陆丞站在按察使司衙门的廊下，手中捧着新到的邸报，眉宇间却不见轻松。
太子被废，朝局动荡，虽揪出不少蠹虫，然那神秘的铜先生依旧逍遥法外，仿佛从未存在过。
“大人，京师来信。”师爷快步走来，递上一封火漆密信。
信是周廷玉亲笔，字迹略显急促：“铜先生线索虽断，然其经营多年，党羽必未肃清。近闻东南漕运有异，私钱流通反较前更盛。
圣心甚忧，恐其死灰复燃。兄在武安，当细查南运铜料之去向，或可觅得新机。”
陆丞执信沉吟良久。
通州码头的线索确实指向南方，当时因李文远之事未能深究。
如今看来，这私钱网络恐怕比想象中更为庞大。
三日后，陆丞以巡查漕运为名，带着精干属下沿运河南下。
此行极为隐秘，一行人皆作商贾打扮分乘两艘普通客船。
第一站是临清州，这里是运河重要枢纽，南来北往货物多在此集散。
陆丞命人暗中查访货栈仓库，特别留意与铜、锡等金属相关的交易。
果然有所发现。
一家名为“丰裕号”的货栈引起了注意。
这家货栈表面经营粮油，但据线人透露，夜间常有重物装卸，守卫森严。
陆丞假意洽谈生意，进入丰裕号探查。
货栈内看似平常，但他敏锐地注意到，后院地面有深重车辙，与粮油货物重量不符。
“东家近来可好？”
陆丞故作随意地问掌柜，“听说贵号生意通达南北，连铜铁这等重货也经营得法。”
掌柜神色微变，随即笑道：“客官说笑了，咱们只做粮油生意，那些重货利润薄，风险大，从不沾手。”
陆丞心中已有计较，却不露声色地谈妥一笔假生意后告辞。
当夜，他命人暗中监视丰裕号。
子时刚过，果然见数辆马车悄悄驶入后院。
车上货物用油布盖得严实，但卸货时发出的金属碰撞声却清晰可见。
“大人，要不要现在动手？”手下请示。
陆丞摇头：“小虾米不足惧，放长线方能钓大鱼。
记住这些车辆的来去方向，明日追踪。”
跟踪持续三日，最终发现这些铜料竟被运往一处官办造船厂！
更令人惊讶的是，船厂守卫见到这些车辆竟直接放行，显然已是常事。
陆丞心生疑窦，造船需铜，本是常理，但何须如此鬼祟？
况且官办船厂采购铜料自有渠道，何必通过私密途径？
他决定冒险一探，趁夜潜入船厂仓库区，果然发现大量未登记的铜料堆积如山。更令人震惊的是，这些铜料并非用于造船。
而是被重新熔铸成铜锭，标记上官印后准备运走。
正当陆丞细查之时，忽然听到脚步声传来。
他急忙躲入阴影中，只见两个管事模样的人边走边谈。
“这批成色不错，铸钱最合适不过。”
“小心些，京师风波刚过，听说有个姓陆的官儿查得紧。”
“怕什么？咱们这是官家工场，谁来查也不怕。再说有杨公公罩着……”
陆丞心中一震。
杨公公乃是司礼监秉笔太监，权势熏天。若此事牵连到他，那就更加棘手了。
在船厂潜伏三日，陆丞终于摸清情况：这处官办船厂竟成了私铸铜钱的重要中转站。
铜料在此熔炼成标准铜锭，然后通过官船运往南方某处秘密铸造。
就在陆丞准备继续南下追踪时，忽然接到急报：武安府出事了。
原来，陆丞离府期间，按察使司衙门突然遭人夜袭，重要卷宗被焚毁大半。
更严重的是，关押刘主簿的牢房遭人投毒，虽发现及时未出人命，但显然有人想要灭口。
陆丞立即返程，回到武安时，只见衙门一片狼藉，师爷脸上带伤，惭愧请罪。
“属下失职，请大人治罪。”
陆丞扶起他：“贼人既然敢公然袭击衙门，必有所恃。可知是何人所为？”
师爷低声道：“那夜蒙面人众多，武艺高强，但有一人受伤时落下腰牌，是……是东厂的人。”
东厂！陆丞心中一沉。若东厂涉案，事情就更加复杂了。
这群天子耳目，权柄极大，往往借缉查之名行党同伐异之实。
正当陆丞思索对策之际，忽然圣旨到。
皇帝特派东厂提督曹公公前来“协助”查案。
这分明是监视之举。
陆丞心中明白，却不得不恭敬接旨。
三日后，曹公公驾临武安。
这位太监面白无须，说话细声细气，却带着不容置疑的威严。
“陆大人年轻有为，咱家在京中就常有耳闻。”
曹公公把玩着茶盏，慢条斯理地说，
“只是办案嘛，讲究个分寸。有些事追得太急，反倒不美。”
陆丞恭敬回道：“公公教诲的是。只是圣命在身，不敢不尽心竭力。”
曹公公轻笑一声：“好个尽心竭力。
那咱家就问一句：陆大人查案至今，可有什么发现指向宫中贵人啊？”
这话问得极险。