兵部衙门的青砖墙沁着深秋的夜露，泛着湿冷的寒气。檐下悬挂的铁马在朔风中碰撞，发出碎冰般清脆而凛冽的声响，回荡在寂静的街巷里。老大澹台玄裹着一身玄色斗篷，如同一抹暗影蹲在档案库房的梁上，指尖轻轻抚过一叠发黄的军械调令，目光落在骑缝章上。水晶镜片后的瞳孔微微收缩，透出锐利的光——这些发往北境三镇的文书格式工整，兵部大印鲜红刺眼，盖印的力度与角度也无懈可击，但仔细观察便会发现，墨迹的干涸程度与落款日期存在微妙的时差，像是有人提前盖好空白印章，只待时机一到便填写内容，伺机而动。
“太巧了，北境三镇同时申请调拨军械，且调令编号连号，未免太过刻意。”他无声地滑下房梁，动作轻盈如猫，袖中滑落出半卷泛黄的南宫氏《仿形秘录》。书页间夹着的糖画因库房内的暖气融化，黏糊糊地粘在“印鉴辨伪”章节的朱雀纹上，那纹路与兵部大印边缘的暗纹隐隐呼应。三更梆子声从远处传来，沉闷的声响惊飞了檐角栖息的夜鸟，他趁机溜出兵部衙门，快步返回东宫偏殿。
在偏殿的烛火下，澹台玄用老四特制的“显影药水”拓下兵部印鉴的细微纹路，又从库房里取出一份报废的弩机清单作为参照，开始仿造一份发往平凉关的调令。“平凉关驻军仅五百，且地处内陆，调拨一批旧弩机合情合理，不易引起怀疑。”他边嘀咕边用南宫特制的“隐纹纸”誊写——这种纸张是前朝太医局用来密封重要处方的，表面与普通官纸无异，遇火则会显现朱雀暗记，便于验明真伪。当他将伪造的调令小心翼翼地塞进兵部往来文书的信匣时，窗棂外突然有夜枭惊飞，黑色的掠影如鬼爪般划过月光，留下一阵不祥的寒意。
第三日拂晓，东方刚泛起鱼肚白，平凉关方向突然升起狼烟，滚滚黑烟在晨光中直冲天际，竟烧红了半边天。八百里加急的军报如离弦之箭撞开宫门，驿卒浑身尘土，嗓子嘶哑得几乎说不出话，跪在金銮殿外高喊：“急报！突厥五万铁骑压境，平凉关告急！”
朝堂之上瞬间炸开了锅，主战派与主和派吵得唾沫横飞，唾沫星子溅在朝服上都顾不上擦。主战派将领拍着胸脯请战，要求立刻发兵驰援；主和派则认为突厥来势汹汹，应先派使者议和，再做打算。瑞王余党趁机发难，弹劾兵部调度失当，未经深思熟虑便调拨军械，激化了与突厥的矛盾。太子面色沉静，急召兵部尚书核对调令，老尚书捧着那份伪造的调令，双手发抖，冷汗浸湿了官袍：“这……这印鉴是真的，可这文书编号对应的，明明是上月发往南疆的茶叶清单，怎么会变成平凉关的军械调令！”
老大在殿外的白玉阶下听得真切，怀中的《仿形秘录》突然变得滚烫，灼得他心口发慌。他猛然意识到，自己那份用于试探的假调令，早在送出宫门时就被人调了包！有人像等待猎物的蜘蛛，早已织好了替换真调令的网，就等着他这只“小蜘蛛”撞上去，借他的手引发这场战事。
东宫密室的青铜灯树燃着十二盏烛火，跳动的火光映着五个娃娃苍白的脸。老大澹台玄跪在冰冷的地砖上，玄色劲装的下摆还沾着夜探兵部时蹭的墙灰，声音带着难以掩饰的懊悔：“孩儿鲁莽，一时大意落入奸人圈套，险些酿成大祸，请殿下重罚！”
太子澹台烬负手立在窗前，月白常服被晨曦染成淡金色，衣袂在微风中轻轻飘动。他指尖捻着那份引发战事的调令残片，沉默半晌，突然将纸片凑近烛焰——普通官纸遇火瞬间焦黑卷曲，并未显现南宫特有的朱雀暗记。“这不是你用隐纹纸仿造的那份。”他转过身，目光如解剖刀般锐利，扫过众人，“有人一直在暗处盯着东宫的动向，我们的一举一动都在他们的监视之下。能如此轻易地截获并替换文书，说明对方在通政司、甚至兵部内部都有内应。之前揪出的瑞王党羽，不过是冰山一角。”
话音未落，殿门“哐当”一声被撞开，老二澹台战浑身是血地冲了进来，褐色短打被刀锋划得破烂不堪，手臂上还缠着渗血的布条。他喘着粗气，声音嘶哑：“平凉关是诈攻！突厥主力绕道黑水谷，正在猛攻潞城，潞城守将请求火速支援！”说着，他甩出半截染血的突厥箭矢，箭杆上刻着狰狞的狼头图腾——那纹路与兵部侍郎李大人腰间玉佩的图案如出一辙，连狼耳的弧度都分毫不差。