“俚人？”
靖安帝脸色阴沉，“区区蛮族安敢袭杀天朝钦差。
周安，你身为岭南太守，治下出此大案你难辞其咎。”
“臣知罪臣万死。”
周安连连叩首，“只是陛下，岭南情况复杂，俚汉杂处山高林密，追查凶手需些时日。
且那金牛流言兴起后，各地皆有异动，臣恐是有人借此生事意图不轨啊。”
“朕不管你有什么难处。”
靖安帝打断他，“一个月，朕只给你一个月时间，若不能查明真凶迎回金牛，你这太守也不必做了。”
水镜影像散去，朝堂上一片寂静。
众臣皆能感受到皇帝的怒火与对金牛的志在必得。
退朝后，靖安帝独留陆丞于御书房。
“大师，你看此事如何？”皇帝的语气依旧带着余怒。
陆丞沉吟道：“陛下，五百精锐禁军非同小可，绝非普通山匪或俚人部落能够轻易剿灭。
周安所言恐不尽不实。”
“朕也如此觉得。”
靖安帝冷哼一声，“那周安在岭南经营多年根深蒂固。
如今金牛现世，又恰逢钦差遇害，朕看他就是心怀叵测想独占金牛，效仿那流言所说在岭南自立为王。”
“陛下圣虑。
此事关系重大，仅凭猜测难以服众。
且岭南远离中枢，若周安真有异心强行处置，恐激起大变。”
“那大师之意如何？”
“臣请旨，亲赴岭南查明钦差遇害真相，并寻访金牛踪迹。”陆丞拱手道。
靖安帝看着陆丞，眼中闪过一丝复杂。
他既需要陆丞的能力去解决岭南的麻烦，又对其权势心生忌惮。
但眼下似乎没有更好的人选。
“好。”
靖安帝最终点头，“朕准奏，赐你尚方宝剑，岭南文武官员皆听你调遣。
务必给朕查个水落石出，将那金牛安然带回京城。”
“臣，领旨。”
三日后，陆丞带着一队精简的随从，以及皇帝亲赐的尚方宝剑，悄然离开金陵南下岭南。
与以往不同，此次陆丞并未大张旗鼓，甚至对外宣称是生病休养。
队伍中除了护卫统领刘滚，还有一位面容普通、沉默寡言的中年文士，名叫莫言。
是陆丞暗中招揽的幕僚，精于刑名地理堪舆。
陆丞在车内闭目养神，脑中梳理着岭南的情报。
太守周安，出身岭南豪族周氏。
在岭南为官近十载，官声尚可，但据说与本地俚人酋长、豪商关系密切，根基深厚。
而那关于金牛的流言，出现的时机太过巧合。
“刘滚。”
“末将在。”车窗外传来刘滚的声音。
“派人先行不必惊动官府，暗中查访那钦差遇害的山谷，以及金牛流言的源头。”
“是。”
“莫先生。”
“属下在。”那中年文士应道。
“你如何看待这金牛之说。”
莫言缓缓开口：“东家，延年益寿返老还童之说过于虚无缥缈，多为方士蛊惑之言。
然其最后所言，得金牛供养者可得天命，统治岭南为国。
此句杀机暗藏。
非是祥瑞实为催命符。
属下以为此流言恐是有人故意散布，意在引诱朝廷注意岭南其心可诛。”
陆丞点头，与他判断一致，忍不住感慨一声：“到了岭南见机行事。”
半月后陆丞一行抵达岭南地界。
越往南行，气候越发潮湿闷热，山势也愈发险峻连绵。
沿途可见衣着与中原迥异的俚人瑶人，与汉人百姓杂处而居，市井间能听到各种不同的语言。
他们没有直接进入广州城，而是在距离城三十里外的一处小镇驿站住下。
很快，先行派出的探子回报。
“大师，那处山谷已被官府清理过，但属下还是在隐蔽处发现了非俚人制式的箭簇残留。
以及马车剧烈翻滚的痕迹不像是遭遇伏击，更像是被人从高处推动巨石所致。”
“哦？”陆丞眼神微眯。
“关于金牛流言，最初似乎是从几个从深山里出来的猎户和采药人口中传出，但属下找到那几个传闻中的猎户时，他们皆已意外身亡。”
灭口。
陆丞心中冷笑。
这岭南的水果然很深。
“广州城内情况如何？”
“表面平静。
但属下发现，太守周安近期频繁调动兵马，名义上是搜捕杀害钦差的俚人凶徒，实则将不少心腹部队调往了西南方向的云雾山一带。
另外城内来了不少生面孔，看似商旅但举止干练，不像寻常商人。”
云雾山，正是传言中金牛出现的大致方向。
“看来，我们的周太守确实很忙。”
陆丞淡淡道，“准备一下，明日我们去会会这位封疆大吏。”
翌日陆丞一行抵达广州城。
岭南太守周安早已得信，率大小官员在城门外迎候，态度恭谨异常。
“下官周安恭迎陆大师。
大师一路辛苦。”
周安四十许年纪，面皮白净笑容可掬，若非眼中偶尔闪过的精光。
倒真像个敦厚老实的官员。
“周太守不必多礼。”