落香园。
江颜和莲姑一同来到当时遇见那丫鬟的地方，江颜回想了一会儿，指着那条小道说道：
“我记得那会子，她传话之后说还有事情要做，不能带我去西临苑，然后便顺着这条路走了。”
“这定是她找的借口。”莲姑抿了抿唇，笃定地说道。
江颜一想也觉得有道理，说道：“不如我们沿着这条路去寻一寻，说不定真有瞧见她的人呢？”
“女郎，我认为，即便是真找到了她，她也多半不会说实话。”莲姑摇了摇头。
“那要怎么做才行？”江颜的眉头蹙起，“肯不肯说实话，总要找到人才行。”
说罢，江颜和莲姑已经出了落香园的月形拱门，来到了亭台水榭。
江颜随便问一个路边的小厮：“你方才可有看见小竹？穿着水绿色的衣裙。”
小厮细细回想了片刻，答道：“见过，可是我却没有看清她往哪边走……”
“江颜！”
说话间，只听见远远传来一声怒喝！
正是孟秋年后脚从落香园里出来，见到江颜在此处，脚下的步子也加快了，一边疾步走来，一边忍不住脱口骂道：“你这个小贱蹄子！”
小厮吓得赶紧跑了，江颜轻轻皱了一下眉头，紧接着回身看过去，只见孟秋年瞬间已经来到她跟前。
江颜动了动嘴唇，正要开口喊一声“三夫人”，而孟秋年站定之后，扬起巴掌就往江颜脸上招呼。
“啪”的一声，清脆响亮的耳光声回**在众人之间，江颜的头被打得偏向一边去。
莲姑吓得猛地倒吸一口气，心头像是打鼓似的砰砰巨响，两腿一瘫，立刻跪倒在地上：“夫人，夫人息怒，不知道小姐做错了什么，让夫人动了如此大的怒气？”
“做错了什么？”孟秋年怒极反笑，接着冷哼一声，嚷道，“你让这个贱蹄子自己说！”
江颜猝不及防被打了一巴掌，耳朵被震得至今还在嗡嗡轰鸣，孟秋年打人的力道怕是用了个十足十，让她到现在还没有回过神来。
她微微喘息了一会儿，说话都有点使不上劲。垂在身侧的手缓缓握成拳头，江颜回过头直视孟秋年：“我不知道。”
这时候，江颜也顾不上其他了，也不知道为什么，她脑袋里总是不断地回响着四夫人陈珂对她说过的话：
——我道你是什么硬骨头，原来也不过是一条软虫。
刚才被打过那一巴掌之后，江颜好像瞬间就清醒了。
有些人，她敬一分，人家便会得寸进尺十分，她为了明哲保身而退让，人家就会变本加厉地欺凌。
还不如做硬骨头。
“不知道？！”孟秋年的声调都变了，尖锐的声音差点要刺穿别人的耳膜，“小杂种，你做了龌龊事还不认！”
“我做了什么事，还请三夫人讲明白。”江颜垂着头，不卑不亢地问道。
“偷了东西还装无辜！把簪子交出来！”孟秋年厉声吼道。
簪子？
江颜的明眸一颤，就像所有经脉在瞬间被打通，她的思绪也骤然明朗了，她终于知道这一切是怎么回事了！
“三夫人，簪子并不是我偷的。”江颜否认道。
孟秋年气笑了，伸手一把攥住江颜的头发，神态中透着狠戾：“簪子不是你偷的？你当我是三岁的毛孩儿？”
“家宴只有你跟我去了，蒙儿和圆儿根本都不知道有这个簪子，”孟秋年咬牙切齿地说道，“今日我回来，知冬说偶然看见你一个人站在我房门口，后来簪子就不见了……除了你，还能有谁！”
江颜想要解释：“我是被陷害的……”
“陷害？亏你想得出来！”
孟秋年气急，一脚就把江颜踢翻在地，狠狠骂道：“你和那贱女人是一个德性，见别人得了什么好的，就想尽办法用下三滥的手段夺去！”
“三夫人！”
莲姑赶紧扶住摔在地上的江颜，实在看不下去了才鼓足劲儿说道：“我们夫人和小姐并非你口中那么不堪，三夫人就算不为自己着想，也为其他两个小姐积点口德吧！”
孟秋年听罢更加来气了，指着莲姑嚷道：“你算是什么东西，竟然还教训起本夫人了？”
说罢，孟秋年唤道：“青梨，海棠！”
两个丫鬟纷纷应声，从她身后走了出来。