赵构准了。侍卫很快便从冷宫偏殿的窗纸上找到了几枚清晰的指痕，经太医院验证，那指痕与苏轻湄的指纹完全吻合。铁证如山，苏轻湄再也无法抵赖，瘫坐在地上，声音颤抖：“臣妾……臣妾只是恨皇后害我父亲辞官，想借宫女之死让她彻底无法翻身，臣妾没有想过要杀人啊！”
赵构脸色铁青，当即下令将苏轻湄打入浣衣局，终身为奴。看着苏轻湄被侍卫拖出去，姜承瑾心中却无半分快意，这后宫就像一个巨大的漩涡，一旦踏入，便再也身不由己，苏轻湄不过是其中又一个牺牲品罢了。
可事情并未就此结束。苏轻湄被打入浣衣局的第三日，苏太傅便在府中自缢身亡，死前留下一封遗书，说自己“教子无方，累及朝堂”，消息传出，朝堂上顿时一片哗然，不少老臣纷纷上书，说赵构对苏家太过严苛，恐寒了天下文人的心。
赵构看着奏折，气得将案上的砚台摔在地上：“苏太傅这是在逼朕！他明知道苏轻湄犯下大错，却还以死相逼，真是可恶！”
姜承瑾递上一杯热茶，轻声道：“陛下息怒。苏太傅此举，看似是为女儿鸣不平，实则是想借此拉拢文人势力。如今朝中不少官员都是苏太傅的门生，若是处理不当，怕是会引发更大的动荡。”
“那你说，朕该如何处置？”赵构揉着眉心，语气里满是疲惫。
姜承瑾沉吟片刻，道：“陛下可追封苏太傅为太子少傅，厚葬于皇陵附近，再下一道罪己诏，说自己‘未能明察秋毫，致忠臣含冤’，如此既能安抚文人之心，又能彰显陛下的仁厚。”
赵构虽有些不愿下罪己诏，却也知道这是眼下最好的办法，便依言照做。果然，诏书下达后，朝堂上的非议渐渐平息，那些原本想为苏家发声的官员，也都闭了嘴。
姜承瑾忐忑不安，这不过是暂时的平静。苏太傅虽死，他的门生却仍在朝中任职，而吴氏一族虽因吴将军叛乱元气大伤，却仍有残余势力潜伏在暗处。这日午后，她正在整理后宫账簿，忽然收到一封匿名信，信上只写了一句话：“中秋宴，小心鹤顶红。”
鹤顶红——那是剧毒之物，寻常人根本无法拿到，能在宫中使用鹤顶红的，定是位高权重之人。姜承瑾将信烧毁，对青黛道：“中秋宴临近，你去内务府一趟，让他们把所有的餐具、食材都仔细检查一遍，尤其是给陛下和各宫嫔妃准备的点心，绝不能出半点差错。”
青黛领命而去，姜承瑾却站在窗前，望着庭院里的海棠树发呆。她深道，这封匿名信定是有人故意送来的，或许是想提醒她，或许是想挑拨她与其他嫔妃的关系。无论如何，中秋宴上定有一场风波在等着她。
转眼到了中秋宴，御花园里张灯结彩，摆满了各色宴席。赵构坐在主位上，身边坐着姜承瑾，各宫嫔妃与文武百官分坐两侧，一派热闹景象。可姜承瑾却丝毫不敢放松，目光时刻留意着桌上的食物与酒水。
宴席进行到一半，内侍端上了新做的桂花糕，每一块都小巧玲珑，上面还点缀着一颗红色的蜜饯。内侍刚要将桂花糕呈给赵构，姜承瑾忽然开口：“陛下，臣妾听闻这桂花糕是新做的，不如先让臣妾尝一块，看看味道如何。”
赵构知道她的用意，点了点头。姜承瑾拿起一块桂花糕，刚要放入口中，忽然瞥见糕上的蜜饯有些异样——那蜜饯的颜色比寻常蜜饯更深，且隐隐透着一股腥味。她心中一动，将桂花糕递到青黛手中，对身旁的太医道：“麻烦太医替臣妾看看，这蜜饯是否有问题。”
太医接过桂花糕，用银针刺入蜜饯中，只见银针瞬间变黑。全场哗然，赵构拍案而起：“好大的胆子！竟敢在御膳中下毒！”内侍吓得跪在地上连连磕头：“陛下饶命！这桂花糕是御膳房的刘总管亲手做的，奴婢不知情啊！”
侍卫立刻去御膳房捉拿刘总管，可等赶到时，刘总管早已没了气息。
三日后，侍卫在刘总管的家中搜出了一封密信，信上的字迹竟是苏太傅门生的笔迹，信中让刘总管在中秋宴上下毒，嫁祸给皇后，好彻底铲除吴氏一族。真相大白，赵构终于明白，苏太傅虽死，他的门生却仍在暗中策划阴谋，试图掌控朝堂。
“朕绝不能再纵容这些人！”赵构将密信摔在地上，对姜承瑾道，“你说，朕该如何处置这些人？”
姜承瑾道：“陛下可借此次下毒之事，下令彻查朝中官员，凡是与苏太傅门生有牵连且心怀不轨者，一律贬为庶民，永不录用。同时，再提拔一批忠于陛下的年轻官员，填补空缺，如此才能彻底清除苏党余孽。”
赵构依言而行，短短一月内，朝中便有数十位官员被罢免。
夜色渐深，纯玉阁的烛火一直亮到深夜。