老板的脸色，瞬间变得惨白。他看着程宁，又看了看旁边那个虽然年轻，但眼神锐利得像刀子一样的杜小七，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“客……客官，您……您说什么，小老儿听不懂。”老板强装镇定，擦了擦额头的冷汗。
程宁没有逼问，她只是从行囊里又拿出了一本册子，轻轻推到老板面前。
那是一本账册的副本，封皮上赫然写着“河东裴氏”四个字。
“老板，你这家客栈，连同这个镇子上一半的铺子，三年前就已经抵押给了河东裴氏。你们每年上缴的税，名义上是给了县衙，实际上，是交给了裴氏的管事，对吗？”程宁的声音依旧平静，但每一个字都像重锤，砸在老板的心上。
“这……这……”老板的心理防线彻底崩溃了，他扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔，“女……女侠饶命！我们也是没办法啊！裴家势大，县令都是他们的人，我们这些小老百姓，哪敢不从啊！”
“起来吧，我不是来问罪的。”程宁扶起他，“我只要你告诉我，裴氏每年从这个镇上，到底拿走了多少钱？县衙的黄册上，又有多少人，是只挂了名，却从不交税的‘空户’？”
老板看着程宁不像要加害自己的样子，又看了看那本连裴氏内账都有的册子，知道对方是有备而来，再隐瞒下去也没有意义了。他咬了咬牙，将这几年所受的盘剥和不公，一五一十地说了出来。
杜小七在一旁，奋笔疾书。
他记录的不是经义，而是税额。
他计算的不是辞藻，而是人命。
客栈老板的每一句控诉，都化作了他笔下一个个冰冷而精确的数字。这个小小的镇子，就像大唐身上一个不起眼的伤口，正在被世家大族这只巨大的水蛭，疯狂地吸着血。
一个时辰后，程宁和杜小七走出了客栈。
夜色更深了。
其他的学生也陆陆续续地回来了，他们每个人的脸上，都带着与杜小七同样的凝重和愤怒。
他们找到的答案，大同小异。
这个县，从里正到县吏，几乎都成了世家大族的附庸。国家的律法在这里成了一纸空文，朝廷的税赋被层层盘剥，无数百姓的血汗，流入了那些看似诗书传家、清贵高雅的门阀私库之中。
演武场旁边，临时搭建的帐篷里灯火通明。
学生们没有睡觉，他们围坐在一起，将今天收集到的所有数据汇总。
有人负责核对黄册，将虚报的“空户”一个个剔除。
有人负责计算田亩，将那些被“诡寄”隐藏的土地重新划归。
有人负责分析税收，将裴氏每年偷漏的税额精确到“贯”和“文”。
王玄策看着这群全神贯注的学生，他们不像是在备考，更像是一群经验丰富的户部官员，在进行一场紧张的审计。
“程师姐，”杜小七抬起头，眼睛里布满了血丝，“我们算出来了。仅这一个县，河东裴氏每年逃掉的税，加上从百姓手中盘剥的，至少有三万贯。而黄册上记录的人口，比实际人口，少了将近三成！这三成，都是裴氏的佃户和家奴，他们不向国家纳税，只为裴氏劳作！”
三万贯！
三成的人口！
这只是一个小小的县！
整个河东道，整个大唐，又有多少这样的县？
这个数字，让在场的所有人都感到一阵窒息。
程宁面色冷峻，她将汇总好的报告小心地收好。“休息吧。明天，我们继续赶路。”
……
长安，太极宫。
李世民也在看一份报告。
这份报告，来自百骑司，上面详细记录了程氏学府五十名考生，从离开洛阳开始的一举一动。
“徒步去长安？”李世民看着密报，嘴角勾起一抹玩味的笑容，“程岩这个小子，还真会折腾。”
“陛下，程学士此举，恐怕不仅仅是折腾。”长孙无忌站在一旁，神色凝重，“他这是在用自己的方式，为陛下清丈天下。”
“朕知道。”李世民放下密报，站起身，走到巨大的沙盘前。
沙盘上，密密麻麻地标注着大唐的山川河流、郡县城镇。
“世家门阀，盘根错节，如同附骨之疽。朕动一个，就会牵扯出一片。崔民干倒了，但博陵崔氏的根还在。荥阳郑氏、河东裴氏、太原王氏……他们都看着呢。”李世民的眼中，闪过一丝冷冽的寒光。
“朕让程岩办学堂，教的不是诗书，是算学，是格物，是经世致用之术。朕要的，不是一群只会空谈误国的腐儒，而是一群能为朕算出大唐有多少地，能量出天下有多少人，能为朕把税收到世家口袋里的……刀！”
“乡试，只是一个开始。朕把程氏学府这五十把刀，从洛阳放出去，让他们一路走到长安。他们走的每一步，都是在丈量大唐的土地。他们问的每一句话，都是在审问世家的罪行。”
长孙无忌倒吸一口凉气。
他终于明白了。
这哪里是赶考？这分明是一场蓄谋已久的“武装游行”！
李世民让程氏学府的学生，用最原始、最辛苦的方式，一路“走访”到长安。这本身，就是一道旨意，一个信号！
他就是要让天下所有的世家都看到，他手中已经有了一把什么样的刀！
他就是要让那些自以为根深蒂固的门阀看看，他们引以为傲的，用来蒙蔽朝廷、盘剥百姓的复杂账目，在这些“会算术的读书人”面前，是多么的不堪一击！
“陛下英明！”长孙无忌由衷地说道，“此乃阳谋！世家看得懂，却无法阻止。他们若是出手阻拦，便是做贼心虚，不打自招。若是不拦，就只能眼睁睁看着这五十个‘账房先生’，把他们的老底一路抄到长安城！”
李世民冷笑一声：“他们会出手的。不过，不是在路上。”
他顿了顿，目光投向远方，仿佛穿透了宫墙，看到了那支正在官道上艰难前行的队伍。
“真正的战场，在会试的考场上，在朝堂的辩论中。”
“朕已经把刀磨好了，就看他们，敢不敢接招了。”
官道上，杜小七一行人，依旧在默默前行。
他们不知道自己已经成为了皇帝手中最锋利的刀，更不知道一场决定大唐国运的风暴，正因他们而起。
他们只是低着头，看着脚下的路，算着手中的数。
一个少年，追上杜小七，递给他一个水囊。“杜师兄，喝口水。我们刚刚经过一个铁矿，我大概估算了一下，储量不小，但开采的方法太落后了，回头我们可以画个图纸，改进一下……”
杜小七接过水囊，点了点头。
他看着远处连绵的山脉，脑子里想的，不再是圣贤书里的微言大义。
而是，这座山里，有多少矿？能炼多少铁？能打造多少兵器？能武装多少士兵？能让大唐的边境，再安稳多少年？
队伍抵达弘农郡。
这里是关中门户，也是杨氏的根基所在。
与之前路过的小县不同，弘农城高池深，街道繁华，来往商旅不绝，一派盛世景象。
然而，程宁却让队伍在城外停了下来。
“今晚，不进城。”她指着城外一片片整齐划一，却又死气沉沉的村落说道，“去那里。”
学生们立刻明白了。
越是繁华的地方，阴影里的龌龊就越多。弘农杨氏，作为前朝皇族，虽然风光不再，但瘦死的骆驼比马大，其在地方上的影响力，远非博陵崔氏可比。
杜小七和一个名叫张大牛的同学，一组。
张大牛人如其名，长得五大三粗，但他心思却极为细腻，尤其擅长绘制舆图和建筑结构图。
他们走进一个村子，村口静悄悄的，看不到一个闲逛的村民，只有几个衣衫褴褛的孩子，用麻木的眼神看着他们。