叶勤勤猛地怔住，纱布下的脸颊瞬间滚烫。是啊，为什么要在意呢？她和他，不过是几面之缘，连朋友都未必算得上，她为什么要怕在他面前出丑？
这股莫名的情绪让她更加懊恼，索性破罐子破摔，梗着脖子，视死如归：“拍！谁怕谁！豁出去了！”
周京砚看着那张几乎辨不清原本样貌、却因那双倔强眼睛而显得异常生动的脸，唇角微不可查地弯了一下。他举起相机，认真地完成了这段特殊的“毁容”专访。
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拍摄结束后，周京砚以处理工作为由暂时离开。他走到漆坊外一个僻静的角落，拨通了电话。
“喂，是我。”他语气恢复了平日的疏淡，“黎阳镇这边，有个挺有意思的拍摄项目，关于传统大漆的。主理人是个女孩，叫叶勤勤，很有潜力，内容也扎实。不过看样子，这拍摄周期不短，得个把月，我没有那么多时间耗在这里陪小姑娘玩。”
他顿了顿，语气带上了一丝混合着自负与戏谑的意味：“万一不小心，偷了人家小姑娘的心，那是该负责，还是该负责呢？啧，麻烦。昨天她割漆过敏，顶着一张‘毁容’脸，我可是强忍着……才拍完那小专访的。不过，她也确实有毅力，不是那种吃不了苦的。”
“你过来帮我跟拍一段时间，素材同步给我。我有信心，她这个‘时光守护者’的内容，只要运营得当，一定会火。签下这个未来之星，也只是时间问题。”他最后吩咐道，语气笃定，仿佛一切尽在掌握。
他并不知道，这番带着精明确算和居高临下评判的话语，被恰好出来透气、躲在门后的叶勤勤，听了个一清二楚。
叶勤勤站在原地，只觉得一股凉意从脚底窜上头顶。原来那些看似真诚的赞赏、专业的指点，背后都明码标价，指向一场关于流量和利益的冰冷计算。她以为至少算是个可以深交的朋友，没想到在对方眼中，自己不过是一个颇有潜力、值得投资的“项目”，一个需要小心避免“招惹”的麻烦。
心里像是被什么东西狠狠攥了一下，泛起一阵尖锐的酸涩和悲凉。但她很快压下了这股情绪，自嘲地笑了笑。也好，看清了本质，反而没了那份莫名其妙的心虚和负担。
她默默退回工坊，脸上看不出任何异样。何必揭穿？弄得彼此尴尬，反而失去了这个免费学习顶尖拍摄和运营技巧的机会。送到手的资源，不要白不要。从此刻起，周京砚在她心中，从一个可能的朋友，彻底变成了一个需要警惕和“利用”的合作对象。
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几天后，周京砚以帝都工作繁忙为由，离开了黎阳镇。接替他的是他口中的摄影师朋友，荆戈。
荆戈是个沉默寡言但技术极为精湛的年轻男人，看起来也就二十八九岁。叶勤勤收起所有杂念，拿出十二分的认真和谦逊，一口一个“荆老师”地叫着，白天跟着李春阳学习大漆制作的基础工序，得空就请教荆戈学习摄影构图、剪辑逻辑和色彩调配。
她学得废寝忘食，那股拼劲和领悟力，连荆戈都暗暗惊讶。他每天将拍摄的花絮和叶勤勤的学习进度汇报给周京砚，最初只是客观陈述，后来，夸奖的话越来越多。
“京砚，这姑娘悟性真高，一点就通，而且肯下苦功。”
“今天她自己尝试剪辑了一段大漆打磨的片段，节奏和音乐卡点很有感觉，进步神速。”
“她对大漆文化的理解，比很多所谓的文化博主都深刻，是真正用了心的。”
最后一条微信，荆戈是这样写的：「京砚，我现在完全觉得，如果勤勤能做你的女朋友，那绝对是你前世修来的福。这个女孩太有性格了，坚韧、聪慧、通透，又不失纯真。我很喜欢，很欣赏。」
远在帝都，坐在宽敞明亮办公室里的周京砚，看着手机屏幕上荆戈发来的最后一条信息，手指悬在屏幕上方，久久没有动作。他放下手机，身体向后靠在椅背上，目光投向窗外繁华的街景，第一次，对那个远在晋中小镇、顶着过敏红肿的脸却依旧眼神倔强的女孩，产生了一种超出算计之外的、复杂的怔忡和……久久的无语。