卓明脚步一顿，眼中精光骤现：“贵人此话当真
“自然。“袁渠微微一笑，“太后早有意修路，只是需钱太多，尚未明詔。
卓明猛地一拍大腿：“若朝廷许建关蜀公司，专营蜀道修筑，我卓氏第一个入股！“他越说越激动：“蜀地盐商、锦商、茶商，哪个不盼著路通只要朝廷给个名分，莫说出钱，就是出人出力，吾等也心甘情愿！“
袁渠心中暗喜，面上却不露声色：“卓先生有此心，朝廷必不会辜负。“
正说著，前方豁然开朗，竟是一处山间驛站，卓明热情地邀请袁渠同饮。酒过三巡，他压低声音道：“贵人，不瞒您说，蜀地商贾早有申请公司之心，只是碍於朝廷—“
“太后不忌商！“袁渠抿了口酒，“只要利国利民，商亦可为国之栋樑。“
卓明眼中闪过一丝钦佩：“太后圣明！“
翻越了极其艰苦的蜀道，终於进入到成都平原，袁渠等人快马扬鞭南下，等到了成都才知道耿夔一直在长江以南坐镇，袁渠继续南下。
袁渠策马南下，穿过成都平原的沃野，进入键为郡地界时，空气中已隱约飘来咸涩的气息，这是大汉最有名的盐场之一。
“贵人，前面就是犍为盐场了。“隨行的护卫指著远处升腾的烟气道，“听说这里煮盐的灶火，日夜不熄。“
袁渠勒马驻足，望著眼前绵延数十里的盐场，蒸腾的雾气中，上千口盐井星罗棋布，灶火昼夜不熄。盐工们赤著上身，在滚烫的滷水与烟火间穿梭，汗水还未滴落，便被蒸乾成一层白霜。
“贵人，键为盐场年產盐百万石，占益州盐税七成。“隨行的小吏低声道，“朝廷派来的监盐御史，就住在前面那座朱漆大宅里。『
袁渠眯起眼一一盐场边缘，一座飞檐斗拱的宅院格外醒目，金漆门匾上书“盐政清平“四个大字，在阳光下刺得人眼晴发疼。
“好一个清平。“他冷笑一声。
袁渠便被扑面而来的奢靡震住了，大堂地面铺著不知道哪里来的织毡毯，四角青铜仙鹤衔灯，灯油竟然没有一点菸火味，看起来非常类似於龙涎香，而十余名婢女捧著鎏金漆盘鱼贯而入，
盘中菜餚他竟有大半叫不出名字。
“袁君远来辛苦！“监盐御史周显挺著圆滚滚的肚子迎上来，腰间玉带扣上镶著的明珠足有鸽卵大，“这是犍为特產的雪盐，取井盐醃製的深海大鲍，配上蜀地三年陈椒———：“
袁渠夹起一片晶莹剔透的鲍肉，入口竟有淡淡桂香。
“好手艺。“他笑著赞道周显浑然不觉，拍手唤来歌姬：“这是成都醉月楼的头牌，特意为袁君献舞！
丝竹声中，袁渠摩著袖中太后亲赐的象牙板，宴至半酣，周显忽然挥退左右：“听闻太后厉行节俭，连南宫的帷帐都打了补丁。“他凑近低语，酒气混著龙涎香熏得人头晕，“下官实在心疼啊—..“
说著推来一只紫檀木匣。掀开一看，竟是十枚铸成金鱼形状的蜀地赤金，每尾鱼眼都嵌著翡翠：“犍为盐场小小心意。“周显挤眉弄眼，“就当给陛下添件新袍子。“
“周君有心了。“袁渠缓缓合上木匣，指节因用力而发白次日巡视盐井时，袁渠特意换了粗布衣裳。
“袁君使不得！“周显慌忙阻拦，“井区秽气重，醃了官服——『
袁渠不理，径直走向最近的一口盐井。三个盐工正用血肉模糊的肩膀拉著绳索，將数十丈深的滷水桶拽上来。见他靠近，几人嚇得跪地磕头，露出后背新旧交错的鞭痕。
“每日工钱多少“袁渠问。
老盐工哆嗦著伸出三根手指：“三，三钱———
身后周显急忙插话：“包食宿的！顿顿有栗米饭！
袁渠弯腰抓起一把盐工吃的“饭“一一竟是混著糠麩的霉米，里面还蠕动著几条白蛆。
当夜，袁渠在驛馆灯下疾书密奏，写到一半忽闻敲门声。开门见是周显的心腹，又捧来一只锦盒：“御史说，方才那匣金鱼游得不够欢实。“来人諂笑著打开盒子，“特意补上这些活虾。“
盒中赫然是数张地契一一成都最繁华的西市铺面，每张价值不下千金，袁渠突然笑了，他收下锦盒，转身却將地契与密奏牢牢捆在一起
耿夔率眾出迎，听闻朝廷使者至，连忙整肃衣冠，跪接圣旨，袁渠展开詔书，朗声宣读起来，
耿夔叩首领旨，眉头紧锁：“臣，必不负朝廷厚望！“
袁渠又递过一封信，“此太后手书，请耿侯一观！”
耿夔微微一愣，展开看完，不由得喜笑顏开，“昆明公司託付將军，望將军及后人用几代之功，彻底教化西南夷。另，待天子年岁稍大，即册耿薄女为后。“
耿夔大笑三声，隨即整肃衣冠，面朝东北洛阳方向，重重叩首：“臣，耿夔，必不负天后厚恩！“
当夜军府宴上，袁渠忍不住问道：“君侯，西南瘴病之地，开矿修路，死伤颇多吧“
耿夔饮尽杯中酒，淡淡道：“汉人士卒有避瘴丸，死伤尚可控制。至於夷人“他冷笑一声，“挖矿的死了，再抓就是。“
袁渠微微頜首，耿夔接著问道：“袁黄门从洛阳来，可曾见过正在铺设的公路
“
袁渠点头：“自然见过，许侍郎亲自监工，鞭打羌奴，毫不手软。“
耿夔大笑，然后低声说道，“吾手下人已经发现了黑石，黑石焦化之后，可以烧火，可以冶铜，沥青可以修路，一举三得也！”
“没想到这等蛮夷之地，不仅有铜矿，还有黑石矿，难得！难得，只是这一路走来，道路崎嶇，恐不好修路！”
耿夔浑不在意，“西南夷人眾多，只要朝廷提供足够的黑火药，自然可以迅速挖掘铜矿，修建公路！”
袁渠则微微一愣，这位大汉后將军似乎太过得意了，黑火药是能隨便提供得吗他反应很快，
笑著迎合道，“君侯所言甚是！”