“臣，臣……”周显清支支吾吾，却说不出个所以然来。
刘闵冷哼一声，盯着那碑看了一会儿，忽然笑了，抬手拔出身旁侍卫腰间的佩剑，一步步走到碑前，剑尖对着那「自」字的轮廓削下去。
石屑簌簌落在沙土里，原本的「首」字被削得模糊不清，只留下一道更深的沟槽，满是污浊的象血，看上去煞是狰狞。
“哼，不过是血渍晕染，哪来什么吉兆凶兆。”刘闵把剑扔回给侍卫，转身往中军帐走，“继续扎营，二更之前，必须收拾妥当，再敢有扰乱军心者，定斩无赦！”
石念及瞥了一眼周显清，没有多说什么，连忙跟着皇帝往回走，身后的兵卒还在清理象尸，血腥味混着沙土的气息，散得很远。
二更鼓罢，猫儿岭终于安静下来。
风没有停，吹在矮松林间，呜咽声好似婴儿啼哭，又像猫儿叫春；血也未冷，象尸被拖去岭后深坑，草草覆土，雪一样的沙粒很快把坑口抹平，不见一点痕迹。
中军帐内，刘闵正欲卸甲，石念及躬身进来，低声道：“陛下，密令司刚到的急报。”
折子只有三寸宽，却重得坠手，刘闵展开，上面一行小字：
「上阳关外，项瞻已于今早拔营，先锋大军五千，均为重甲铁骑，距此不足一百五十里，其军中暗探沿途拔除岗哨，未留活口。」
“一百五十里……”刘闵喃喃，“明晚之前，就能嗅到朕的龙涎香了。”
石念及不敢接话，却见皇帝指尖一紧，纸角被攥出一道月牙形的裂口，“石念及，去传旨，把那块碑再立起来，血字朝外，朕要让他第一眼就看见。”
“可那字已被陛下削……”
“再刻。”刘闵淡淡说道，“刻深些，让血渗进去，渗到石头烂，千秋万代也别想磨掉。”
石念及领命而去。
帐帘合拢，刘闵独自起身，走到铜镜前，镜中人金甲熠熠，脸庞俊俏，只不过而立之年，鬓边却添了几丝雪色。
他伸手抚过镜里自己的咽喉，轻声自语：“项瞻，朕现在把龙椅推到你面前，你敢不敢坐呢？”
……
另一边，上阳关西北八十里，重甲铁骑临时营地。
子时已过，张峰，柳磬、谢明微、以及秦光和宋狄还未睡下，众人围坐篝火旁，风声卷得火焰东倒西歪。
张峰摘了狮面盔，露出一张被风沙搓得通红的脸，正用铁盔压着一张手绘地图。“秦光，你这图到底准不准？”
秦光瞥了他一眼，淡淡说道：“张将军若是不信，大可派手下将士去探查。”
“啧，你这人，我还不能问一嘴了？”他翻了个白眼，“我告诉你，当初项瞻设立玄衣巡隐，可是想让我当玄衣都督的，要不是我不愿意，非要重甲铁骑，你们十个活阎王都得听我的，还敢在这跟我拿腔拿调？”