“账目最终需巡抚衙门用印，冯敬难辞其咎。
但具体操作，恐怕是赵德明等人经手。”
正说着，秦川也回来了，顺道带回一个更令人心惊的消息。
“大人，码头上传言，漕帮最近接了几趟大活，报酬极高但货主神秘。
有喝醉的帮众透露，运的不是寻常粮帛，而是铁器。”
铁器？
朝廷对铁器管制极严，尤其是大批量铁器运输，需有官凭。
漕帮敢私下运输铁器，这背后牵扯的可能不仅仅是贪腐了。
“赵德明呢？”
“赵德明这几日深居简出，但昨夜有人看到他悄悄去了城西的一处私宅。
那宅子的主人是苏州来的一个丝绸商，叫沈万。”
沈万？陆丞觉得这名字有些耳熟。
他迅速翻阅杨廷和给的档案，很快找到沈万，苏州大贾，主要经营丝绸、海外贸易，与五皇子侧妃娘家有姻亲关系。
线索似乎开始指向五皇子周王。
漕运亏空私运铁器，关联到五皇子的亲戚，难道五皇子在江南暗中经营，积聚财力甚至图谋不轨？
陆丞感到一股寒意。
若真如此，那京城那个慕白居士的局，恐怕就不是简单的挑拨，而是警告或者灭口的前兆。
“秦川，加派人手，盯紧赵德明和那个沈万。
注意隐蔽不要打草惊蛇。”
“是！”
“张御史，李郎中，你们继续深挖账目，寻找更直接的物证和人证。
尤其是经手的具体胥吏仓官，看看能否撬开他们的嘴。”
“下官明白。”
众人离去后，陆丞独自沉思。局面比他预想的更复杂也更危险。
他面对的，可能不仅仅是一个腐败的官僚体系，更可能是一个庞大的，有皇子背景的利益集团，甚至涉及谋逆。
他走到书案前开始起草密折。
他必须将江南发现的疑点，尽快禀报皇帝。
但在拿到铁证之前，他不能明确指向五皇子，只能陈述事实。
写罢密折用火漆封好，唤来一名绝对可靠的心腹。
“八百里加急，直送通政司，面交司礼监王瑾公公。”
“是！”
心腹领命而去。陆丞知道，这封密折送入京城，必将掀起轩然大波。
他必须在此之前拿到足以定案的证据。
然而，对手的动作更快。
次日清晨，陆丞刚起身，秦川便匆忙来报：“大人，赵德明死了！”
陆丞瞳孔一缩：“怎么回事？”
“昨夜赵德明在府中书房饮酒，今早下人发现时，已经气绝身亡。
初步勘验，说是饮酒过量突发急病。”
饮酒过量？突发急病？在这关键时刻？
陆丞根本不信，他冷冷道，“走，去赵府。”
赵府已被衙役封锁。
陆丞赶到时，淮安知府和仵作正在现场。
赵德明趴在书桌上，面色青紫，手边倒着一个酒壶和一个酒杯。
屋内并无打斗痕迹。
“抚台大人。”
淮安知府见到陆丞，连忙上前。
“情况如何？”
“回大人，经仵作初步查验赵通判确是饮酒后猝死。
体内并无中毒迹象。”
陆丞走到书桌前，仔细观察。
酒壶和酒杯都是寻常之物。他拿起酒壶闻了闻，是烈酒火烧云的味道。
他目光扫过桌面，发现桌角有一小片不起眼的墨迹，似乎是被什么东西擦蹭过。
他不动声色，对知府道：“既无他杀嫌疑，便按程序处理吧。”
“是。”
离开赵府，陆丞脸色阴沉。
赵德明死得太是时候了。
这条关键的线索就这么断了。
对手下手狠辣果断，毫不拖泥带水。
回到巡抚衙门，张诚和李逸也回来了，脸色同样难看难，“大人，我们刚找到两个愿意开口的仓官，今天一早都暴病身亡了。”
人证也被灭口了。
对手显然在巡抚衙门内部也有眼线，对他们的行动了如指掌。
陆丞感到一股巨大的压力。
对手在暗他在明。
对方势力庞大手段狠辣，而且似乎能预判他的每一步。
“将所有卷宗、证物，全部转移到后院密室，加派双倍人手看守。”
陆丞下令道，“没有我的手令，任何人不得靠近。”
“是！”
证据链几乎断裂，人证被杀，唯一的希望，似乎只剩下盯住那个苏州商人沈万，以及追查私运铁器的下落。
然而就在陆丞苦苦寻找突破口时，一个他意想不到的人主动送上了门。
来人竟是冯敬。
他面色依旧有些苍白，但眼神却异常平静。
见到陆丞他屏退左右，直接跪倒在地。“罪臣冯敬特来向抚台大人请罪。”