这个问题一直没有解释清楚，现代甚至有一些学者将其解释为朝代。直到西周都城的遗址发掘研有所进展，学界才想到“东周”的另一个意思，与我们现在用作朝代名有区别。
确定这个词语的意思还用到了语料库技术，通过检索孔子同时代文字材料中的“东周”一词，文献中的这个词都没有朝代的意思，从而判断东周时代的人没有将自己的生活时代称作“东周”的习惯，由此推断《论语》中的“东周”这一句话的意思。
不过这些就不必和张北辰多说了。
张北辰却问：“你怎的知道东周都城的布局？”
南河笑道：“说来话长。”
张北辰做好洗耳恭听的准备：“那你长话短说。”
“大约是1929年吧……”
“你说什么年？”
“你知道元始一年吗？”
“元始，西汉平帝刘衎的年号。”
“我们将元始一年记做公元一年，元始二年记作公元二年，元始五年记作公元五年，居摄元年记作公元六年，在这之后不管是换年号、换皇帝还是改朝换代，都只将年份往上加，记作公元某某年。我们那里便是这样计算年份。”
张北辰觉得奇怪：“为什么要这样计算年份，不是很麻烦吗？”
“假如我要问你从汉文帝到汉平帝一共经历了多少年，你怎么回答？”