字，语气不容置疑。他伸手在沙盘上一条不起眼的山谷后方画了一道线，“退到这里，安营。”
王琦见状哈哈大笑：“匹夫之勇，果然不通兵法！自陷死地，此战已无悬念！”他当即下令，蓝旗主力全线压上，势要一鼓作气，将红旗碾碎。
程岩身旁的王文正也捻着胡须，微微摇头：“仁贵此举，过于行险。兵法云，‘穷寇勿追’，他这般主动将自己变为‘穷寇’，置之死地，却未必能有后生之机啊。”
程岩却只是微笑不语，他知道，书本上的兵法是死的，而薛仁贵这样从底层摸爬滚打，与天地搏斗过的人，他的战争智慧是活的。
战局果然如王琦所料，蓝旗骑兵在开阔地上横冲直撞，红旗被杀得节节败退，眼看就要崩溃。然而，就在王琦将所有注意力都集中在正面战场，准备享受胜利的快感时，他却没有发现，那支从一开始就被薛仁équi调走的小股骑兵，已经沿着一条被所有人都忽略了的、崎岖的溪谷，悄无声息地绕到了他的大后方。
那支骑兵的目标不是他的主力，而是他那用木块代表的“粮草辎重”。
“烧！”薛仁贵终于吐出了第三个字。
代表着那支奇兵的棋子，猛地撞入了蓝旗的后营。沙盘上，一名学生用红色的粉末在蓝旗的辎重位置撒了一片。
王琦脸上的笑容瞬间凝固了。他猛地回头，才发现自己的后方已是一片“火海”。兵马未动，粮草先行。没有了粮草，他的主力大军便成了无源之水。军心，瞬间就会崩溃。
“你……你这是旁门左道！”王琦气急败坏地指着薛仁贵，“真正的战场，岂容你这般偷鸡摸狗！”
“兵者，诡道也。”薛仁贵终于抬眼看向他，目光平静如水，“战场之上，只有生死，没有正道旁门。你眼中只有主力决战，却忘了士兵要吃饭，马要吃草。你的破绽，从一开始就摆在这里，不是我诡诈，是你自己瞎了眼。”
一番话，掷地有声，将那位自视甚高的贵公子说得面红耳赤，一个字也反驳不出来。
满室寂静，所有人都被薛仁贵这神来之笔的操作和精辟的点评所震撼。
“好！”程岩抚掌而出，打破了沉寂，“说得好！仁贵，你给大家讲讲，为何要行此险招？”
薛仁贵对着程岩恭敬一礼，指着沙盘道：“先生，蓝旗势大，若正面硬抗，我方必败。学生出身农家，知道再饿的狼，也不会跟一头吃饱了的猛虎硬拼。但老虎也要回家睡觉，也要吃饭喝水。他的大营，就是他的虎穴。学生让他们追，让他们以为自己是狼，是猛兽，让他们把所有的注意力都放在我们这块‘肉’上。他们追得越快，离他们的虎穴就越远，后方的防备也就越空虚。我那支小部队，就像山里的猎人，不去招惹猛虎，只等它睡着了，去端它的老窝。”
他讲的不是兵法术语，而是最朴素的道理，但在场的每一个人都听懂了。这是一种源于生活，却又高于生活的战争哲学。
王文正抚须长叹：“闻君一席话，胜读十年兵书。老夫……受教了。”
程岩欣慰地看着薛仁贵，他知道，这颗将星已经开始绽放他最初的光芒。然而，他也知道薛仁贵的短板。白日里，他是运筹帷幄的教头；到了晚上，他便会回到自己的小屋，点上一盏油灯，对着那些深奥的兵法典籍，一个字一个字地啃。那些在王琦等人看来无比熟悉的名字和战役，对他来说，却是一个个需要用血汗去记忆和理解的陌生符号。
程岩常常会亲自过去，为他讲解那些文字背后的故事，从“风后握奇经”的传说，讲到“孙吴兵法”的微言大义。薛仁贵学得极慢，但每一个字，每一个战例，他都记得极牢，并且总能举一反三，提出一些连程岩都感到惊讶的、充满实践性的问题。
程岩知道，一旦这头猛虎插上了知识的翅膀，整个大唐的天空，都将任其翱翔。
离开兵棋推演室，程岩信步来到格物院的另一处所在——地理科。
这里与军营般的兵棋室截然不同，充满了奇妙的异域风情。墙上挂着各式各样的舆图，从简陋的兽皮地图到精细的绢帛图卷，琳琅满目。桌上摆着来自西域的琉璃、天竺的香料、波斯的银器，甚至还有一个巨大的、用黏土和木头草草搭建的地球仪。
王玄策正站在那地球仪前，手持一根长杆，对着一群聚精会神、半信半疑的学生滔滔不绝。
“……故而，诸君请看，”王玄策用长杆在地球仪上划过一道弧线，“若张骞当年能一直向西，越过所谓的‘西海’，他最终抵达的，将不会是昆仑仙境，而是我们脚下这片土地的另一端——东海！同理，若徐福东渡，能有足够的船只和补给，一直向东，他最终也不会找到蓬莱，而是会回到长安！”
他的言论，即便在思想开放的学府内，也显得惊世骇俗。一个学生忍不住提问：“王先生，若大地真是圆球，那住在
这个问题引来一阵哄笑，却也代表了大多数人的困惑。
王玄策并未生气，反而笑了起来。他拿起桌上的一颗苹果：“这位同学问得好。那你们看，这苹果上的蚂蚁，无论它爬到何处，是头朝上还是头朝下？”
众人面面相觑。
“对于蚂蚁来说，它永远是脚踏实地，紧紧贴着苹果的。因为它太小了，而苹果对于它来说，太大了。我们于大地，便如蚂蚁于苹果。并非是有一种力量将我们吊在空中，而是有一种我们看不见的力量，将我们和万物都牢牢地吸附在这大地的表面。我称之为——地心引力！”
“地心引力”这个词，是程岩教给他的。当程岩第一次向他解释这个概念时，王玄策激动得三天三夜没睡好觉。他觉得这个词完美地解释了自己理论中的最后一块短板。
为了让自己的理论更有说服力，王玄策还请来了一位特殊的“客座讲师”——一位名叫阿卜杜勒的波斯商人。这是程岩特地为他从西市请来的，这位商人有着丰富的航海经验。