长安。
天下之中，帝王之都。
当那座雄伟到超乎想象的城墙，如同山脉一般横亘在地平线上时，即便是心志最坚定的学生，呼吸也不由得一滞。
他们一路走来，用双脚丈量了数百里的大唐河山，见识过凋敝的村庄，也路过了繁华的郡县。
但没有任何一座城，能与眼前的长安相提并论。
高大的城门仿佛巨兽的嘴巴，吞吐着南来北往的人流与车马。宽阔的护城河上，波光粼粼，映照着天空。
“这就是……长安？”张大牛喃喃自语，他手中的绘图本，第一次显得如此渺小。他无法将这座城市的轮廓，用他熟悉的线条勾勒出来。
它太大了。
大到让人心生敬畏，甚至……恐惧。
程宁站在队伍的最前方，面色平静。
“进城。”
她只说了两个字，便率先迈开了脚步。
五十名学生，默默地跟上。他们依旧穿着那身洗得发白的青色学子服，背着沉重的行囊，风尘仆仆。他们的队形依旧整齐，步伐依旧有力，但在这座华美壮丽的都城面前，他们显得如此格格不入。
就像一滴墨，滴入了一碗清水里。
他们从明德门入城，走上了长安的主干道——朱雀大街。
街道两旁，是鳞次栉比的商铺，是高门大户的朱红大门。空气中弥漫着脂粉的香气，食物的香气，和一种名为“繁华”的气息。
无数道目光，投向了这支奇怪的队伍。
“这些人是干什么的？流民吗？”
“不对，看他们穿着，像是学子。可哪有学子是这么一副模样的？”
“啧啧，真是穷酸。来长安赶考，连辆马车都雇不起。”
议论声，嘲笑声，从四面八方传来。
路边的茶楼上，几个衣着华贵的世家公子凭栏而望，其中一人摇着折扇，轻蔑地笑道：“看，程氏学府的‘高足’们来了。果然是一群泥腿子，把官道上的灰尘都带进长安城了。”
旁边的人附和道：“一群只懂算术的匠人，也妄想与我等同登庙堂？真是天大的笑话！”
对于这些声音，程氏学府的学生们充耳不闻。
他们的注意力，根本不在这里。
杜小七没有看那些华美的建筑，他的目光，落在朱雀大街的地面上。他蹲下身，用手指敲了敲铺路的青石砖。
“好大的手笔。”他低声对旁边的同学说，“这石砖，产自终南山。质地坚硬，一块的造价，至少五十文。整条朱雀大街，长一百五十丈，宽三十丈，光是铺路的石砖，耗费就不下百万贯。”
另一个学生立刻接口：“我刚才数了，从明德门到这里，一共有三十二个排水口。设计很精巧，可以保证雨天路面不积水。这个设计，可以画下来，以后用在其他州县。”
他们旁若无人地讨论着，计算着。
在他们眼中，这座伟大的城市，不是一幅画，而是一张巨大的、复杂的、充满了数据的图纸。
那些世家公子们的嘲笑，在他们专业的分析面前，显得如此苍白和可笑。
队伍穿过大半个长安城，最终，在永兴坊的一座府邸前停了下来。
那是一座占地极广的府邸，门前立着两座威武的石狮子，朱漆大门上，挂着一块黑底金字的牌匾。
“蓝田侯府”。
门口的甲士看到这群“叫花子”一样的队伍，立刻露出了警惕的神情，手已经按在了刀柄上。
“站住！此乃侯府禁地，速速离去！”
程宁没有说话，只是从怀中掏出了一块令牌，递了过去。
那甲士狐疑地接过，只看了一眼，整个人猛地一震，随即立正站好，双手将令牌奉还，恭敬地躬身道：“原来是小姐！小的新来的，有眼不识泰山，请恕罪！管家已经等候多时了！”
大门“吱呀”一声，缓缓打开。
一名身穿锦袍，看起来四十多岁的中年管家，快步迎了出来。他看到这五十个风尘仆仆的学生，也是愣了一下，但很快便恢复了职业的微笑。
“各位学子一路辛苦。侯爷有令，各位在京期间，便在此处歇脚。一切用度，皆由府中供给。请随我来。”
管家侧身引路，将他们带入了府邸。
一入侯门深似海。
穿过前院，绕过影壁，亭台楼阁，假山流水，一步一景，美不胜收。府中的下人和侍女，来来往往，都穿着统一的服饰，行动间悄无声息，训练有素。
这份富贵，这份规矩，让所有学生都感受到了巨大的冲击。
博陵崔氏的府邸，与这里比起来，简直就是乡下的土财主。
管家将他们带到了一处宽敞的跨院。院子里有数十间厢房，打扫得干干净净，被褥用具，一应俱全。
“这里是‘听竹院’，以后便是各位学子的居所。每日三餐，会有人按时送来。若有其他需要，可随时吩咐下人。”管家交代完毕，便躬身退下。
学生们放下行囊，许多人看着这雕梁画栋的房间，看着那柔软的丝绸被褥，一时之间，竟有些手足无措。
他们睡过荒郊野外，住过破旧客栈，何曾见过这等阵仗。
“都愣着干什么？”王玄策的声音打破了沉寂，“放下东西，半个时辰后，院中集合！”
“是！”
学生们立刻行动起来，将行囊放入房间。
杜小七走进自己的房间，房间里甚至还点着安神的熏香。他没有去看那些精美的陈设，而是走到窗边，推开窗户。
窗外，是侯府的一角花园。
他看着花园里那些名贵的花草，脑子里却在飞快地计算。
养护这片花园，需要多少花匠？每日浇水、施肥，需要多少开销？那块从太湖运来的奇石，不算运费，光是石头本身，价值几何？
程宁不知何时，也走到了院子里。
她看着这群虽然疲惫，但眼神依旧清亮的学生，缓缓开口。
“这里不是让你们来享福的。”
“从明天开始，你们的新功课，就是这座蓝田侯府。”
“我要你们，在会试开始之前，把这座侯府的里里外外，给我算个一清二楚！”
程宁的话，像一块石头，投入平静的湖面。
听竹院里，刚刚还因为新环境而有些骚动的气氛，瞬间安静下来。
所有学生的脸上，都露出了“果然如此”的表情。
享福？
在程氏学府的字典里，就从来没有这两个字。
“程先生，怎么个算法？”一个学生立刻问道，眼神里已经燃起了兴奋的火焰。
对他们来说，解开一道复杂的算术题，远比享受这富贵荣华要有趣得多。