何雨柱揣著那点刚换来的粮票，像揣著块滚烫的烙铁，脚下生风地往家赶。心里那点被“南边集市”勾起来的火苗，烧得他五臟六腑都热烘烘的。可这股邪火，刚拐进南锣鼓巷那条熟悉的胡同口，就被一股子扑面而来的、混杂著尿臊和煤烟气的颓败气息，兜头浇了一瓢冷水。
胡同还是那个胡同，青石板路坑洼得更厉害了。墙根下堆著的破烂蜂窝煤渣和烂菜叶子，似乎比往年更厚实了些。几个穿著臃肿破袄的孩子蹲在墙根玩泥巴，小脸冻得通红，鼻涕吸溜吸溜的。
他目不斜视，脚步不停。路过中院垂门时，眼角余光却像被什么东西黏了一下。易中海那屋的门开著一条缝，里面黑洞洞的，透出一股难以形容的、混合著药味和死亡气息的腐朽味道。一个佝僂的身影正费力地端著一个破瓦盆出来，是何雨水。她瘦得脱了形，脸色蜡黄，头髮枯草似的贴在头皮上。瓦盆里是黑乎乎的、带著血丝的秽物。
何雨水也看见了他，动作顿了一下，眼神空洞麻木，像看一个陌生人，隨即又低下头，端著那盆污物，步履蹣跚地朝院外的公共厕所挪去。门缝里，隱约传来易中海撕心裂肺的、拉风箱似的咳嗽声，咳得像是要把五臟六腑都呕出来。
何雨柱的脚步没停，甚至连眼皮都没多眨一下。心里那点刚窜起来的火苗，在易中海那破风箱般的咳嗽声里，冷硬地熄灭了。他漠然地想：报应。当年满口的仁义道德，算计著让別人给他养老送终，如今呢躺在那破炕上咳血等死的，还不是他自己连他一手养大的何雨水，如今也只剩下这副被拖累得不成人形的麻木躯壳。报应不爽。
刚走到前院，就听见西厢房刘海中家那边传来压抑的爭吵声，还有摔东西的闷响。
“爸！您行行好成吗別闹了！”是刘光齐的声音，透著浓重的不耐烦和疲惫，“这都什么时候了还想著你那点官威街道早就没人搭理您了！消停点吧！”
接著是刘海中那曾经洪亮、如今却嘶哑破锣的嗓门，带著一种被戳破脓疮的恼羞成怒：“小兔崽子！反了你了！老子…老子当年当车间主任的时候…”
“您当年！您当年！当年顶个屁用！”刘光齐的声音陡然拔高，带著积压已久的怨气，“现在谁还认您家里都快揭不开锅了！光福那病您还管不管了成天就知道抱著你那破搪瓷缸子唉声嘆气，指望著谁呢指望您那点过时的『领导经验』能变出粮食来”
“砰！”一声闷响，像是搪瓷缸子砸在了什么东西上。