长安城郊，官道两旁的野草上还挂着露珠。程岩与程处默并辔而行，马蹄踏在夯实的黄土路上，发出沉闷的声响。程岩注意到路边田里的麦苗稀稀拉拉，不少地方甚至裸露出干裂的泥土。
“今年收成怕是不好。“程岩皱眉道。
程处默不以为然地笑了笑：“这还算好的，至少没闹蝗灾。你是没见过贞观三年那场大蝗，连树皮都被啃光了。“
正说着，路边草丛里突然传来窸窸窣窣的声响。一个瘦小的身影猛地窜出来，险些惊了程处默的坐骑。那是个约莫七八岁的男孩，浑身脏得看不出肤色，肋骨在破布般的衣衫下清晰可见。
“喂！那孩子！“程岩勒住马缰。
男孩吓得一哆嗦，惊恐地抬头，脏兮兮的小脸上嵌着一双过分大的眼睛。
程岩蹲下身，这才看清孩子怀里护着的是半块发霉的饼子。男孩的手瘦得像鸡爪，指甲缝里全是黑泥，指节处布满冻疮留下的疤痕。最让程岩心惊的是那双眼睛——本该清澈的童眸里盛满了野兽般的警惕。
“你叫什么？“程岩轻声问。
男孩不答，只是将饼子抱得更紧，仿佛随时准备逃跑。
程处默在马上嗤笑：“这是狗剩，他爹王老五战场上没回来，娘去年得热病死了。“说着用马鞭指了指远处，“要是在长孙无忌那些人的封地，这种小崽子早被扔进乱葬岗了。“
程岩从行囊里取出一个油纸包，里面是刘嬷嬷准备的肉饼。香气飘出的瞬间，狗剩的肚子发出响亮的咕噜声。
“给。“程岩将饼子递过去。
狗剩没有立即接过，而是先看了看程处默的脸色，这才一把抢过饼子。他没有立即吃，而是掰下一小块塞进怀里，剩下的才狼吞虎咽起来。程岩注意到他吃饼的姿势很怪——像野狗护食般蜷着身子，边吃边警惕地环顾四周。
“怀里那块是留给谁的？“程岩问。
狗剩嘴里塞满食物，含糊不清地说：“阿黄。“
程处默大笑：“是条野狗！去年冬天这崽子差点冻死，是那条狗把他拖到草垛里的。“
程岩心头一颤。他解下水囊递过去，狗剩却不接，而是突然跪下重重磕了个头：“贵人老爷，收我当小厮吧！我会喂马、砍柴，一天只要一顿...不，半顿就行！“
额头的血混着泥土流下来，男孩却浑然不觉，只是用那双过分明亮的眼睛盯着程岩。
程岩特意向管事打听狗剩的事。
“那孩子啊...“管事搓着手，“他娘死的时候，是爬着去敲里正家门的，就为给儿子讨口薄棺。结果自己倒死在门槛上，连句遗言都没留下。“
程岩握紧了马缰：“那他怎么活下来的？“
“吃百家饭呗。“管事指了指远处的茅屋，“张家给碗粥，李家给件破衣裳。国公爷知道后，特意免了他家的租子，还让庄户们轮流照应。“
正说着，狗剩赤着脚跑到程岩马前，从怀里掏出个脏兮兮的布包：“给贵人！“
程岩打开一看，是几颗野山楂，有的已经被压烂了，渗出红色的汁液。
“后山摘的，甜的！“狗剩咧着嘴笑，露出几颗参差不齐的牙。程岩这才发现，他右耳缺了一小块，像是被什么野兽咬的。
管事低声道：“去年冬天饿急了，去偷狼崽子的食，被母狼咬的。要不是那条黄狗拼死相救...“
程岩蹲下身，平视着狗剩：“为什么想跟我？“
狗剩绞着衣角，声音突然变小：“阿黄死了...他们说，跟着贵人，能吃饱。“
一阵风吹过，掀起狗剩破烂的衣摆。程岩这才看清，他腿上密密麻麻全是鞭痕，有些已经结痂，有些还渗着血。
“谁打的？“程岩声音发冷。
管事连忙解释：“不是府里的人！是前些日子溜到隔壁封地偷吃的，被那边庄头打的。要不是咱们的人去要，差点就给打死了。“
狗剩突然抓住程岩的衣角：“我能干活的！你看！“说着就要表演翻跟头，却因虚弱摔在地上。他立刻爬起来，惶恐地看着程岩的脸色，生怕被嫌弃。
程处默嗤笑一声：“倒是机灵。“他转向程岩，“府里不缺人手，不过你要是可怜他，收下也无妨。“
程岩看着男孩期盼的眼神，却摇了摇头：“我那里不适合孩子。“见男孩瞬间黯淡的表情，又补充道：“不过你可以去新开的肥皂作坊帮忙，等年纪到了再说。“
男孩千恩万谢地走了，临走时还把那颗掉在地上的野菜捡起来揣进怀里。
封地的界碑已经斑驳不堪，上面“卢国公食邑“几个字勉强可辨。进入封地后，景象确实比路上稍好——至少田里的麦子高了些，偶尔还能看见几头瘦骨嶙峋的耕牛。
“父亲常说，这些庄户比别处已经强多了。“程处默语气中带着几分骄傲，“每月初一十五，府里都会放粥。“
程岩注意到路边几个孩童在追逐玩耍，他们身上的麻衣虽然打着补丁，但还算完整。有个胆大的孩子甚至冲着程处默喊了声“小公爷“，换来一把铜钱的赏赐。
“到了。“程处默突然勒马。
眼前是一片低矮的土坯房，围成个不规则的村落。最显眼的是中央那口青石砌就的水井，井台上还搭着遮阳的草棚。几个妇人正在排队打水，见到马队立刻退到一旁。
“国公爷恩典，去年打了这口井。“一个管事模样的人小跑过来，“以前要到三里外的河沟挑水...“
程岩下马走近水井，发现井沿被磨出了深深的绳痕。打水的妇人不敢抬头，破旧的衣袖滑落时，露出手臂上触目惊心的鞭痕。