秋狝围场的晨雾像揉碎的棉絮，缠在枯黄的草叶间不肯散去，连阳光都得费劲儿才能透过雾霭，在地面洒下斑驳的光点。皇家鹿苑的木栅栏上，老二澹台战正蹲在最粗的横木上啃烤鹿腿，十月的晨露打湿了他脚上的鹿皮靴，靴尖蹭过木板时，留下几个湿漉漉的小脚印，还沾着两根干草。
小少年今日穿了身利落的褐色短打，领口袖口都缝着耐磨的兽皮，腰间别着把梨花木弹弓，弹囊里还装着几颗磨得光滑的石子，活像个常年上山打猎的小猎户。他手里的鹿腿烤得油光锃亮，外皮焦脆得能听见“咔嚓”的轻响，肉汁顺着骨缝往下滴，正好落在下方“御用神鹿”白霄的背上。
白霄是御赐的祥瑞，通体雪白的皮毛像上好的羊脂玉，连犄角都泛着温润的光泽，角尖还挂着两串鎏金小铃，走路时叮当作响。此刻被热油滴得难受，它焦躁地刨着蹄子，雪白的尾巴甩来甩去，却不敢真的冲撞栅栏上的小主子，只能委屈地低鸣两声。
“啧，不愧是贡品鹿，这肉就是比山下猎户打的香！”澹台战抹了把油乎乎的嘴，指尖蹭得脸颊亮晶晶的，又咬下一大口肉，嚼得满脸满足。他顺手把啃得只剩骨头的鹿腿骨塞进腰间的布袋子里，袋子里已经装了好几根骨头，晃起来沙沙作响。“可惜白霄太瘦了，身上没几两肉，不然够我和兄弟们吃三天的......”
说着，他从怀里摸出一小块朱砂，用沾着油脂的手指蘸了蘸，在白霄毛茸茸的屁股上画了个大大的“危”字。朱砂混着烤肉的油脂，在雪白的皮毛上格外刺眼，白霄像是知道自己被“恶作剧”，甩着尾巴后退了两步，犄角上的金铃叮当作响，像是在抗议。
就在这时，栅栏外突然传来礼官尖锐的高呼，那声音因为激动而拔得极高，差点刺破晨雾：“吉时到——请太子殿下开弓射祥瑞！”话音刚落，惊得林间的麻雀扑棱棱飞起一片，翅膀拍打的声音在安静的围场里格外清晰。
沉重的栅栏门“吱呀呀”地被推开，门轴转动的声音带着岁月的沧桑。在文武百官和番邦使臣的注视下，太子澹台烬身着银白色猎装，腰间系着明黄腰带，手中挽着一把鎏金弓，缓步走进鹿苑。可刚迈过门槛，他就僵在了原地——
本该站着祥瑞白霄的鹿苑里，此刻空空如也，只剩下满地雪白的鹿毛，还有一个啃得干干净净的鹿骨架，骨头上还沾着点没撕干净的肉丝。
谁也不知道，白霄早就被老五澹台乐偷偷牵走了。小团子揣着偷拿的银钥匙，趁黎明前的雾最浓时溜进鹿苑，用红绳系住白霄犄角上的金铃，牵着这头温顺的神鹿去了西市。此刻的白霄正蹲在糖画摊前，被一群小孩围着，老五每晃一下红绳，金铃叮当作响，就从糖画师傅手里换一块麦芽糖，吃得嘴角沾着糖渣，乐得见牙不见眼。
“鹿、鹿呢？！”礼官的声音抖得像秋风中的落叶，他今日特意穿了身崭新的孔雀蓝礼服，腰间系着玉带，连乌纱帽都擦得锃亮，此刻却吓得脸色惨白，乌纱帽歪到了一边，露出底下稀疏的白发，手忙脚乱地想去扶，却差点把帽子掀掉。
观礼台上，瑞王澹台靖正笑着捋须，他今日穿了身绛紫色猎装，衣摆处绣着暗纹祥云，腰间玉带上缀着的鸽血红宝石在晨光中泛着诡异的血光，像是吸了血似的。“太子殿下莫不是......把这祥瑞给‘祥没’了？”老王爷故意拖长了音调，语气里满是调侃，引得台下的番邦使臣们窃窃私语。
有个突厥使者掏出个小本本，用炭笔飞快地记录着什么，边写边朝身边的人挤眉弄眼，露出意味深长的笑容——显然，天家的笑话，是他们回去后最好的谈资。
就在场面即将失控时，老三澹台墨突然捧着一本厚厚的《周礼》冲进场内。小少年今日穿了身雪白儒衫，领口系着青色绦带，看起来文质彬彬，可腰间却别着把鎏金戒尺，戒尺上还刻着“劝学”二字，活像个走错片场的小夫子。
“《春官?大宗伯》有云‘鹿遁乃天赐福兆，主天下太平’！”他哗啦啦地翻着书页，手指点在某一页上，指着上面歪歪扭扭的批注，大声道：“此乃天佑我大周，不忍见祥瑞受戮，特意让白霄遁走，是吉兆啊！”
众人凑过去一看，只见书页边角还画着个吐舌头的小人，圆脸蛋、翘鼻子，活脱脱就是老五澹台乐的翻版，显然是这小团子之前看书时随手画的，此刻倒成了“佐证”。
澹台墨的话音未落，老二澹台战突然从旁边的榆树上跳下来，怀里抱着个插满箭矢的草靶子，草靶子上还挂着几片干枯的树叶。“殿下别慌！”小少年把靶子往地上一杵，震得几支箭“叮叮当当”掉下来，滚了一圈才停下，“我试过了，射这个比射真鹿好玩多了，还能练准头！”
说着，他还伸手拨了拨草靶子，没想到草靶子突然旋转着散开，里面噼里啪啦掉出一本蓝色封皮的账册。账册摔在地上，自动翻开了一页，赫然是瑞王府偷换贡品鹿的记录！
只见上面用小楷写着：“景和八年九月初八，以病鹿充御赐祥瑞白霄，差价纹银五千两，购突厥弯刀三百柄，藏于西郊破庙。”最绝的是页脚还画着个小猪头，旁边用朱砂标注了一行小字：“瑞王分七成，余下三成归管事。”
这下，观礼台上的瑞王再也笑不出来了，脸色瞬间沉了下来，眼底闪过一丝狠厉。
混乱中，老大澹台玄趁机溜进了鹿苑的库房。他穿着一身玄色劲装，布料紧身利落，在阴影中几乎隐形，只有腰间短剑的银柄偶尔反射出一道冷光，快得让人以为是错觉。
库房里弥漫着淡淡的樟木香气，本该存放鹿茸、鹿鞭等贡品的樟木箱子整齐地摆放在货架上。澹台玄走到最里面的箱子前，箱子锁着，他用随身携带的细铁丝轻轻一拨，锁就开了。
掀开盖子的瞬间，他瞳孔微缩——里面根本没有鹿茸，而是塞满了淬毒的突厥箭镞！箭镞闪着幽蓝的光泽，显然是涂了剧毒，稍微一碰就可能丧命。更让他心惊的是，某个箭簇上刻着小小的南宫朱雀纹，这个标记他再熟悉不过，正是老四澹台药药瓶上的标记！
老四自幼体弱，母后生前特意为他请了南宫家的医女调理身体，他的药瓶上都刻着这个纹路，怎么会出现在突厥箭镞上？
更诡异的是，箭羽处缠着的红绳，打结方式竟与云懵懵发髻上的系法如出一辙。云懵懵是上个月入宫的秀女，因为性情温婉，常来东宫陪伴太子，几个小皇子也与她相熟，此刻她的名字突然与剧毒箭镞联系起来，让澹台玄的后背泛起一阵寒意。
“原来如此......”老大喃喃道，指尖轻轻摩挲着冰凉的箭簇，“秋狝刺杀的计划，早就开始布置了......”话未说完，他突然感到背后一阵恶寒——库房的门被人无声地关上了，还上了锁！