太后接着吩咐身边的侍女福珈：“传哀家的懿旨，炩妃降为贵人，即日起每日到螽斯门前跪四个时辰，为皇后的孩子祈福。”
福珈应声退去后，太后又转向如懿，语重心长地说：“皇后啊，哀家已经替你惩罚了她，你就不要再过于纠结此事了。如今你怀着身孕，应以皇嗣为重，安心为哀家生下一个嫡皇孙来。”
如懿听后，心中的怨气消散了不少，恭敬地回应：“是，儿臣知道。”
太后满眼关切地说：“皇后，你先回去好好养着身体，其他的事就别太操心了。容佩，好好陪着你主子回去休息。”
容佩应了一声，随即扶起皇后，两人缓缓向门外走去。
太后转向皇上，神色凝重道：“皇帝啊，今日我过来是有件重要的事要和你说。有人调查发现，贵妃的哥哥不仅贪污，而且数额巨大，足足有两千两白银之多。我考虑再三，还是觉得应该先来告诉你一声。”
皇上心头猛地一颤，惊讶道：“皇额娘，近来确实有不少大臣弹劾高家父子，但并未提及贪污金额如此之大啊！”
太后微微摇头，提醒道：“此事还需谨慎处理，必须细细查证，万不可走漏风声，更不能让贵妃知晓此事！”
皇上眉头紧锁，辩解道：“皇额娘，儿臣实在不敢相信高斌父子会做出这等事来。高斌在治水方面颇有建树，在南方深受百姓爱戴。”
太后叹了口气，语重心长道：“皇帝啊，你是不是太宠爱贵妃了？人人都看得出来，因为高氏受宠，那些大臣们便对他的家人百般讨好。就连你曾像你皇阿玛跪着求来的乌拉那拉氏，额娘也没见你如此宠溺过。你对贵妃，实在是有些过分了。”
皇上低下头，无奈道：“儿子知道，可是每次见到贵妃，总觉得对她有所亏欠。从前因为孝贤皇后的事，让她的身体受了损伤，难以有孕。”
太后点了点头，继续道：“如今她养着永璜，又有炩贵人的孩子陪伴，也不算寂寞。倒是皇后那边，你们夫妻不和，又如何能平衡后宫呢？你看看这宫里，除了蒙古嫔妃和纯妃、愉妃还顾及着潜邸之情与皇后交好，剩下的人几乎都倒向了贵妃和炩贵人。你让皇后这个中宫之主如何自处啊？”
皇上沉默片刻，愧疚道：“额娘，从前是儿子不懂事，也不懂情爱，只是一味地由着自己的性子来。如今才明白，自己真正倾心的还是贵妃。至于高家的事，儿子会去调查清楚，若真有错，儿子也定会严惩不贷。”
“既然皇帝已有决断，哀家便不再多言，哀家回宫了。”太后缓缓起身，步伐坚定地向外走去。
“恭送皇额娘！”皇上起身相送，语气中带着几分敬意。
走出养心殿后，福珈轻声安抚道：“太后，您放心，皇上已经答应会严查此事。”
太后眼神冷冽，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑：“他不过是表面应承罢了，心里还是念着高氏的。但这次，哀家绝不会轻易放过他们。福珈，你即刻去安排，让讷亲继续带人弹劾高家，定要让他们无所遁形！”