“娘，”沈茹茵回到家，用过晚膳，只剩了自己与母亲时，才开口问，“卫瑛说皇后病了好些日子不见好，有人提出是被冲撞了？”
晋阳正在卸钗环，听见她的话，点头道：“是有这么回事。”
她叫沈茹茵坐到她近前，才慢慢道：“皇后应当是被人下了毒，只是不知道到底谁下的手。”
“前些日子事情险些牵扯到你姑姑身上，好在皇后和太子与九皇子都说不可能是贵妃，你姑姑也拿住了线索，这才洗脱了嫌疑。”
沈茹茵皱眉：“发生了这样的大事，怎么也不给我送信。”
“叫了你回来又能做些什么？”晋阳说，“你好好在金乌军中待着，就是你姑姑的底气。”
怕沈茹茵不信，晋阳特意解释道：“你瞧，你的金乌军越来越好，就连一向和你姑姑不对付，这次还出了事的皇后，都主动替她洗清嫌疑，你还觉得自己回来比不回来好？”
沈茹茵知道母亲说的对：“我就是有些担心，姑姑一个人在宫里，多难啊。”
晋阳拍了拍女儿的手，安抚她道：“你该相信你姑姑，她能在宫中屹立不倒这么多年，自有她的本事，再说了，我和你哥哥难道不是在京中？真要出什么事，能什么都不做？”
这话沈茹茵自然是相信的，只看姑姑演技那么高超，把皇帝哄得团团转，还能腾出手来教导自己就该知道她的厉害。
“那最后的凶手抓住了吗？”
晋阳拆掉了头饰，挥退了屋里伺候的丫鬟：“哪儿有那么容易，敢在宫中对皇后下手的，自然是早准备好了退路。”
“最后被推出来的，也就是宫中一个没什么分量的替死鬼。”
沈茹茵挑了一下眉：“皇后和太子肯就这么抬手放过？”
“当然不肯，可他们不肯又有什么办法，”晋阳面无表情，只眼睛里泄露出几分嘲讽，“众皇子之间的针锋相对越发厉害，皇帝不会轻易动皇子生母的。”
皇子生母？
沈茹茵立刻缩小了猜测范围，但并没宣之于口。
这样的事，宫中不是第一次发生，自然也不会是最后一次。
“那皇后可病愈了？”
“或许是好了，”晋阳说，“不曾听说宫中太医往来如前几日那样频繁。”
沈茹茵点点头：“皇后不是一向得意自己宫中篱笆扎得紧？这次竟叫人下了毒，也不知道她是不是又得把宫中的人给再换一遍了。”
“早换过了，”晋阳说，“先前在皇后宫中伺候，与此事有关的，都被杖毙，连着皇后跟前得脸的大宫女都没了两个。”
“皇帝拦下了皇后对罪魁祸首的报复，此事便睁一只眼闭一只眼的过了。”
“这事儿瞒得深，若不是有你姑姑在宫中，我们消息灵通些，恐怕也不能知晓。”
听母亲这么说，沈茹茵便知道，也就到此为止了。
不过，皇后身边的大宫女会背叛她？
还是说幕后之人算准了皇后的脾性，打着害不死皇后，因为要让她伤筋动骨，自废臂膀的主意？
中秋团圆那日，沈茹茵收拾好，跟母亲、兄长进了宫。
因为皇后中毒，身体还未养好的缘故，这次的宴饮不如从前盛大，只跟皇家沾亲带故的人在，算是一场家宴。
皇后在宴席上露了面，但过不多久就回去了。
沈茹茵扫了一眼，发现淑妃虽然在席面上，但几乎没人同她搭话，就是皇帝也不接她的话茬。
看来皇后中毒之事的罪魁祸首，大抵就是这位了。
中秋宴饮后，晋阳提前出宫，沈烨随行，沈茹茵则是被沈贵妃多留了一阵。
“你这孩子，也是真舍得，这么几个月都不回京来。”
“是我之过，”沈茹茵撒娇道，“我该多回来瞧瞧，不然也不能叫姑姑独自面对危险。”
沈贵妃一怔，笑着摇头：“危险或许有那么一点，但还是收获更多。”
沈茹茵有些疑惑：“姑姑是指？”
沈贵妃看了外头一眼，见没什么异常才说：“陛下有意大封后宫，我或许也要动一动。”
皇后尚在，沈贵妃所谓的动一动，也就只能往皇贵妃上头走了。
沈茹茵沉默片刻：“皇后这是……好不了了？”
沈贵妃道：“我知道的，只是皇后须得安心静养，不能费神。”
姑侄俩对视一眼，都明白这未尽之语。
若不是实在没法子，皇后岂会甘心放下手中的宫权，皇帝又岂会放弃对后宫的平衡，叫沈贵妃做皇贵妃？
“姑姑，”沈茹茵拉着沈贵妃的手，“你要小心。”
“若你成了皇贵妃，便不止是旁人的眼中钉肉中刺，更可能……”
连皇帝都会以更审慎的态度看她。
沈贵妃高兴于沈茹茵对她的忧心，却并不觉得这是一件坏事。
“茵茵，都说是逆水行舟，不进则退，我如今就到了这当口上。”
“这个位置，我若坐稳当了，那就还有继续争的底气，若我不肯尽心，便只会有旁人来取代我。”
沈贵妃眸色凛然：“这绝对不行。”
沈茹茵看到姑姑的坚持，也感受到她蓬勃的野心，开口道：“但有用得上我的地方，姑姑尽管开口，我一定会帮你的。”
“好，”沈贵妃可不会跟她客气，“不过眼下你只要好好做好自己的事，就是帮姑姑大忙了。”
沈贵妃说：“我当上皇贵妃，可以是陛下，是皇后和后宫其他人的眼中钉。也可以是陛下，是皇后与其他人争相拉拢的香饽饽。”
沈贵妃没继续说，沈茹茵主动接了下去：“金乌军会成为姑姑的底气。”
前朝后宫，本就不是独立存在的个体。
沈贵妃没有孩子，在旧年是她的劣势，但在如今她娘家崛起，再领兵权的时候，没孩子这点，反而成为了她的好处。
在旁人眼中，因为没有子嗣，沈贵妃就得为皇帝驾崩以后得生活多做考虑，就极可能下注，是可以被拉拢过来的对象。
只要沈贵妃没有明目张胆的支持谁，那她就会一直高高在上，立于不败之地。