官船逆江而上，过武昌，进洞庭时，秦思齐还是绕了道，去长沙府见见昔日挚友。
时值初冬，江面上烟波浩渺，远山如黛，近水含烟。连续十五日的乘船，让秦思齐眉宇间染上了一丝疲惫，决定在长沙府稍作停留两日。
一来歇脚，二来，他心中一直惦念著几位在此地岳麓书院求学挚友赵明远、林静之与李文焕。那是在京城冰冷的官场之外，难得的一片温暖绿洲。
带著精心准备的礼物，主要是从京城购置的一些上好徽墨、湖笔以及特意留下的几匹苏杭绸缎，踏著清晨湿润的青石板路，拾级而上，重返这座闻名天下的千年学府。
书院內，朗朗读书声与松涛泉鸣相和，空气中瀰漫著清雅肃穆之气，那是纸张、墨香与草木混合的味道，沁人心脾。
拿出文书，官文凭证，门房立刻放行！
秦思齐很快便寻到了好友所在的学斋。
斋內，三人正围坐在一张宽大的柏木书案前，为一处经义註解各抒己见，爭得面红耳赤。当秦思齐那熟悉而又带著几分陌生风霜的身影出现在门口时，斋內的爭论声戛然而止。
赵明远率先抬起头，难以置信地揉了揉眼睛，猛地站起身，带得身后的椅子发出一声刺耳的摩擦声：“思齐真…真是你你怎会在此按朝廷规制，京官非丁忧或特旨，难得省亲之机啊！”声音洪亮，语气中充满了惊愕与急切。
赵明远身材高大，面容英挺，眉宇间自带一股疏阔之气，此刻因激动而微微涨红了脸。
面容清秀、眼神灵动的李文焕也立刻围了上来，他动作更快，一把拉住秦思齐的衣袖，上下仔细打量，语气带著探究与关切：“是啊，思齐，看你这身风尘，莫非是朝廷另有差遣，路过长沙可有需要我们相助之处”
而性格朴实、专注於学问的林静之虽未多言，只是默默站起身，那双总是沉浸在书海中的清澈眼眸，此刻也充满了毫不掩饰的关切与疑惑。默默地將自己位置上的坐垫整理好，无声地示意秦思齐坐下休息。
看著三位挚友毫不作偽的惊喜、关切，以及那份沉淀在岁月里的熟稔。笑了笑，示意几人重新坐下，亲自执起桌上的陶泥茶壶，为每人斟上一杯早已烹好的清茶。
氤氳的热气模糊了彼此的面容，也柔和了初见的激动。
秦思齐將离京前后的种种际遇，用一种近乎平铺直敘的语气，娓娓道来。