消息传到小橘耳朵里时，她正在后院井边打水。
她愣了好一会儿，心口像被什么东西猛地撞了一下，闷闷的疼，随即又被一种巨大的、纯粹的喜悦淹没了。
大小姐！那是国公府金尊玉贵的小姐，穿最好的衣裳，戴最亮的首饰，出入有丫鬟婆子簇拥，过得是顶顶好的日子！
如果少爷能娶了大小姐，那少爷就再也不用住这破院子，不用受人白眼，不用为几个铜板发愁了！
他会重新变成体面的少爷，过上真正的好日子！
小橘想着想着，几乎要笑出声来，连手里沉重的木桶似乎都变得轻快了。
她不在乎少爷身边站的是谁，她只在乎少爷能不能过得好。
只要少爷好，她什么都愿意。
然而，这短暂的喜悦很快被一个更加漫长难熬的夜晚击得粉碎。
那一夜，少爷又出去了。
天色一点点暗沉，直到浓黑如墨。
小橘坐在门槛上，望着那扇通向外面的角门，眼睛瞪得发酸。
风像刀子一样刮过她的脸颊，她却感觉不到冷。
屋里的油灯芯爆了一下，发出轻微的“噼啪”声，在寂静的夜里格外清晰。
她竖起耳朵听着外面的每一点动静，风声，远处隐约的更鼓声，甚至是夜鸟的啼鸣……可始终没有熟悉的脚步声。
少爷从来没有这么晚还不回来过。
恐惧像冰冷的水蛇，悄悄缠住了她的心脏，越收越紧。
无数可怕的念头在她脑海里翻腾：少爷是不是又病了？是不是遇到了坏人？是不是……不要她了？
她不敢想下去，只能把单薄的身体蜷缩得更紧，牙齿死死咬住下唇，尝到一丝腥甜的铁锈味。
那漫长得仿佛没有尽头的黑夜，她就在门槛上坐着，等着，直到东方天际泛出一抹惨淡的鱼肚白。
当晨曦微露，小橘已经麻木地开始搓洗衣物。
手指浸得几乎失去知觉，机械地重复着动作。
就在这时，角门“吱呀”一声轻响。
她猛地抬头。
顾川走了进来。晨光熹微，勾勒出他有些单薄的身影。
他看起来……不一样了。
脸上惯有的那种灰败、颓唐和浮肿消失了，取而代之的是一种异样的平静，眼神却深得吓人，像暴风雨过后沉凝的海面，底下潜藏着某种小橘从未见过的、让她心悸的目光。
“少爷！”小橘失声叫了出来，她其实后怕，想问一问少爷:“你……你去哪儿了？吓死我了！”
但脱口而出却是:“少爷，你回来啦？”脸上依旧是那副以往的微笑，一向如此。
顾川停下脚步，他沉默了片刻，没有像往常那样不耐烦地推开她，反而伸出手，有些生涩地、轻轻碰了碰她冰冷的脸颊。
那指尖带着清晨的寒意，触感却很轻。
她怔怔地看着他，看着那双深不见底的眼睛里映出自已狼狈的影子。
眼前的少爷，陌生又熟悉。
那眉眼的轮廓没变，可内里的东西，仿佛经历了一场翻天覆地的重塑。
她说不清哪里不同，只觉得那个总是带着点自暴自弃、仿佛随时会随风飘散的影子不见了，取而代之的是一种沉甸甸的、如同磐石般的质地。
他还是她的少爷，可又好像……突然长大了，以一种她无法理解的方式。
少爷真的变了。
不再出去买醉游荡，他把自已关在冰冷的小屋里，一关就是一整天。
小橘只能透过门缝，看到他伏在案前，就着昏暗的光线，不是在翻看那些晦涩难懂的书册，就是在一张张纸上写写画画，眉头紧锁，神情专注得近乎肃杀。
偶尔他会出来，走到院子里那棵树下，长久地站着，望着皇城的方向，眼神锐利得像要穿透那重重叠叠的屋宇。
小橘默默地把饭食热了又热，在他身边待着，却不敢多问一句。
她能做的，只是守好这方寸之地，不让任何人打扰他。
府里的冷眼和克扣依旧，但小橘觉得，只要少爷在，就没那么难熬了。
日子在顾川沉默的蜕变中悄然滑过，很快，一道圣旨如同惊雷，炸响了整个卫国公府，也震动了整个皇城。
陛下亲自赐婚，将镇守边疆、威名赫赫的苍将军，指给了顾川！
消息传来时，小橘正在打扫庭院。
苍将军！
那是传说中的人物，是能挽强弓、驭烈马、在万军之中取敌将首级的巾帼英雄！
是天底下最最厉害的女子！
小橘的心像被什么东西猛地攥紧，随即又缓缓松开，一种巨大的、纯粹的欢喜涌了上来。
太好了！真是太好了！
那样的女子一定能护得住少爷，再没有人敢欺负少爷了！
她甚至想象着少爷站在那位英姿飒爽的女将军身边的样子，一定……很相配吧？
她忍不住咧开嘴笑了起来，可笑着笑着，眼底却莫名地泛起一阵酸涩的热意。
那热意迅速模糊了视线。她连忙低下头，假装去捡扫帚，用力眨着眼睛。
可是……少爷要走了。
要离开这国公府，住进将军府那高高的门墙里了。
那里面，一定很气派，很暖和，有许许多多威风凛凛的侍卫和规矩森严的仆从。
那她呢？少爷……还会带着她吗？
她这个只会洗衣服、烧火、攒铜板的小丫头，还能跟在少爷身边吗？
一个卑微的声音在心底深处怯怯地问着，像投入深井的小石子，激不起半点回音。
“当然，”他清晰地、一字一顿地说，“小橘在哪儿，少爷就在哪儿。”
他顿了顿，仿佛为了加重这句话的分量，又无比郑重地补充道：“如果不能带小橘一起去的地方，少爷是一定不会去的。”
时间仿佛在这一刻凝固了。小
橘呆呆地看着他近在咫尺的脸，看着那熟悉眉眼间从未有过的郑重和承诺。
那声音不高，却像重锤，狠狠砸开了她心底那层厚厚的、名为恐惧的坚冰。
一股滚烫的热流猛地从心窝里冲出来，瞬间涌向四肢百骸，直冲上眼眶。
她用力吸了吸鼻子，想笑，嘴角却不受控制地向下撇去，大颗大颗滚烫的泪珠毫无征兆地汹涌而出，砸在脚下的青砖上，晕开深色的痕迹。
她慌忙用手背去擦，却怎么也擦不干净，反而弄得满脸湿漉漉的。
“少爷……少爷……”她哽咽着，语不成调，像个受尽了委屈终于得到安抚的孩子。
“你……你怎么这么傻呀……”
这哪里是傻？这是她听过最动听、最珍贵的傻话，是足以照亮她整个灰暗世界的承诺。
这世间，再不会有比这更好的回答了。
再后来，少爷成了名动帝都的大才子，成了陛下御座旁的贵宾，成了长公主倚重信赖的谋士。
他运筹帷幄，翻手为云覆手为雨，在诡谲的朝堂，一步步助长公主登临至尊之位。
满城权贵争相结交，人人称颂“顾先生”智计无双，深不可测。
小橘听着那些惊心动魄的传闻，看着少爷身上日益深重的威仪和眉宇间挥之不去的疲惫，只觉得那些“厉害”都离她很远。
她不懂那些权谋算计，不懂那些泼天的富贵，她只知道，每一次少爷深夜未归，她的心就悬在嗓子眼。
每一次听说外面又起了风波，她就整夜整夜地睡不安稳。
少爷越来越厉害，可她的担忧，却从未减少分毫。
她依旧固执地守在他身边，为他温一碗热汤，为他点一盏夜读的灯，在他疲惫归来时递上一杯暖茶，用最笨拙的方式，守护着她世界里唯一的“少爷”。
……
“小橘，傻站着做什么？”走在前面的顾川停下脚步，回头望来。
暮色四合，长街两侧的灯笼次第亮起，暖黄的光晕柔和了他被岁月打磨得愈发深邃的轮廓。
他朝她挥了挥手，眼神温和，带着一丝询问的笑意，仿佛还是当年那个在江南庭院里招呼她一起玩耍的小小少年。
小橘猛地从漫长的思绪中抽离，怀里抱着的油纸包散发着食物温暖的香气。
她看着几步开外那个被灯火勾勒的身影，心口被一种沉甸甸的暖意填满，踏实得如同归巢的倦鸟。
脸上自然而然地绽开一个毫无保留的、大大的笑容，眼睛弯成了月牙儿：“少爷，还逛吗？”
声音清亮雀跃。
顾川抬头看了看天色，又低头看了看她怀里那堆小山似的零嘴儿，故意板起脸，眼底的笑意却藏不住：“当然，天色尚早，不多玩会儿，回去发呆吗？”
小橘抿着嘴笑，却还是小声提醒道：“可是……夫人在家里等你啊。”
顾川闻言，眉梢微挑，作势想了想，随即唇边勾起一抹温柔的弧度，目光落在小橘身上，带着一种近乎纵容的笃定：“嗯……今天的我，是小橘的。”
长街的灯火次第点亮，将两人的身影温柔地拉长，交织在一起，融进这喧闹又温暖的暮色里。
晚风拂过，带着不知哪家飘来的饭菜香气和隐约的笑语。
小橘抱紧了怀里散发着甜香和温暖的油纸包，那份量压在她臂弯，却仿佛压在她心底最踏实的地方。
少爷啊……她无声地在心底又唤了一声，唇角抑制不住地向上弯起，像噙着一块永不融化的蜜糖。
这声呼唤，从雪夜的初见，穿过寄人篱下的凄风苦雨，熬过无数提心吊胆的日夜，终于在这繁华安稳的灯火长街里，酿成了最醇厚的回甘。
她快走两步，跟上前面那个清俊挺拔的身影，脚步轻快得像是要飞起来。
“少爷啊~”
“嗯？”
“嘿嘿~没事儿~”