“王忠你怎么来了”
她站起身，手不自觉地攥紧了布褂，声音里带着几分警惕。
王忠脸上没有任何表情，脚步沉重地走到屋中，目光扫过桌上的布褂，又落在黑莲儿身上，语气冰冷：
“出事了。锦衣卫已经知道你藏在这里，正带着人往这边来，估计半个时辰就到。”
“什么”
黑莲儿如遭雷击，踉跄着后退一步，撞在窗台上，布褂从手里滑落，掉在地上。
她脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，
“怎么会……这里这么偏，他们怎么会找到”
王忠垂下眼，避开她的目光，昧着良心说道：
“锦衣卫的番子无孔不入，莫说这庄园，就是总镇府，都被他们渗透成筛子了。
总镇也是刚收到消息，来不及转移你。”
“那……那我的两个儿子呢”
黑莲儿猛地抓住王忠的胳膊，眼里满是哀求，
“他们怎么样了有没有转移走”
“放心，小公子已经转移到安全地方了。”
王忠挣开她的手，语气依旧平淡，可眼底却闪过一丝不易察觉的慌乱。
他在撒谎。
那两个孩子还在庄园后院的柴房里，王威的命令是，只留孩子活口，黑莲儿必须死。
黑莲儿盯着他的眼睛，看了半晌，突然笑了，笑声里满是悲凉。
她是个冰雪聪明的女人，从王忠进门时的脸色，到他说“来不及转移”，再到避重就轻的回答，她瞬间明白了一切。
“所以，你今天来这里，不是来报信的，是来要我的命的，对不对”
王忠身子一僵，沉默了片刻，才缓缓点头：
“这是唯一的办法。
总镇说了，若是你被锦衣卫抓走，供出什么，不仅他会被牵连，你的两个儿子，也没有活路。
只有你死了，才能保住所有人。”
“罢了……”
黑莲儿闭上眼睛，深深吸了口气，再睁开时，眼里的慌乱已经消失，只剩下一种绝望的平静。
她弯腰捡起地上的布褂，轻轻抚平上面的褶皱，然后从怀中掏出一个小小的玉瓶。
里面装的是鹤顶红，是她从宣府逃出来时就带在身上的。
她早就知道，谋反的下场是什么，若是被抓，凌迟处死的痛苦，她想都不敢想，不如死得干脆。
“替我给义父带句话。”
黑莲儿拔开瓶塞，一股刺鼻的腥气弥漫开来，她看着王忠，语气带着最后的恳求。
“让他好好照顾我那两个可怜的孩儿，别让他们再走他父亲的老路。”
王忠点了点头，别过脸，不敢看她。
黑莲儿没有丝毫犹豫，将玉瓶凑到嘴边，猛地灌了下去。
鹤顶红的毒性发作极快，不过片刻，她便觉得喉咙里火烧火燎，腹痛如绞，一口黑血从嘴角溢出，溅在布褂上。
她踉跄着倒下，身体在地上痛苦地抽搐，眼睛却死死盯着桌上的布褂，直到最后一丝气息消失，瞳孔才渐渐涣散。
王忠转过身，看着倒在地上的黑莲儿，脸上没有任何表情，却轻轻叹了口气：
“可怜啊……”
王忠叹了一口气，紧接着走到后院柴房，打开门，里面两个孩子正睡得香甜，小的那个还攥着个布偶。
他看着孩子，心里默念：
要怪，就怪你们的父亲，不该走上谋反的路。
他不能让孩子死，黑莲儿死了，这两个孩子就是给锦衣卫的“交代”。
他抬手抹了抹脸，快步走出柴房，对着院外的老仆吩咐：
“看好柴房里的孩子，别让他们乱跑。”
然后便匆匆离开了庄园，只留下满院的寂静，和外堂中渐渐冰冷的尸体。
此刻。
柳溪庄园外的官道上，锦衣卫的百余名骑兵悄然逼近那座藏在柳林深处的庄园。
卢剑星勒住马首，目光扫过庄园四周。
往日里该有老仆巡逻的柳林边缘，此刻竟空无一人。
庄园的木门虚掩着，门楣上挂着的灯笼歪歪斜斜，连门口的石凳都被挪了位置，透着一股说不出的诡异。
“不对劲。”
卢剑星的手不自觉地按在腰间的绣春刀上，声音压得极低。
“王威刚告密，这里就没了值守，怕是有诈。”
他侧头看向沈炼。
“你带五十人从东侧翻墙进去，我带剩下的人走正门，注意警惕，别中了埋伏。”
“明白！”
沈炼点头，翻身下马，带着五十名锦衣卫如狸猫般窜入柳林，刀鞘裹着麻布，连脚步声都轻得几乎听不见。
卢剑星则提着马鞭，缓缓走向庄园大门。
他心里的不安越来越重，王威的反常举动，加上此刻庄园的寂静，总感觉有什么不对劲。
“吱呀”一声，虚掩的木门被推开，一股淡淡的腥气扑面而来。
卢剑星举着火把往里走，火光映着院内的景象：
石板路上落着几片枯叶，廊下的鸟笼空着，笼门敞开，显然是被人匆忙丢弃的。
穿过前院，外堂的门帘半垂着，里面隐约能看到一道蜷缩的身影。
“进去看看。”
卢剑星挥手，两名锦衣卫立刻上前，撩开门帘。
火光涌入的瞬间，所有人都愣住了。
堂内的地上，倒着一个身穿素色衣裙的女子，正是黑莲儿。
她的脸色青紫，嘴角挂着暗红的血沫，手边掉着一个小巧的银瓶，瓶底还残留着几滴暗红的液体，显然是服毒而亡。
“大哥，人已经没气了。”
沈炼探了探黑莲儿的鼻息，沉声禀报。
卢剑星的眉头皱得更紧，目光扫过堂内。
桌上的茶杯还冒着余温，旁边放着半块未吃完的糕点，显然黑莲儿死前还在饮茶，是突然遭遇变故才服毒的。
“灭口……”
他低声呢喃，心里已经有了答案。
除了王威，没人会在这个时候对黑莲儿下手，既能杀人灭口，又能借锦衣卫的手“坐实”黑莲儿“畏罪自尽”的假象，好把自己摘干净。
“大哥！里面有活口！”
就在这时，靳一川的声音从内院传来，带着几分急促。
卢剑星立刻转身，快步往里走，只见内院的厢房里，两名锦衣卫正护着两个孩童。
大的不过六岁，小的才四岁，都穿着锦缎小袄，吓得缩在墙角，眼里满是恐惧，正是王国樑的两个儿子。
“还好，孩子还在。”
沈炼松了口气，走到卢剑星身边，声音里带着几分庆幸。
“若是连活口都没了，咱们这趟差事可就真砸了。”
卢剑星却没放松，蹲下身，尽量让自己的语气温和些，对着那两个孩童问道：“你们娘呢方才是谁来了”
大一点的孩童眨了眨眼，带着哭腔说道：“不知道，你们是谁”
见这两人什么都不知道，卢剑星心中更沉重了。
他站起身，对靳一川吩咐：
“你立刻带二十人，沿着庄园后的小路追，王威的人肯定没跑远，说不定能抓到活口！
剩下的人，把黑莲儿的尸体收敛好，带着两个孩子，立刻回镇监府复命！”
“属下遵令！”
靳一川领命，立刻带着人往后门追去。
卢剑星则抱起年幼的孩童，沈炼抱着大的，一行人快步走出庄园，马蹄声再次响起，朝着大同府城的方向疾驰。
黑莲儿死了，孩子还在，但这背后的水，比他想的还要深。
没过多久。
大同府城。
镇监府的正堂里，张炜对着一份公文皱眉。
“公公！卢千户派人回来了！”
在这个时候，一名小太监匆匆跑进堂内，手里拿着一封密信。
张炜连忙接过，展开一看，脸色瞬间沉了下来。
黑莲儿服毒自尽，两个孩子被拿下，王威的人疑似提前到过庄园灭口。
“好一个王威！”
他猛地将密信拍在案上。
“他这是故意的！先主动告密，再派人灭口，既撇清了自己，又断了咱们的线索，胆子真是越来越大了！”
旁边的亲随太监小心翼翼地问道：
“公公，那现在怎么办要不要派人去抓王威的人”
“抓怎么抓”
张炜冷笑一声。
“王威现在有代王撑腰，又握着兵权，咱们没证据，抓了他的人，只会打草惊蛇，说不定还会逼他反！”
他来回踱步，目光落在案上的笔墨上，突然停下脚步。
“不行，这事必须立刻上报！”
他拿起狼毫笔，飞快地写下两封密信：
一封送往京师，详细说明王威告密、黑莲儿灭口的事情，恳请陛下留意大同局势。
另一封送往宣府，加急递给熊廷弼，措辞恳切，希望他能尽快赶来大同，稳定局面。
“把这两封信用最快的马送出去，京师那封走内府驿道，宣府那封直接交给熊经略的亲卫，绝不能出任何差错！”
张炜将密信交给亲随太监。
“奴婢明白！”
亲随太监接过密信，匆匆离去。
张炜走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，心里满是焦虑。
大同的水，已经越来越深，越来越浑浊了。
王威勾结代王，流民背后有参将撑腰，如今又多了灭口的事端，再这么下去，不等蒙古人来犯，大同自己就要乱了。
“熊廷弼啊熊廷弼，你可一定要快点来……”