边境军报的狼烟将天边染成灰黄色，滚滚浓烟在天幕下蔓延，像一条慵懒却危险的巨蟒。东宫书房的沙盘上，代表突厥骑兵的青铜小像被老四澹台鹊拨得神出鬼没，它们在模拟的草原与峡谷间穿梭，像一群嗜血的蝗虫，随时准备扑向脆弱的防线。老四蹲在沙盘旁，水晶眼镜滑到鼻尖，药童打扮的靛蓝短褂沾满了五彩药粉——有驱虫的雄黄、止血的蒲黄，还有些不知名的粉末，让他看起来像个打翻了颜料罐的小顽童。
他盯着那些不断移动的青铜小像，小脸皱得像颗腌渍已久的梅子，指尖无意识地捻着从药柜底层翻出的巴豆粉，粉末细腻，在指缝间簌簌滑落。“要是他们的马都跑不动就好了，这样就没法冲锋了……”他小声嘀咕着，目光扫过墙角的药碾，突然被里面红艳艳的辣椒面吸引——那是老五澹台铢前日从西域番商手里淘来的“地狱火椒”，据说辣度惊人，能辣哭一头成年骆驼，连最能吃辣的南疆厨子都得谨慎使用。
当夜，军械司送来一批待维修的突厥箭矢，箭杆上还沾着干涸的褐色血迹，透着一股淡淡的血腥味。老四抱着药箱钻进军械房，熬了个通宵。他将巴豆粉与“地狱火椒”面按三比一的比例混合，又加入特制的鱼胶——这种鱼胶是从南海产的墨鱼腹中提取的，无色无味，遇热融化，遇冷凝固，粘性极强。他用小毛刷蘸着混合好的粘稠胶液，借着烛光细细涂抹在箭镞的血槽里，动作专注得像在完成一件精密的艺术品。胶液遇冷凝固后，与金属箭镞融为一体，从外观上根本看不出异样，唯有凑近细闻，才能嗅到一丝若有若无的辛辣气，稍纵即逝。
“此乃‘窜稀散’！独家秘方，专治骑兵冲锋！”天蒙蒙亮时，老四顶着黑眼圈，得意地向闻讯赶来的兄弟们展示成果，小药勺敲着箭镞发出清脆的“当当”声，“中箭者一开始不疼不痒，半日后药效发作，就会开始泻肚，跑肚拉稀的马哪还有力气冲锋？骑兵坠马，阵型自乱！”烛火映着箭尖诡异的反光，老五凑得太近，忍不住打了个喷嚏，溅出的唾沫星子让箭镞周围的空气都泛起涟漪，他揉着鼻子直咧嘴：“四哥，这味儿也太冲了，比你上次配的‘臭屁散’还厉害！”
三日后，潞城守将的八百里加急战报送到东宫，信使翻身下马时险些摔个趔趄，嘴角却还憋着笑，显然是有天大的好消息。太子澹台烬展开泛黄的羊皮纸，目光快速扫过字迹潦草的战报，读至“突厥千骑凌晨袭营，我军按四殿下之计佯败后撤。敌寇恃勇追击，至十里坡时，忽然马匹集体排秽，粪便四溅，骑兵纷纷坠马，相互践踏，阵型大乱……”时，肩头微微耸动，显然在极力克制笑意。当看到“敌军将士裤裆尽黄，狼狈不堪，溃如茅厕逃兵”的描述时，他终于没忍住，一口刚入口的茶水喷湿了奏折，咳嗽不止。
满殿的官员也憋得满脸通红，想笑又不敢失礼，唯有兵部尚书忧心忡忡地捋着山羊胡子，眉头紧锁：“四殿下，这……这手段是否有些太过儿戏，有失天朝体统？”老头子官袍下摆还沾着来路上惊马扬起的尘土，显然是一路急赶过来的。
“体统？”老四眨着无辜的大眼睛，从袖中掏出本边角烧焦的《南宫兵法》，翻到折角的一页，“尚书大人您看，《南宫兵法》第三篇明明写着——‘善战者，致人而不致于人’。让敌军失去冲锋能力，不就是‘致人’的战术吗？这可是先祖的兵法智慧！”书页间夹着的驱虫药草簌簌落下，正好在桌面上拼成个歪歪扭扭的逃跑小人图案，滑稽又应景。
几日后，突厥派来使者谈判，金銮殿内熏着浓重的麝香，试图掩盖之前战败的狼狈。酒过三巡，气氛正“融洽”时，突厥使者突然脸色大变，捂着肚子弯下腰，额头渗出冷汗，脸色由红转青，痛苦地呻吟起来。随行的突厥太医慌忙上前查验，一番诊治后冷汗直流，凑到使者耳边小声禀报：“使者大人，您中的……似是咱们之前研究的周军泻药，只是药性更强！”原来突厥人捡了战场上染毒的箭矢反向研究，竟把泻药成分掺进了国书的金粉里，想在谈判时给大周一个下马威，没想到偷鸡不成蚀把米，反而让自己人中招了。