从万寿献礼那日的机缘与瞬间的荣耀，到婉拒工部与燕王府招揽时內心的权衡与决绝，再到至天子那场突如其来的微服探问，那平静语气下暗藏的惊雷…
並未过多渲染其中的惊心动魄与人心叵测，语气平静得如同在讲述他人的故事，但其中的起伏跌宕，官场的冷暖炎凉，足以让三位心思纯粹的好友听得心潮澎湃，时而因那简在帝心的机遇而惊嘆，又因这看似不公的结局而唏嘘不已...
“…故而，如今我算是戴罪立功，也好。发配边疆也罢，总归是得了三个月假期，回乡看看。”秦思齐以一句略带沙哑的自嘲结束了讲述，端起那杯早已微凉的茶水，轻轻啜了一口，试图润泽那因长时间讲述而有些乾涩的喉咙，也藉此掩去眼底的复杂情绪。
斋室內陷入了一片短暂的寂静。只有窗外风吹竹叶的沙沙声，以及远处隱约传来的钟鸣。
李文焕长嘆一声，用力拍了拍秦思齐的肩膀，力道之大，让秦思齐微微晃了一下：“思齐，这一路坎坷，辛苦你了！”也明白了名利场中，拒绝攀附是需要付出何等代价。
赵明远则是剑眉微蹙，脸上浮现愤愤不平之色：“我，外公（李尚书）……唉，还有那燕王，堂堂亲王，气量竟如此狭小思齐你不过是遵从本心，选择了自己想走的路罢了！难道不依附他们，便是有罪不成”话语犀利而直接，带著少年人的锐气。
始终沉默的林静之，此时抬起眼，目光沉静地看向秦思齐，缓缓道：“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。思齐兄，塞翁失马，焉知非福。远离应天是非之地，跳出那樊笼，未必不是幸事。绥德虽苦寒边远，然正可摆脱掣肘，一展抱负，踏踏实实为民做些事情，强似在翰林院修书撰史，空耗岁月，与那些人虚与委蛇。”
三位好友的理解、支持与毫无保留的关切，如同涓涓暖流，匯入秦思齐的心田。三人关注的不是自己官职的升降，不是自己未来的前程，而是自己这个人，自己的选择，自己的心境，自己的安危。
秦思齐到访的消息，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪迅速在书院內扩散开来。现任山长，一位德高望重、鬚髮皆白的老儒，亲自向秦思齐发出邀请，希望他能以新科探、翰林官的身份，暂且拋开旅途劳顿，为书院学子讲学一堂。
秦思齐略作思忖，便欣然应允。这不仅是对好友盛情和书院尊敬的回应，他也想藉此机会，將自己这段时间的思考，尤其是经过京城风波后对学与用、知与行的更深层理解，与这些未来的栋樑交流碰撞。或许，也能在他们心中播下一些不同的种子。
讲学那日，书院最大的学堂內，早已座无虚席。不仅堂內蒲团上坐满了青衿学子，连窗边、门口，乃至堂外的石阶、廊下，都挤满了闻讯而来的年轻面孔。
许多人並非纯粹为学问而来，更是想一睹这位年仅弱冠便高中探、献礼惊动圣顏，却又传奇般外放边州的探郎究竟是何等风采，想听听这位经歷了大风大雨的年轻官员，会讲述怎样的道理。
当秦思齐一袭青衫，从容步入讲堂时，台下顿时响起一阵压抑不住的低声惊嘆。
但见身姿挺拔如松，面容俊朗，虽经风霜，却更添几分沉稳。举手投足间，既有翰林的清雅书卷气，又隱隱透著一股不同於寻常书生的干练与从容，那是经歷过实务锤链和风波洗礼后沉淀下来的气质。果然名不虚传，玉树临风！