肥鹅，黑猪，青花癞皮狗，花斑牛……银光在畜生眉心炸裂，躯体应声而倒。
离火收拢，四首翔鸾盘旋一圈，没入空间。
废园重归寂静。
夏若竹落回井沿，灰火凝成灯球悬于井口。
她低头望去，神识慢慢往下探入。
枯井比想象中更深，迟迟不到底。
灰火灯球照下去，银芒像一条垂落的锁链，直坠十余丈。
井壁潮湿，却无半丝青苔，仿佛被什么东西舔得干干净净。
夏若竹脚尖一点，雾线缠住井栏，身形无声滑落。
落地时，鞋底踩到的是一块完整的青石板，板面刻着古怪的凹痕。
不是符纹，而是一个个反复抓出的“吉”字，一笔一划，密密麻麻，几乎把石板磨透。
“姑娘，包子凉了。”
同一句话，在井底响起。
不再方才老妇人那般苍老的声音，反而带着温吞的笑意。
夏若竹抬眼，神色瞬间紧绷。
三丈外，摆着一张矮脚木桌，两把竹椅。
桌上搁着一壶茶，两只白瓷杯，壶口汩汩冒着热气。
对面坐着的老人一身灰布衣，发髻松松挽起，面容普通得扔进人堆就找不着。
他抬手斟茶，水线稳得连滴都没溅出。
“赶了半夜路，渴了吧？坐下喝口。”
老人把杯子往对面推了推，动作客气得像招呼老熟人。
夏若竹没动。
她神识先扫过去，井壁，石板，茶，壶，老人，甚至水汽，全都“空”。
不是无灵力，而是“无”本身，像被谁硬生生挖走存在感，连因果都留不下。
这种“空”，她只在一个人身上见过——吉槐临死前，自燃魔魂时，也曾出现一瞬。
“阁下如何称呼？”
夏若竹开口，声音不高，灰白线条却顺着她袖口悄悄爬下地面，悄无声息。
“名字啊。”
老人挠了挠花白鬓角，笑得有些赧然：“闭关太久，自己都忘了。你们这一辈人修，大概只听过吉槐那傻小子的名头。”
他抬眼，眸子里第一次泄出点光，银月似的冷光，与街上那些傀儡一模一样，却更深，像一口把月光吞进去的老井。
“我替他收过尸。”
夏若竹向前走了两步，手指在袖间紧握成拳，语气却淡淡地道：“骨头渣子都没剩，你替他收的魂？”
“收魂不至于。”
老人叹了口气：“他魂飞魄散，连入轮回都不够资格。我只是替他收个尾——”
话音未落，夏若竹脚下石板突然咔一声响，裂缝里迸出细密银丝，瞬间缠住她脚踝。
同一瞬，老人抬手，食指轻轻一点。
没有风，没有光，没有声响。
夏若竹却像被整片天地压中，骨骼咯地齐响，五脏六腑猛地挤向喉咙，一口血涌到唇边，又被她硬生生咽回去。
“年轻人，就是性急。”
老人摇摇头，还是那副温吞语气：“我话还没说完呢。”
他收回手，银丝却未收，只像耐心的蛛丝，一圈圈往夏若竹小腿上爬。
每爬一寸，她丹田里的灵力就被抽走一分，速度不快，却稳得像老农剥玉米。
“我知道你杀了袁笍笙，也杀了吉槐。”
老人继续给自己倒茶，水声淅沥：“两个不成器的东西，一个比一个不中用。魔域才多大？偏要去抢人族的地盘，抢就抢吧，还抢得血糊淋剌，连累我闭关都不得安生。”
夏若竹冷笑：“所以你来报仇？”
“报仇？”老人像是听到笑话，抬眼瞅她，眸中银月微微晃动：“他们技不如人，死了活该。”
“我来，只是给魔族省点麻烦，再让你这么一路赶尽杀绝下去，魔族连块安稳飞升的地儿都没了。”
他放下茶壶，终于露出点认真神色：“仙魔合流术，三息。”
他抬起手，手心有微光闪烁，微光急剧旋转，片刻之后，竟变得凝实，漆黑如墨。
夏若竹瞳孔微缩。
“别紧张，幽霾息壤的息核，你找的就是它吧，它在这里。”
老人笑眯眯：“我给你两条路。”
“一，你拿这三息来杀我，我保证不躲。但我一死，息核立刻遁空，你这辈子休想再寻到，人族也永远无法再飞升。”
“二，你拿这三息来斩息核，息核灭，五灵神木恢复生机，人族飞升有望。”
“至于你，”老人点了点夏若竹：“三息过后，灵尽体虚，便只能留在这里了。”
老人伸出两根手指，晃了晃：“选吧。”
夏若竹沉默。
银丝已缠到她膝盖，灵力流失的声音像细沙穿过指缝，沙沙作响。
她额间仙魔合流印忽明忽暗，灰火被压得只剩豆大，随时会灭。
老人也不催，只端起茶，小口小口啜，一脸慈祥。
半晌，夏若竹忽然低头，声音发哑：“我若都不选，你今日能放过我？”
老人笑出声，像长辈看耍赖的晚辈：“自然不能。”