该来的终于来了。
陆丞整理行装，准备返京。
李武亲自相送，“陆大人，此去京城龙潭虎穴千万小心。”
李武叮嘱道，脸上也带着几分担忧。
在这南疆他是将军，可是朝堂上的事，他一点都管不了，甚至帮不了陆丞。
“将军放心。”陆丞看着远处苍莽的群山，“陆某行事但凭本心。
至于结果交由天意。”
他登上马车，在少量护卫陪同下再次踏上北归之路。
这一，他不是凯旋，而是赴一场吉凶未卜的审判。
沿途，他听到不少关于自己的议论。
有骂他酷吏权奸者，也有赞他青天忠臣者。
南疆之事已传遍天下，引发朝野广泛关注。
越接近京城，气氛越发凝重。
抵达京城的时候，并无官员迎接。
陆丞直接回到府邸，门前冷落。
次日皇帝并未召见，而是下旨三日后于太极殿举行朝会，公议南疆之事。
显然皇帝是要将此事放在朝堂之上，公开辩论做出最终裁决。
这三日陆丞闭门谢客，精心准备。
他知道这将是他仕途乃至生命中，最关键的一战。
三日后太极殿。
文武百官齐聚气氛肃穆。
皇帝端坐龙椅，面色依旧苍白，但眼神恢复了往日的锐利。
太子坐在下首。
“今日朝会，只议一事，南疆桑启部落之事。”
皇帝开口声音不高，却清晰传入每个人耳中，“陆丞，周炳，以及相关人犯、证物皆已在此。
诸位爱卿有何看法，尽可畅所欲言。”
永国公率先出列，声色俱厉：“陛下。
陆丞在南疆假借钦差之，擅调兵马，袭击官军扣押勋贵家将，形同造反。
其罪当诛。”
安远侯立刻附和：“臣附议。
陆丞目无君上结党营私，若不严惩国法何在？
朝廷威严何在？”
数名御史官员纷纷出列，指责陆丞种种罪状。
轮到大理寺卿呈报审讯结果。
周炳对自己编造谎言、意图屠戮部落之事供认不讳。
但也咬定是揣测上意，并攀扯永国公、安远侯府家将知情并参与。
永国公、安远侯自然矢口否认，反咬周炳诬陷。
朝堂之上吵作一团。
皇帝静静听着不置一词。
终于，轮到陆丞说话。
他出列，走到大殿中央，目光扫过永国公、安远侯等人，然后向皇帝躬身一礼。
“陛下，臣在南疆所为奏章中已详细陈明。
今日臣只想问永国公安远侯几句话。”
他转向永国公：“国公爷，贵府家将为何会出现在数千里之外的南疆深山？
为何会与意图屠戮部落的周炳在一起？
他们身上搜出的贵府令牌和与周炳往来密信，又是怎么回事？”
永国公脸色一变，强自镇定：“本国公不知。
定是家将背主妄为，或周炳伪造证据。”
陆丞不再理他，又看向安远侯：“侯爷，贵府家将携带大量金银收买亡命，围攻桑启部落证据确凿。
侯爷一句不知就能推卸所有罪责吗？”
安远侯语塞。
陆丞转身，面对满朝文武，朗声道：“诸位同僚。
桑启血之事纯属子虚乌有。
此乃周炳为迎合上意，编造的弥天大谎。
永国公安远侯等人，为求私利推波助澜，甚至企图杀人夺血。
他们所为非为陛下非为朝廷，而是为一己之私欲。
为此他们不惜煽动边将，屠戮无辜挑起边衅。”
他声音提高，带着悲愤：“南疆桑启部落与世无争，何罪之有？
那些豆蔻年华的少女，又何罪之有？
竟要成为某些人长生梦下的祭品？
此等行径与禽兽何异？”
“陛下。”
陆丞再次向皇帝叩首，声音铿锵，“臣阻止周炳扣押勋贵家将。
非为私利非为擅权，只为保全无辜性命维护朝廷法度捍卫人间公道。
若因此获罪，臣无怨无悔。
但求陛下明察秋毫，惩处真正祸国殃民之徒。
还南疆一个安宁还天下一个公道。”
一番话掷地有声震耳欲聩。
大殿之内一片寂静。
不少官员低下头，面露愧色。
龙椅上皇帝缓缓站起身。
他走到御阶边缘，看着跪伏在地的陆丞。
又扫过脸色苍白的永国公安远侯等人。
良久皇帝缓缓开口，声音带着一丝疲惫却无比清晰：“陆卿平身。”
“谢陛下。”
皇帝目光如电，射向永国公安远侯：“尔等还有何话说？”
永国公安远侯扑通跪倒，浑身颤抖：“臣等知罪。”
“知罪？”
皇帝冷笑，“尔等眼中还有国法？
还有朕这个皇帝吗？”
他猛地一拍龙案：“传旨。”
“南疆都督府太守周炳，编造妖言欺君罔上，意图屠戮百姓罪大恶极，着即革职押赴市曹，斩立决。
抄没家产眷属流放三千里。”
“永国公安远侯纵容家将，勾结边臣祸乱地方，削去爵位贬为庶人。
其家将主犯一律处斩。
从者流放。”
“其余涉案官员，依律严惩。”
“陆丞。”皇帝看向陆丞，目光复杂，“抗旨不遵擅动兵戈，虽有缘由然法度不可废。
革去文华殿大学士户部尚书职，保留太子太保衔，罚俸三年闭门思过一月。”
这处罚看似严厉，实则是保护了他。
革去的是显职保留的是荣誉衔，罚俸思过更是无关痛痒。
“臣领旨谢恩。”陆丞躬身。
皇帝看着满朝文武，沉声道：“长生？
哼。
朕如今只想看到四海升平百姓安乐。
日后谁敢再以方术妖言惑乱朝纲，朕绝不轻饶。”
“退朝。”
皇帝拂袖而去。
朝会结束，百官心思各异地散去。
永国公安远侯面如死灰，被人搀扶下去。
陆丞独自走出太极殿阳光有些刺眼。
他失去了权势却守住了心中的道义。