天宝帝站起身，负手在並不宽敞的书房內踱了两步，目光扫过书架上的典籍、墙上的简陋掛画，最终又回到秦思齐身上，仿佛不经意地问道：“秦思齐，你出身农家，对民间习俗当为了解。朕近来偶有所思，这寻常百姓家，若分家產，通常依何规矩”
来了！果然是为了此事！皇帝绝非无故问及家常，这是在借民间之事，探询自己对嫡长继承、对国本的態度！这是在问自己，那日与燕王朱棣的谈话，他究竟持何立场！
冷汗瞬间浸湿了他的內衫。此刻的回答，关乎的已不仅仅是前程，更是身家性命！任何一丝含糊、任何一点倾向，都可能引来灭顶之灾！
强迫自己冷静下来，脑海中飞速运转。想起家乡的田垄，想起族老们主持分家的场景，语气儘可能地保持平稳、朴实，如同一个真正的农家子弟在回忆乡土常情：
“回陛下，臣家乡恩施，山多地少，確有此俗。分家之时，通常由族中德高望重的长辈主持，依循老祖宗传下来的嫡长继承之惯例。”
“家中田宅、祖產，其大半，定是归於嫡长子承袭，谓之承重。此乃一族之根基，以此保家业不散，香火主祀有人承继，宗庙血食不至断绝。
其余诸子，则按长幼序列，分得些许零散田亩、薄產资財，助其另立门户，开枝散叶。此乃乡间旧例，世代相传，虽未必绝对公允，却胜在脉络明晰，界限清楚，能免却许多兄弟鬩墙之爭，保一家一族之长久安寧。”
刻意將承重、保家业不散、免却兄弟鬩墙这几个关键之词，说得清晰而自然，
如同老农在诉说耕种时节一般理所当然。没有多余的解释，没有多余的发挥，他只陈述了一个在乡土中国延续了千年的、铁一般的现实，嫡长子继承制，是维繫家族稳定、避免內斗的基石。这基石，放在天家，便是国本。
天宝帝静静地听著，脸上没有任何表情，如同古井深潭。
只是那双锐利的眼睛，一直盯著秦思齐，从那低垂的眼睫，到他微微抿起的嘴唇，再到那因紧绷而显得异常挺拔的站姿。
那目光並非冰冷的审视，而是直视其內心最细微的涟漪，掂量他话语里每一分真意与偽装。
秦思齐说完了，书房內陷入了一片更深的死寂。只有桌上那盏油灯，灯芯偶尔爆开一丝极其轻微的噼啪声。
秦思齐能感觉到，天子那如有实质的目光，並未移开，让其连指尖都不敢妄动分毫。
时间在沉默中一滴一滴流逝，漫长如同经歷了一个春秋。秦思齐的膝盖开始发酸，后背的冷汗激起一阵寒慄。
良久，久到秦思齐几乎以为自己的回答未能令陛下满意，心头开始漫上绝望时，天宝帝才动了一下。
视线似乎从秦思齐身上移开，扫过书架上那些略显陈旧的典籍，掠过墙上那幅描绘著恩施山水的、笔法稚拙的掛画，开口隨口提道：“绥德州，临近无定河与黄河，水患亦有其特处。”
这句话没头没尾，意味不明。是提醒是告诫还是仅仅陈述一个地理事实秦思齐来不及细想，更不敢揣测圣心。
天宝帝说完，不再停留，甚至没有再看秦思齐一眼，径直转身，迈步向门外走去。那玄色的常服衣角在门边一闪，便融入了门外的夜色之中。